— Пусть поднимется через дырку.

Бурк исчез в воде, а на плот поднялся бобренок светлого окраса, почти рыжий.

— Злой кот, зачем ты разорил Птичий остров? Чем тебе птицы помешали? — спросил бобренок по-мальчишечьи резко и не здороваясь.

— Я не разорил ни одного гнезда, и мой друг Бурка Пушистый тому свидетель. Просто обманул волков.

— Ладно, поверю… Зачем ты сюда приплыл?

— Зачем? Меня бобры позвали на праздник, прислали письмо. Друзья предупреждали, что здесь много ловушек и они были правы. У нас крали плот, ломали мостики, чтобы не смогли уйти с острова, отправили на птичий остров, и сами распустили слух, будто я разорил птичьи гнезда. Но мы прошли все ловушки и оказались у вас на реке.

— Ладно, поверю… Бурк рассказал, что ты ученик Белого Зайца. Сможешь помочь нам?

Рыжий бобренок рассказал, как волки обманом захватили реку:

— Волки пришли на реку, спасаясь от людей, которые держали их в клетках. Бобры приняли и помогли наладить жизнь на новом месте. Но постепенно волки захватили реку, а бобрам велели спрашивать разрешение даже на строительство хатки. Одни бобры спрашивали, другие возмутились и отказались слушать волков. К таким бобрам стали приходить волки и выгоняли хозяев из дома.

— Как можно выгнать бобра? — не выдержав, перебил Бурк. — У нас острые зубы! Мы можем…

— Бурк, не перебивай, — остановил друга кот. — Продолжай, пожалуйста.

Бобренок продолжил рассказ.

— Нашлись бобры, которые стали упрашивать волков их простить. Другие же бобры оказали сопротивление, их волки оставили в покое. Бобры были довольны своей победой. Но они не знали волков — те стали подкарауливать на суше, куда бобры выходили покушать. Увидев, что бобр ушел далеко от воды, нападали небольшой стаей в четыре — пять зверей. Бобр в одиночку не мог справиться и погибал. Оставшиеся бобры сдались волкам. Они упросили волков, разрешить жить на реке, а за это должны работать на волчью стаю. Так попали в рабство. Волки разрешают им грызть ветки и деревья, за это бобры строят для них дома, ловят рыбу, роют пруды, а сегодня танцевали.

— Кому я должен помочь? Я вижу, бобрам нравится такая жизнь!

— Не всем! Это поглупевшие бобры, им бы только поесть. Но на реке еще остались смелые и порядочные, только они вынуждены скрываться. Их слишком мало, и они разрознены. Несколько раз эти бобры пытались прогнать волков, но остальные не поддержали. С этими храбрецами расправлялись очень жестоко. Несколько раз бобры пытались пройти к Белому Зайцу, но волки ловили, и больше их никто не видел. Волки даже реку переименовали из Бобруйки в Волчью!

Бобренок замолчал и с надеждой смотрел на Дымка. Кот в задумчивости ходил по плоту, не зная, чем может помочь. «Попытаться прогнать волков? Но поддержат ли бобры, — Дымок задумался. — Они боятся, на них нет надежды. Встретиться с ними и поговорить не могу, волки следят. Окажемся с Бурком против волков вдвоем, да еще волков поддержат «Поющие бобры» и «Пушистики». Если мятеж провалится, он с Бурком уплывет, а что будет с бобрами, которые ненавидят волков? Надо заручиться помощью змей». Дымок принял решение и решил рисковать, оставалось найти змей.

— Бурк, как стемнеет, сплавай с Рыжиком к бобрам, передай, что завтра помогу выгнать волков, завтра или никогда! И позови ко мне, пожалуйста, змею. Думаю, ты сможешь уговорить.

— Хорошо, но что ты задумал?

— Завтра мне волки покажут выступление бобрят…

— Ни за что! Бобрята не будут плясать перед волками! Пусть волки делают с нами что угодно, но плясать не будем! — опять, по-мальчишечьи резко, перебил бобренок.

— Отлично, другого и не ожидал. Ближе к полудню я сойду на берег, волки к этому времени убедятся, что бобрята выступать не будут, поэтому останется одно — заманить меня в ловушку.

— И ты попадешься в нее? — опять перебил бобренок.

— Да, попадусь, — коту все время хотелось назвать рыжего бобренка «малыш», но боялся этим обидеть, ведь наверняка, как любой подросток, считает себя взрослым. — Только со мной будет змея, и весь берег будет в змеях.

