Я перегнулся через фальшборт, чтобы разглядеть пробоину. Дыра в обшивке была ровной, обожженной, и из нее сочилось нечто темное.

— Задеты внутренности, сир! — доложил Александр. — Шарк Раал теряет кровь.

— Кто напал?

— Неизвестно. Столб синего пламени ударил в борт со стороны вон тех скал.

— С земли значит?

— Я не уверен, сир. Шарк Раал боится, что это серебристый дракон…

— Она боится? — удивился я. — Разве у эфирных акул есть естественные враги?

— Обычно драконы спят в своих пещерах и не нападают на корабли, — поведала Рин. — Но наш корабль живой. Возможно, он почуял опасность и напал первым. Особенно если здесь его территория.

— Значит, у нас имеются и драконы… — я нахмурился. — Орсис отзовись!

Странно, но Богиня не объявилась.

— Орсис! — выкрикнул я. — Но призыв остался без ответа.

Все мои попытки остались тщетны, и Богиня не появилась. Даже голоса не подала. Это резко осложнило ситуацию.

— Связь есть? — спросил я у Натали.

— Рация молчит второй день, Торвик. Видимо это предел дальности.

— Так… Капитан, наши орудия смогут нанести урон?

— Да, сир, но слабый. С драконом тягаться тяжело. Шарк Раал еще молода, и не так сильна.

— Егоров! — я зажал тангенту на рации. — Тащите сюда ПТУРы и ПЗРК! На оба борта.

— Принято! — отозвался Алексей.

— Эва, Иола, помогите парням, да побыстрее! Я плохо знаю драконов, но в мире хищников принято добивать добычу.

Крылатая тварь не заставила себя ждать. Серебристая чешуя мелькнула по левому борту и орудия «Черного Лезвия» дали залп. Дикий, оглушительный вой сотряс воздух.

— Всем держаться! — скомандовал я. — Пусть Шарк Раал делает как считает нужным!

— Вас понял, — капитан отдал честь и бросился на мостик.

В облаках сверкнула голубоватая вспышка. Эфирная акула пальнула из носовых орудий и резко накренилась на правый борт, уклоняясь от удара. Поток раскаленной плазмы вскользь задел носовую часть. Пришлось заслониться рукой от волны горячего ионизированного воздуха. Потушив одежду, я принял из рук Синицы ПЗРК и вместе с ним активировал оружие. Стоя по бортам, мы прильнули к видоискателям, выцеливая противника. Синица выстрелил первым, но тварь оказалась необычайно резкой и довести ракету до цели не получилось. Но она все же взорвалась, повредив осколками хвостовое оперение чудища. Дракон почти не уступал размерами кораблю, но в отличие от нас не был загружен. Ракета, выпущенная мной, ушла в молоко.

— Умная тварь… — Синица выругался. — Может нашим попробуем, советским?

— Тащи!

Трофейные ПЗРК, конечно, были удобными, но в отличие от привычной боевой техники, дракон был куда подвижнее. Вести ракету по лучу, оказалось весьма проблематично. Наши комплексы может и были с виду топорными, но отслеживали тепловой след, который у этой твари определенно был. Один только минус… на все про все секунд двенадцать, пока головка наведения остается холодной.

— Слева! — крикнула Рин.

Я схватился за рукоять и пробил мембрану баллона. Жидкий азот зашипел, охлаждая головку наведения, ракета ожила, чуть слышно загудел гироскоп. С этого момента у меня четыре секунды на подготовку и тридцать секунд на выстрел. Это если по инструкции. Вот только хрен его знает, сколько эта штуковина пролежала на складе…

Синица рывком оттащил любопытную Рин, от раструба. Отсчитав четыре секунды, я крепко притерся бедром к борту и замер. Пошел отсчет… И снова прямо по курсу вспыхнуло зарево в облаках. На двадцатой секунде я нажал спуск. Егоров, стоявший меж носовых орудий, тоже выстрелил. Обе ракеты ухватились за цель. Бешено вращаясь, они выпрыгнули из тубусов и перешли на сверхзвук. Только реверсивный след и остался. Тварь дернулась, пытаясь уйти, но горячая пасть была отличной тепловой меткой. Как и положено, обе ракеты ушли чуть в сторону и на опережение. Два взрыва прогремели почти одновременно. Дракон взвыл и резко потерял высоту. Удар пришелся на шею и часть морды. Мало того, что осколки сделали свое дело, еще и взрывная волна с двух сторон создала избыточное давление.

— Мы вниз! — сообщил Егоров и вместе с товарищем побежал за новыми тубусами.

