— Готовы? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Мисс Ирина, — произносит Антон. — Может быть, вы хотите захватить накидку?

Диана поворачивается и изумленно смотрит на меня.

— О, боже мой! Ты выглядишь великолепно! Это то платье, которое я тебе подарила? — Она издает восторженный визг, обходя вокруг меня, осматривая со всех сторон.

— Ну как, нормально?

— Нет, — рявкает Антон, в то время как Диана говорит: «Да».

Она поворачивается и свирепо смотрит на него.

— Она красива, и ей идет это платье.

Он сжимает челюсть, но не спорит. У меня сжимается сердце, когда я вижу такое отеческое выражение беспокойства на лице Антона. Он почти такого же возраста, как наш отец, но в нем гораздо больше отцовских чувств, чем наш папа мог когда-либо надеяться проявить. Я имею в виду, что он был с нами всю нашу жизнь, заботясь о нас, как отец. Антон — хороший человек, и я ему безоговорочно доверяю. Я знаю, что Диана тоже такого же мнения.

— Кто-нибудь из других семей будет здесь сегодня вечером? — спрашиваю я, мой голос слегка дрожит.

Диана кивает.

— Ветровы будут здесь. Вениамин, Руслан и сестра Влада, Вика.

Мы обе обмениваемся взглядами и одновременно хихикаем. Вика нам совсем не нравится. Особенно Диане. Она не рассказывает мне, что происходило с ними, когда они были моложе, но, что бы ни случилось, Вика злится на мою сестру.

Диана берет меня под руку, а Антон следует за нами, пока мы пробираемся по коридорам в главный зал. Поднимаясь по лестнице, я чувствую на себе чей-то взгляд. Много взглядов. Зал внизу переполнен гостями и обслуживающим персоналом. Когда мы спускаемся по лестнице, они, кажется, все вместе затаили дыхание. Я ищу в толпе Степана, надеясь поймать его взгляд. Диана уйдет к Владу, а я останусь одна. Поэтому уже планирую свой маршрут отступления.

Мое тело пылает, и я знаю, что Влад заметил нас. Я стараюсь не смотреть на него, но мои глаза выдают меня. Он стоит у подножия лестницы с маской безразличия на лице. Но я наблюдаю огонь, пылающий в его янтарных глазах. Тот же самый огонь, который вспыхнул, когда он выпотрошил ту женщину в подвале. За исключением того, что он устраивает шоу перед всеми этими людьми. Даже моя сестра. Наши взгляды встречаются, и я чуть не спотыкаюсь. Смех Дианы подобен звону колокольчиков, когда она цепляется за меня, чтобы я не упала.

Плечи Влада напряжены, а вена на его шее бешено пульсирует. Ранее, в его кабинете, я восхищалась его фигурой без пиджака, стоя в тени. Жилет обтягивал его внушительную грудь, а пуговицы слегка оттягивались, как будто могли отлететь в любой момент. И когда он повернулся, чтобы ввести код на своем сейфе, я с благоговением наблюдала за тем, как его брюки обтягивают упругую задницу, обычно скрытую пиджаком. Задница, от которой у меня потекли слюнки — и до сих пор текут.

Однако он все испортил, когда показал мне свое истинное лицо. Мне следовало бы знать, что обещание студии было не чем иным как ходом в этой большой игре, в которую он, кажется, всегда играет. Он дает мне то, что я хочу, а я даю ему взамен то, что хочет он.

Обучить тех женщин. Такие вещи ниже моих возможностей. Цифры — это то, в чем я блистаю. Я могла бы стать ценным приобретением для его империи, если бы он не был таким слепым и твердолобым. Возможно, вместо этого я буду учить его шлюх математике. Это будет показательно.

Дрожь пробегает по моему телу, и Диана застывает.

Влад сужает глаза и становится более суровым, как будто может видеть мысли, вихрем проносящиеся у меня в голове. Зная Влада, он, вероятно, действительно может. Он настолько хорош.

— Тебе холодно? Я могу отправить Антона обратно за твоей накидкой, — говорит Диана с беспокойством.

— Я в порядке, — отвечаю я, когда мы достигаем подножия лестницы.

— Диана. Ирина. — Отрывистое приветствие Влада заставляет меня отвести взгляд в сторону. Я встречаюсь глазами с красивым мужчиной в углу. Боже, что угодно, лишь бы избежать пристального взгляда Влада прямо сейчас.

