132

— А их за что? — удивленно спросила Аська.

— За соучастие.

— Темнишь, начальник! Нож мой!

— Они его спрятали. За укрывательство тоже наказывают.

— Ты веришь, начальник, что нож мой?

— Не знаю, ты за деньги все скажешь.

— Откуда у них деньги? От сырости?

— Меня это не касается...

— Черноту раскидываешь, начальник! Зачем этой старухе складняк? Она дома его в руки не брала. А эта малолетка что с ним делать будет? Вшей убивать? Спроси фраерш, они видели этот тесак у меня в вагоне. Мой месор! Почему ты не спрашиваешь?

— Уведите их! — вторично приказал начальник охраны.

Рита и Елена Артемьевна покорно поднялись с земли.

Аська отскочила в сторону и, пробежав шагов десять, проворно нагнулась. Она схватила с земли короткую толстую доску, утыканную длинными гвоздями.

— Брось! — закричал начальник охраны, осторожно при ближаясь к Аське.

— Не подходи! Убью! — яростно предупредила Аська.

Начальник охраны нерешительно затоптался на месте.

— Ты пойдешь под лагерный суд!

— Знаю, начальник! И еще вы отметелите меня на вахте!

Все равно не подходи!

— Чего же ты хочешь?

— Спроси у людей: мой тесак или нет? Вы! Скажите ему, чей нож!

— Известно, Аськин, — громко подтвердила Аня.

— Допустим, что твой, — согласился начальник охраны.

Но ведь спрятали нож они.

— Свист, начальник. Складняк я сама притыривала под пол в другом конце барака. Не могли вы его найти у Елены Артемьевны, — убежденно заявила Аська.

— Верикова врет! — выкрикнула Аврора.

— Вот кто стукнул вам? Учти, начальник. Безыконникова шьет нахалку этим двум.

— Без тебя разберемся, — злобно оборвал начальник ох раны.

133

— Аврора подсмотрела, когда я притыривала складняк. Она достала его из заначки и подбросила, — стояла на своем Аська.

— Не слушайте ее! Y Вериковой отец враг народа! Я под слушала, когда она говорила об отце в вагоне! Ее отца рас стреляли в тридцать седьмом! Туда ему и дорога! — выкри кивала Безыконникова.

Аська стремительно бросилась к Авроре. Начальник охра ны, он стоял неподалеку от Авроры, испуганно отпрянул в сторону. Аврора как завороженная смотрела на летящую к ней Аську. Она судорожно попятилась назад, не зная, что лучше, защищаться или бежать, потом круто повернулась и неровной рысью, припадая на левую ногу, затрусила к дежур ным. Возможно, она бы и успела добежать до них, но когда Аврора пробегала мимо сидящих женщин, Аня, словно невзна чай, вытянула ноги. Аврора с разбега споткнулась, по инерции сделала еще один шаг и, нелепо взмахнув руками, распласта лась на земле, как раздавленная лягушка.

— А-а-а! — завыла Аврора, приподнимая голову с земли.

В воздухе взметнулась доска. Острые гвозди вонзились в лицо Авроры. Аська рванула на себя, но ударить еще раз не успела. К ней подскочили дежурные. Один из них выхватил доску. Второй ударом кулака опрокинул Аську на землю. На чальник охраны, не успевший перехватить Аську, дважды пнул ее сапогом в лицо. Удары сыпались на беспомощное Аськино тело.

— Ух, ты! — злобно крикнул один из дежурных и прыг нул Аське на грудь. Его ноги, обутые в тяжелые керзовые сапоги, топтали поверженную Аську. Казалось, что этот багро вый, с остекленелым взглядом мужик воскресил давно умер ший танец дикарей на теле побежденного врага. Воскресил и исполняет его со злобой и наслаждением.

— А-а-а! — продолжала выть Аврора.

Аська молчала. Начальник охраны отошел в сторону, уста ло вздохнул, неторопливо достал носовой платок, тщательно вытер руки и вспотевшее лицо, со вкусом высморкался и при казал дежурным:

— Кончайте! Уведите всех троих в карцер. И ее тоже!

134

— А меня-то за что? — испуганно спросила Аня, увидя, что палец начальника указывает на нее.

— За ноги! — исчерпывающе пояснил начальник охраны.

