— Скажи этой царице, что я коллекционирую шкуры змей, и кожу ты подарил мне.
— Хорошо.
Пока друзья разговаривали, царица змея с опаской смотрела на Бурка, когда же Дымок перевел слова друга, тут же нырнула в воду и всплыла уже в нескольких метрах от плота. Она старалась скорее подальше уплыть от Истребителя змей. Бурк стоял на краю плота и смотрел ей вслед.
Левый берег реки, на котором, судя по карте, жили бобры, был низменным и слегка заболоченным. Течение у Вочи медленное, плот плыл тихонько, но друзья и не торопились. Они хотели к бобрам приплыть затемно, переночевать на реке, а утром будет ясно, что делать дальше. Бурк не стал подниматься на плот, а плыл рядышком, лишь изредка высовывая из воды голову, чтобы подышать. Дымок позвал друга подняться на плот, но тот отказался.
— За нами все время кто-то следил, ставили нам ловушки — видно очень не хотят, чтобы мы встретились с бобрами.
— Зачем тогда меня приглашали?
— Не знаю. Только после болота я на плот не поднимался, так пусть наши враги думают, что ты на плоту один. Мне будет проще встретиться с бобрами и узнать правду, кто тебя позвал и зачем устраивал ловушки.
— Отлично, но, чтобы поговорить со мной или подышать воздухом, придется всплывать на поверхность, тебя все равно увидят. Сделай в плоту дырку, и сможешь, во-первых, ночью подниматься на плот, а во-вторых, через дырку дышать и говорить со мной.
Бобр прогрыз дырку и плыл уже под плотом, высунув голову из воды и болтая с Дымком. «Бурк, судя по карте мы уже приплыли к бобрам. Давай, сделаем ночевку, чтобы с встретиться с ними утром. Попробуй ночью подплыть незаметно к берегу», — предложил кот.
После захода солнца Бурк подплыл к берегу, осмотрел его, но из воды не выходил.
— На берегу я заметил странные следы, — рассказывал он другу, вернувшись на плот. — Чьи, точно сказать не могу, потому что на берег не выходил. Еще видел на берегу тень, кажется, это волк, значит, за плотом по-прежнему следят.
— Пусть следят, уже завтра утром я пойду к бобрам, а сейчас давай отдыхать.
Путешественники отогнали плот на середину реки, спустили в воду камень-якорь и устроились спать. Дымок, свернувшись клубочком, безмятежно спал посередине плота, а Бурк лег с краю, чтобы в случае опасности быстро нырнуть в воду. Внезапно их разбудил крик совы. Она пролетела над плотом, затем развернулась над берегом и опять полетела к плоту. «Что надо этой сове? Откуда она?» — думал Дымок. Сова подлетела к плоту, зависла над ним и что-то сбросила Дымку под лапы, после этого скрылась в темноте. Дымок плохо знал крупных птиц, особенно ночных, для него все совы были одинаковы. Он поднял сброшенный предмет, это оказался какой-то сверток.
— Бурк, смотри, сова сбросила странный сверток.
— Так разверни его.
— А вдруг в этом свертке бомба?
— Дымок, птицы не носят бомбы, а волки их не умеют делать. Дай мне сверток, я обнюхаю его, на бобров люди охотились, помню, как пахнет оружие.
Дымок передал сверток другу и смотрел, как тот обнюхивает его.
— Можешь открывать, это не бомба.
Дымок развернул сверток. В нем оказалась маленькая видеокамера. Она была такая маленькая, что можно было принять за пуговицу. Дымок быстро прицепил ее к своей курточке.
— Бурк, посмотри, заметно, что у меня прицеплена камера?
— Нет, незаметно! Скорее всего, сову прислал Белый Заяц. Ты не узнал ее? Возможно это твоя знакомая.
Нея? Думаешь, это была она?
— Не знаю, я не видел сову. Уже светает, спрячусь под плот, — и Бурк медленно спустился с плота.
Дымок поднял из воды камень, служивший якорем, и стал толкать плот к берегу.
Карнавал бобров
Приблизившись к берегу, Дымок перекинул с плота длинный шест, по нему и перешел. Его встретили построенные в шеренгу бобры. Рядом с ними стоял волк. Старый бобр вышел из строя, подошел к Дымку.
— Дорогой Пушистый Капитан, бобры и вол… — начал приветствие.
Волк кашлянул, бобр замолчал и посмотрел на него. Волк опять кашлянул.
— … на реке Воча! — закончил бобр приветствие, «проглотив» его середину, и вернулся в строй.
