— Хорошо, Желтая, пусть так будет, — согласился Бурк.

— Тебе, Бурк, тоже надо немного поучиться, — шепнула Рысь бобру.

— Мне-то чему учиться? Я и так все знаю, — громко возразил Бурк.

— Тебе, бобр, надо учиться внимательно слушать и не перебивать, — подсказала тетушка Змея.

— Хорошо, простите.

Так и решили — Дымок, Змея и Бурк учат Рыжика и Мурку. Учебный план и учебники Рысь обещала прислать завтра утром.

Так у бобра Бурка Пушистого поселился приемный сын — бобренок Рыжик. Бобренку очень понравилось на новом месте: хатка у Бурка большая и просторная, больше, чем у бобров на старом месте; симпатичная юная соседка; рассудительные соседи-бобры; добрый серый кот и мудрая змея. Общительный Рыжик быстро подружился с Муркой и соседями-бобрятами.

Дымок, Змея и Бурк учили своих малышей по программе «Лесной школы». Особенно старался Бурк. Он не только был ревностным учителем, но и сам подтянулся. Перестал врываться в дом к Дымку, внимательно слушал говорившего и не перебивал его. Если читать еще как-то умел, то писать пришлось учиться. Так прошло две недели. За несколько дней до экзамена пришла на Бобровый ручей Желтая Рысь, напомнила о предстоящем экзамене, назвала день. «Приедут экзаменовать Белый Заяц и инспектор Лис Домино. По какому предмету будет экзамен — даже я не знаю. Вопросы выбирают случайно и запечатывают в конверт, который вскрывает экзаменатор», — предупредила Рысь.

В назначенное время пришли Лис Домино и Белый Заяц. Достали конверт с экзаменационными вопросами для Мурки и Рыжика. Мурке достался вопрос: «Маскировка, как защита при нападении хищника», а Рыжику — «Активная защита от хищника». Оба «подготовишки» выполнили экзаменационное задание на «отлично». Белый Заяц поздравил их с зачислением в Лесную школу. «Ребята, пока у вас поблизости нет школы, учиться будете дома. Кроме ваших родителей, Дымка и Бурка, а также мудрой соседки Змеи, вас будут учить педагоги из Лесной школы. На экзамены будете приходить в школу. Желаю вам успешной учебы, лесу нужны умные и образованные звери!» — такой итог экзамену подвел Белый Заяц. Вот так и стал Рыжик, бобренок с реки Воча, полноправным жителем леса Белого Зайца.

Переселение

В лесу был выходной день, Рыжику и Мурке учиться не надо. Поэтому Бурк с Рыжиком пришли в гости к Дымку. Ярко светило солнце, и хоть день только начинался, уже чувствовалось, что будет он жаркий. В траве весело стрекотали кузнечики. Бурк с Дымком сидели на крылечке, пили брусничный морс, обсуждали лесные новости. Рыжик и Мурка играли на поляне — бегали наперегонки, гонялись за бабочками и стрекозами. Но, видимо, немного устали, а может быть бегать по поляне стало жарко, они спустились к болоту. Бобренок ходил по краю воды и вытаскивал то причудливую коряжку, то занимательный камушек. Найденное показывал подружке.

— Мурка, смотри, какую я штуку нашел! — бобренок держал в лапах большие часы.

— Ого! Да это же часы!

— Точно, только они какие-то странные. Циферблат разделен не на двенадцать делений, как у всех часов, а на двадцать четыре. Похоже, что их куда-то вставляли. Смотри, корпус круглый, а вокруг — бортик. Может быть, они стояли на какой-нибудь старинной башне? — разглядывая часы, бобренок вертел их в лапах.

— Рыженок, часы здорово спешат! Солнце еще высоко, а они показывают, что уже пора спать!

— Ерунда! Сейчас поставлю правильно. Держи крепко за корпус, а я буду крутить стрелки.

Мурка крепко держала часы, а бобренок стал переводить стрелки назад.

— Перевожу на одиннадцать делений назад. Считай! Один, два, три… одиннадцать!

— Рыжик! Они ко мне прилипли! Я не могу оторвать! Помоги мне скорее!

— Сейчас оторву. Упрись мне в задние лапы.

Рыжик схватил часы и потянул к себе. Но не только не смог оторвать их от Мурки, но и сам прилип. На часах стала мигать красная лампочка. Сначала редко, а потом все чаще и чаще.