Влад забирает у меня Диану, и она обхватывает рукой то, что, как я знаю, является его массивным бицепсом. Он сменил одежду, и ни один волосок не выбился из прически. Вы бы никогда не узнали, что всего несколько часов назад он хладнокровно убил женщину. Влад замечает, что я смотрю на него, и ухмыляется. Коротко и только для моих глаз. Я отвожу от него взгляд и улыбаюсь симпатичному парню, который неотрывно смотрит на меня. Парень кивает мне и направляется в мою сторону.

— Похоже, кто-то привлек ее внимание, — тихо говорит Диана Владу с гордостью в голосе.

Влад мотает головой в сторону парня.

— Артур Воскобойников, — недовольно произносит он.

— Действительно, — соглашается Диана, как будто их неизвестный мне план наконец-то приведен в действие.

Я останавливаюсь, и Артур проходит остаток пути до меня широкими шагами. Высокий, худощавый, мускулистый. Без сомнения, он красив. Лучше всего то, что он кажется добрым. Я, конечно, могла бы потерять себя с мужчиной, который, как бы я ни боялась, выпотрошит меня, если переступлю черту дозволенного.

— Мой отец не лгал насчет красоты Волковых, — говорит Артур с волчьей ухмылкой.

Влад усмехается:

— Возможно, это единственное, в чем твой отец никогда не лгал.

Артур воспринимает выпад Влада как шутку и смеется. Его смех глубокий, насыщенный, мужественный. Я почти сразу же обнаруживаю, что проникаюсь к нему теплотой. Я слышала об Артуре — он старше меня на десять лет, — но никогда не встречала его во плоти. Однако его брат Иван, которому тридцать лет, часто приходит на встречи с моим отцом.

— Ирина Волкова, — говорю я, игнорируя яростный жар, исходящий от Влада. Он не стал бы выхватывать свой страшный нож-крюк и резать Воскобойникова на глазах у всех. Конечно, нет. — Приятно с вами познакомиться.

Улыбка Артура становится шире, и меня обдает жаром от того, что я завладела его безраздельным вниманием. Диана всегда так себя чувствует? Как будто всеобщее внимание приковано исключительно к ней? Он берет меня за руку и целует костяшки пальцев поверх перчатки. Тепло его дыхания сквозь ткань вызывает дрожь возбуждения, пробегающую по мне.

— Прошу за стол, — выдавливает Влад.

Ужин длится несколько часов. Очень скучно. И я ловлю себя на том, что потягиваю вино, желая скоротать время. Я предполагала, что переезд в логово льва будет более захватывающим за ужином. Вместо этого я слишком долго слушала семейные драмы, похожие на мою собственную, и прочую чепуху. Влад, наконец, начал полностью игнорировать меня, флиртуя с моей сестрой.

Теперь они стали предметом обсуждения.

Это то, чего от них ожидают.

Диана хорошо играет свою роль. Краснеет от его комплиментов. Наклоняется, чтобы нежно поцеловать Влада в щеку. Выслушивает его, будто у него есть секрет, в который посвящена только она. Несмотря на свою чудовищную оплошность сегодня утром, Влад вернулся к своему обычному состоянию. Уравновешенный и энергичный. Доминирующий и властный. Женщины смотрят на него с трепетом в глазах. Мужчины хотели бы быть на его месте.

Я чуть не падаю со стула опьяненная, когда вижу, что Артур наблюдает за мной хищным взглядом. Он изголодался по мне. Может быть, я хочу, чтобы меня съели. Смешок срывается с моих губ, и Артур улыбается в ответ, затем жестом приглашает меня следовать за ним. Я бросаю салфетку на тарелку и встаю. Комната кружится, и я хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть. Антон, сидящий напротив Дианы, с прищуром смотрит на меня, но не делает никаких движений, чтобы последовать за мной. Диана всегда была его любимицей. Он словно резервный отец. Я закатываю на него глаза и стараюсь не вываливаться из оживленного зала, где обедают почти пятьдесят человек. Выбегаю в коридор и вижу Артура, прислонившегося к колонне.

Он издает смешок, когда я бросаюсь в его объятия. Сильные, умелые руки удерживают меня от падения на пол.

— Ты самая изысканная женщина, которую я когда-либо видел, — говорит он, его горячее дыхание щекочет мне макушку.