Дымок подробно изложил свой план изгнания волков.

— Дядя Дымок, твой плот всю ночь будут охранять бобры.

Бурк с бобренком уплыли, и кот остался один. Он прилег и задремал, ведь раньше темноты змею не ждал. Но вскоре его чуткий сон нарушило шипение: «Пуш-ш-ш-шистый, раз-з-зреш-ш-ш-ши з-з-заполз-з-з-зти к тебе. Х-х-х-холодно, з-з-з-замерз-з-з-зну», — около плота из воды высунула голову крупная гадюка. Дымок помог ей забраться на плот. Согревшись в лучах солнца, змея поинтересовалась, зачем хранитель змеиной кожи ее позвал. Кот рассказал план поимки волков, предупредив, чтобы бобров змеи не трогали. Пообещав помощь и точное выполнение плана, змея нырнула в реку и исчезла.

Ночь на реке

Дымок решил поспать днем, пока светло, а ночью бодрствовать — опасался нападения волков. Он растянулся на плоту и, пригреваемый солнцем, уснул. Хотел подняться на закате, но проснулся, когда солнце уже село и на небо высыпали звезды — крупные, мерцающие. Половинка луны красиво отражалась в воде. Кот невольно залюбовался. С берега подул ветерок, и сразу зашумел, зашуршал росший вдоль берега рогоз. Но вот ветер усилился, набежавшие тучи закрыли луну, на реке стало темно.

Налетевший порыв ветра донес до Дымка знакомый запах «Волки! — сообразил он. — Волки ночью на реке? Интересно, что они делают? Не рыбу ведь ловят… Чудно» Дымок услышал, как спорят волки. Они никак не могли решить, кому плыть на плот, никто не хотел, и все боялись атамана. Наконец, пригрозив, что пожалуются атаману, заставили самого молодого. «Вздумаешь вернуться — атаман снимет с тебя шкуру!» — напомнили товарищи.

Коты очень хорошо видят ночью, зрение у них острее, чем у волков, особенно хорошо видят движущиеся предметы. Дымок решил подпустить волка к плоту и притопить шестом, поэтому следил за рекой внимательно. Волк проплыл чуть больше половины расстояния до плота, но вдруг резко скрылся под водой. Затем с шумом вынырнул и стал озираться. Видимо, хотел вернуться, но посмотрел на волков и решил плыть дальше. Не проплыл он и метра, как опять резко скрылся под водой и пробыл дольше, чем первый раз. Выскочив на поверхность, стал отфыркиваться, видно, нахлебался воды. Теперь волк развернулся и быстро поплыл к берегу. Ему оставалось проплыть метра два, как неожиданно кто-то стал медленно тащить его на глубину, видно, схватил за хвост. Волк отчаянно бил по воде лапами, но все равно удалялся от берега. «Помогите! Тону!» — закричал он в отчаянии. На помощь бросились товарищи-волки, схватив «пловца» за передние лапы, вытащили на берег.

— Что случилось? Чего ты так истошно кричал?

— Я уже подплывал к плоту, как кто-то схватил за лапу и стал топить. С трудом смог вырваться, вынырнул и опять поплыл к плоту. Но тут же меня схватили сразу за две лапы и потащили на дно. Я едва не захлебнулся, но чудом освободился и смог вынырнуть на поверхность. Меня опять попытались схватить, но отбился и поплыл к берегу. Около самого берега кто-то схватил за хвост и потащил назад, вот тут я позвал на помощь.

— Ладно, отдохни и плыви опять, — предложил один из волков.

— Сам плыви! Я не хочу, чтобы меня утопили!

— Мне все рассказать атаману?

— Говори кому хочешь! Я сам расскажу, что ты отказался плыть!

— Что? Ты мне будешь угрожать? Да я тебя…

— Парни, не ссорьтесь! — вмешался третий волк. — Думаю, это бобры напали. Надо уходить с берега, а то и правда утащат в воду и утопят.

— А как же приказ атамана? — засомневался первый.

— Я улажу. Думаю, тебя он, конечно, накажет, но не выгонит из стаи.

Волки замолчали, даже подумать страшно, как атаман может их наказать. Но не идти же в реку с бобрами! Тихо, чтобы не шуметь, волки скрылись в кустах. Дымок понял — Рыжик сдержал слово, и плот защищают бобры. «Значит и на берегу помогут», — подумал кот. Он растянулся на плоту и стал смотреть на звезды, спать не хотелось, выспался днем.