— Рыжик! Скорее отрывай! Мне страшно! — испуганно закричала Мурка.

— Сейчас, Мурка. Не поддаются! Я тоже прилип к ним! Давай попробуем дернуть вместе! На три — дергаем. Один, два, три — дергай!

Рыжик и Мурка возились с часами, пытаясь их оторвать от себя. Красная лампочка на часах мигала все чаще и ярче.

У Дымка острый слух, он разговаривает с Бурком, но и за детьми следит. Видел, что играют около болота. По тому, как ребята закричали, понял — случилась беда! Взглянув на детей, увидел у них в лапах большие часы, а на них мигает красная лампочка. «Неужели от машины времени, на которой мы путешествовали в Древний Египет?» — испугался кот. Несколько прыжков и он уже рядом с детьми. Почти одновременно подбежал Бурк.

— Бросьте часы! Скорее! — крикнул он.

— У нас не получается! — одновременно закричали ребята.

Бурк и Дымок одновременно схватили часы и вырвали их из лап детей. Красная лампочка мигала уже так часто, что кружилась голова. «Это прибор перемещения во времени. Повернешь стрелки часов «назад» и окажешься в прошлом!» — вспомнил Дымок объяснение тетушки Змеи. Он хотел бросить часы в болото, но они прилипли к лапам. Бурк пытался оторвать их, но прилип сам. Раздалось какое-то странное жужжание, Дымок потерял сознание и упал в траву.

Дымок очнулся оттого, что кто-то усиленно тер ему уши. Открыл глаза. Перед ним стоял Бурк.

— Уф, наконец ты очнулся!

— Где мы? Дети где?

Дымок приподнялся, огляделся по сторонам и не узнал место. Не было ни леса, ни болота, ни дома. Все вокруг заросло каким-то незнакомым кустарником.

— Что случилось? Куда все пропало? — воскликнул он.

Бурк молча показал на валяющиеся в траве большие часы.

— Машина времени? Но ведь она сломалась! — воскликнул в отчаянии Дымок.

— Дымок, мы в прошлом или будущем?

— Думаю, мы в прошлом… Посмотри, нет ни леса, ни болота, ни речки. Кругом только кусты да чахлые деревца. Я читал, что болота образовались после таяния ледника. Скорее всего, мы с тобой попали в ледниковый период.

— Что это за период такой?

— Было такое время, что земля покрылась льдом, как речка зимой, только подо льдом не вода, а земля. И лед очень толстый, толще километра, он и летом не таял, потому что лето было холодное.

— Погоди, но сейчас нет льда. Какой же это ледниковый период?

— Были промежутки времени, когда лед стаивал, ледник отступал на север, потом опять возвращался. Видишь, какие деревья чахлые? Им, чтобы нормально расти, не хватает тепла.

— Это похоже на нашу тундру.

— Да, верно.

— Дымок, надо возвращаться домой. Там же дети одни остались!

— Мурка сказала «они показывают, что уже пора спать», она ложится спать в десять. Во сколько вы пришли с Рыжиком?

— В десять утра.

— Хорошо, примерно час наши ребята играли. Значит, когда мы прибежали, было около одиннадцати часов. Циферблат разбит на двадцать четыре деления. Получается, Рыжик перевел часы на одиннадцать делений. Одно деление на часах — 1000 лет, получается, мы переместились в прошлое на 11000 лет! Похоже… Так и ученые утверждают. Хорошо, переводим стрелку на одиннадцать делений вперед. Бурк, возьмись за часы, я двигаю стрелки!

Дымок стал переводить часы «вперед». Он поворачивал стрелку, но красная лампочка не мигала!

— Не работают…

— Вижу… Ты их сможешь починить?

— Надо попробовать…

Дымок взял в лапы часы и стал разглядывать, пытаясь понять, как они разбираются. Попробовал отсоединить стрелку, но она не поддавалась. Внезапно неподалеку от Дымка с Бурком в зарослях кустов раздалось страшное рычание, больше похожее на громовые раскаты, чем на голос животного. У Дымка на загривке встала дыбом шерсть, а Бурк, оскалив зубы, плотно прижался к земле — без воды чувствовал себя беззащитным.

— Что это такое? — шепотом спросил Бурк.

— Кошка… Какая-то древняя кошка… Какой-нибудь пещерный лев или пещерный тигр… Очень страшный и опасный хищник.

— Дымок, бежим! — Бурк вскочил и хотел бежать.