— Изувечили! — несся над зоной пронзительный крик Безыконниковой. Елена Артемьевна шла впереди. Чуть по одаль, рядОхМ с Аней, шагала Рита. Двое дежурных с трудом волокли Аську. Кровь тоненькой струйкой стекала с ее разби того лица. Темно-красные капли падали на землю. Начальник охраны шел сзади. Его сапоги, вычищенные до блеска, равно душно затаптывали узенькую кровавую тропинку.

В КАРЦЕРЕ

— Дядя Коля! Воды! — просила Рита, припав губами к волчку.

— Колды ето не велено, толды ето не положено, — отве чал из-за дверей спокойный скрипучий голос.

— Y нас в камере больная девушка. Не мне, ей дайте на питься, — едва сдерживая слезы, упрашивала Рита.

— Колды ето не велено, толды ето не положено.

Рита увидела в волчок, как начальник карцера, заключен ный малосрочник дядя Коля, старчески шаркая ногами, вышел из коридора во двор, плотно затворив за собой дверь.

— Где у тебя болит? — Рита склонилась над Аськой и ласково погладила ее по щеке.

— В груди... И все зубы начисто вышибли, — свистящим шепотом ответила Аська.

— Я покричу дяде Коле, попрошу напиться.

— Не надо, Рита... Бесполезняк... До утра не дадут... А

где Аня?

— Она с Еленой Артемьевной в соседней камере. Позвать их?

— Ни к чему...

...Какой просторный карцер... И нары деревянные... Ло жись хоть вдоль, хоть поперек, не то что в тюрьме... Зато клопы больно кусаются... Жирные, противные, мягкие... Все пальцы испачкала. Откуда их столько? Из щелей, наверно...

135

Щели широкие, палец молено просунуть... А доски в стене толстые. Всю другую камеру в щель видно... Она пустая...

Елена Артемьевна с Аней сбоку сидят, отсюда не увидишь...

И коридора нет... Мы когда вошли — прямо наша камера, слева за стеной — пустая, справа во вторую камеру Аню поса дили... А кто же в первой? Ася говорит — уголовники... Из моего волчка всю комнату, что перед камерой, видно... И

окошко далее... С Еленой Артемьевной и Аней завтра свидим ся... Из нашей камеры окошко во двор маленькое, совсем загорожено... Не пойму: темно сейчас или светло на дворе?..

Аська вступилась за нас... Не захотела, чтоб мы понапрасну в карцер шли... Все кругом такое непонятное стало... Аська — воровка, отец у нее — враг народа... А выходит, она честнее честной. Аськин отец враг? Тогда и Елена Артемьевна враг...

И Аня?.. И все, кто со мной?.. Неправда! Неправда! Они доб рые! Одеты, как я... Передач им никто не носит... Не травили они никого... Не убивали... Достоевский... Генетика... Как ин тересно... Елена Артемьевна рассказывала... Y нас хромосомоч-ки маленькие такие, маленькие есть... И из них всё получает ся, и люди, и звери, и птицы. Далее деревья и трава. А дети тоже от этих хромосомочек и ген рождаются?.. Тогда зачем лее люди женятся? Почему обязательно у каждого папа и мама есть?.. Спросить у Елены Артемьевны? Стыдно... Варва ра Ивановна говорила, что если ребенка убить, все несчастны ми будут... Правильно. За что лее их все-таки посадили?.. Ну, нет хромосомочек, сказки это, а в тюрьму-то зачем?.. Прас ковья Дмитриевна никого убивать не хочет... А что Аня сде лала? Брат у нее калека... Елена Артемьевна Аврору защищала...

А она ноле Аськин подкинула... Меня в камере избить хотела...

Елена Артемьевна не дала... Делеурные не послушали нас...

Знают, что мы не виноваты, а в карцер отвели... Мне всегда говорили: враги виноваты, что живется трудно. Хлеб они жгут, честных людей убивают. А начальники — честные, добра лю дям хотят... Каким людям? Кимов отец знал правду. И прокурор, и судья знал. Аврора кричит, что она преданная, чест ная... Сколько раз на Елену Артемьевну зря наговаривала. Какая она честная? Все они не лучше! За что папу и Павлика убили?

Чтобы мне в лагерях умереть? Кому это нужно? Тетя Маша говорила: «С сильным не борись, с богатым не судись». Кимов

136

отец сильный? Не боролась я с ним, а меня все равно засу дили. Все они друг за дружку. За меня никто слова не скажет.

Ася — воровка, и то соврать не смогла. Разве начальники справедливые? Нет справедливости. Нет и не будет. Ася может умереть. Где взять воды? Врача не позовут. Все умирают.