Подраненная тварь показалась из ниоткуда. Ее окровавленная морда буквально проявилась в воздухе у левого борта. Схватившись когтями за фальшборт, серебристый дракон уставился на нас в упор. Это длилось всего лишь мгновение, но время на миг застыло. Эва с Иолой сорвались с места с диким рыком. Огромный боевой топор лязгнул о палец чудовища, а копье вонзилось в открытую рану. Я выпустил все пули, что были в пистолете, но они ушли в рикошет, так же как очередь из корабельного орудия. Нас чудом не зацепило. Однако, это причинило чудовищу боль, и оно сползло по обшивке. Хрипло вздохнув, серебристый дракон сунул свою узкую зубастую морду в пробоину и дыхнул пламенем так, что эфирная акула взвыла. Ее вой был слышен как из динамика, так и из пасти. Оцарапав когтями борт, дракон отвалился, теряя высоту.

Капитан выбежал на палубу бледнее бледного.

— Шарк Раал умирает! Мы падаем…

— Венге, исцели ее! — потребовал я.

Демоница шагнула на палубу. Взор ее был мрачен.

— Я не смогу, Торвик… рана слишком тяжелая.

— Так возьми мою кровь!

— Крови нужно много. Ты можешь не пережить… — предупредила она честно.

— Падения с такой высоты я тоже не переживу, так что давай, милая, исполняй договор.

— Как скажешь…

На сей раз она вцепилась в шею. Хватка ее была мертвой. Сдавила меня руками и ногами, словно желая выжать все до капли. Сердце сначала колотилось как бешеное, но ритм его быстро стих. Стало не хватать воздуха, в глазах потемнело. Она отцепилась, когда я уже был на грани потери сознания.

— Все. Дальше уже опасно. Я сделала что могла, — тихо промолвила Венге.

— Капитан?

— Шарк Раал лучше. Кровь почти не идет. Но долго она не протянет.

— Ищите место для посадки, — приказал я.

— Сир… Шарк Раал хочет добить дракона. Иначе он скоро оправится и добьет ее.

— Вот как… — я болезненно усмехнулся. — А сил у нее хватит?

— Это единственное решение, сир. Шарк Раал знает, что говорит.

— Пусть делает, если это спасет нам жизнь.

— Вам лучше укрыться…

Задраив люки, мы разбежались по каютам. Пришлось привязаться к поручням, чтобы ничего себе не сломать. Шарк Раал дернулась и заложила крен. На камбузе посыпалась с полок посуда, послышался мат и хлесткие ругательства Натали.

— Егоров, Синица, оставаться в трюме! Держитесь за что ни будь! — коротко крикнул в рацию. Ответа не последовало.

Закрепив Венге и обложив ее подушками, я кое как пробрался в рубку. Там сейчас мое место. В глазах темнело, но это не в первой. Капитан Александр словно врос в палубу. А вот мне пришлось пристегнуться ремнями к поручню. Похоже, что они здесь висели как раз на этот случай. Александр был хмур, смотрел в даль, лицо его ничего не выражало. Что он вообще видел в этом тумане? Щетки очистителя ритмично скрипели по стеклу, но толку от этого было мало. Резкий рывок едва не лишил меня сознания…

— Деферент на нос, сир. Мы его нашли, — ровно сообщил капитан. — Держитесь, будет больно!

Все, что я успел увидеть — это серебристая чешуя, мелькнувшая в свете тусклого солнца, и скалы. Туман вдруг рассеялся и нос «Черного лезвия» с хрустом врезался спину чудовища, ломая ему позвоночник и крылья. Что было дальше я не помнил.

Очнулся от дикого нечленораздельного рева что доносился из репродуктора. Но он резко оборвался. Кажется, я вывихнул плече и рассек бровь… Губу тоже разбил, судя по привкусу во рту. Но зубы остались целы. Капитан помог избавиться от ремней и подставил свое плечо. Судно лежало на боку, и из рубки пришлось в прямом смысле вываливаться. Снаружи света было немного, но глаза быстро привыкли. Соратники мои тоже огребли и теперь выбирались на палубу.

Мы оказались в громадных размеров пещере. Ее ровный изогнутый свод терялся где-то там, в тени. Свет просачивался сквозь отверстия правильной формы и, отражаясь от стен рассеивался внутри. Я спрыгнул с борта. Под ногами шуршал мелкий гравий, кое где попадалась галька. Были тут и большие обточенные валуны. Метрах в двухстах, если меня не подводит слух, журчала вода. Киль «Черного лезвия» увяз в гравии, донные орудия были повреждены. Одну из башен и вовсе целиком оторвало, она валялась поодаль. Густой кровавый след темной пеленой тянулся по камням к пасти акулы, из которой вырывался зловонный пар. Но то была не ее кровь… Шагах в двадцати, за корпусом корабля подергивался серебристый дракон с перебитым позвоночником. Его рваные крылья ощетинились острыми переломанными костями, торчавшими наружу.