Теперь к Дымку подошел молодой бобр, державший в лапах небольшую рыбку.
— Бобры реки Воча дарят тебе, Дымчатый Капитан Пушистых, эту вкусную рыбку! Эту вкусную рыбку, поймали в нашей реке! Она еще… — волк опять кашлянул, бобр замолчал, сунул рыбку Дымку в лапы и тоже вернулся в строй.
Бобры по одному выходили из шеренги и приветствовали Дымчатого Капитана, Пушистого Дыма и еще на всякий другой манер коверкали непонятно кем выдуманное имя кота.
— Спасибо, бобры, я тоже рад вас видеть, — Дымок дождался, когда последний бобр закончит свое приветствие. — Когда начало карнавала?
— Карнавала? — удивился бобр — Мы не…
— Карнавал начнется через десять минут, — быстро ответил волк.
Дымок пошел к бобрам, собираясь поговорить с ними и записать разговор на камеру, но опять вмешался волк.
— Извини, к бобрам нельзя, они переодеваются к выступлению.
Он подал бобрам какой-то знак, и те скрылись в кустах. Дымок уже заметил, что волк командует бобрами и не дает с ними поговорить.
— Устраивайся удобнее, — предложил волк, показывая на лежащий ствол дерева.
На поляну вышли бобры, построились в круг и, взявшись за лапы, стали водить хоровод. Три раза шли по часовой стрелке, подняв правую лапу, потом подняли левую и пошли против часовой стрелки. «Поющие бобры», — шепнул сидевший рядом волк. Эти «Поющие бобры» водили свой хоровод в течение получаса! Затем их сменили другие бобры с похожим выступлением — тоже водили хоровод. «Бурые Пушистики», — опять шепнул волк. «Пушистики» поднимали задние лапы. Выступали бобры и с чтением стихов. «Эти стихи бобры сочинили сами специально для тебя», — прокомментировал волк.
Бобры говорили бодро, но часто путались, забывали слова, заменяли их, переставляли без всякой рифмы и смысла. Очень часто назывался «пушистый капитан», «капитан пушистиков» и прочие несуразные имена, которыми эти бобры называли Дымка.
«Все приготовлено наспех. Меня явно не ждали, видно, не должен был пройти ловушки. Но зачем тогда вообще позвали? — так думал кот и вдруг понял — для того и позвали, чтобы попал в ловушку. — Хотят убить? Не похоже. Похитить? Тоже не подходит. Хотят, чтобы я предал Белого Зайца и вошел в их стаю! Попав в ловушку, не имея возможности выбраться, вынужден был бы согласиться на требования волков. Мы с Бурком прошли все ловушки и не попались, но теперь не дают встретиться с бобрами. Волки боятся, что бобры расскажут какой-то секрет! Но какой? Вот эти бобры водят хоровод, их никто не заставляет, с палкой над ними не стоит. Выглядят сытыми, довольными — это я и должен рассказать Белому Зайцу. Если с бобрами все так хорошо, зачем в этом убеждать Белого? Видимо, не так уж и хорошо… Может быть, Бурк что-нибудь узнает. Но сегодня «карнавал» закончится, и мы должны будем уплыть, ничего не выяснив! Придется остаться».
Дымку надоело смотреть «карнавал», он поднялся.
— Тебе не нравятся бобры? — сидевший рядом волк вскочил следом.
— Отчего же, очень интересно, но ведь выступление закончилось. Кстати, почему бобрята не выступают?
— Бобрята… — волк не ожидал такого вопроса. — Они…
— Хорошо, посмотрю завтра, сегодня уже поздно.
Дымок вернулся на плот и позвал друга, хотел поделиться своим планом и попросить поймать змею. Бурк не появился. «Наверное, уплыл к бобрам», — решил кот и лег отдохнуть, он очень устал от этого бестолкового карнавала, к тому же, находясь на берегу, приходилось быть настороже, опасаясь волков.
Бурк появился неожиданно, и не в окошке плота, а с краю. Дымок стал рассказывать о концерте и своем плане, но Бурк слушал невнимательно и, не дождавшись конца рассказа, нырнул под плот. Кот этому очень удивился. «Может быть обиделся, — подумал он. — Расскажу, вечером, когда на плот заберется». Вдруг плот сильно качнуло и тут же показался Бурк.
— Дымок, познакомься с жителем Вочи, — заявил он без всякой подготовки. — Это бобренок. Он приплыл, чтобы встретиться с тобой.
