— Господа офицеры! — я широко улыбнулся, ненароком оскалив зубы. — Пайка лишнего не найдется?

Синица откинулся назад и достал из мешка еще одну упаковку.

— Не спится?

— Еще не привыкли на новом месте, командир. Такое чувство что в брюхе сидим, — он указал пальцем на потолок, где в стальном кожухе протянулся массивный позвоночник и мышцы эфирной акулы.

— По сути, так оно и есть. Но имеем то, что имеем. Скоро проснется Натали, приготовит что-нибудь стоящее. Сильно не наедайтесь.

— А вы?

— Все никак не привыкну. Этому телу нужно больше еды, — посетовал я.

— Командир… скажите, умирать страшно? Говорят, вы уже дважды на том свете побывали.

— Трижды, если быть точным, — поправил я. — Хорошего мало, что тут скажешь.

— Расскажите, а? — попросил Егоров.

— Нечего особо рассказывать, — я пожал плечами. — Первый раз вообще ничего не понял. Хреново было, спать хотелось. Уснул там, проснулся здесь. Второй раз было чертовски обидно… осадок отвратительный остался. Ну а в третий, там на крыше госпиталя, я скорее испытал облегчение. Жаль только, что Ольге Сергеевне пришлось это испытать. Нас взрывом от ракеты накрыло. Яркая вспышка, боль, и тишина… Никаких ангелочков с крыльями, никакого света в конце тоннеля. Только тьма. От госпиталя, должно быть, теперь только руины остались.

— Хорошего и правда мало, — выдохнул Синица. — Одна разруха…

— Не все так плохо. В это мире смерть только начало. Хотя, скорее всего, и в нашем души просто так не исчезают. Вы лучше скажите, как случилось, что два военврача стали снайпером и пулеметчиком?

— Приказ командования. Проходили обучение в полевых условиях. Последняя война уж совсем жесткой была. Никаких правил и запретов. У нас каждый имеет одну, а то и две военных специальности.

— Дюваль тоже?

— Она оператор дрона и отличный тактик. Знает, где враг даст слабину. Мы до сих пор живы только благодаря ей. Предыдущий главврач после первого же боя поставил ее вместо себя. Сам теперь складом заведует.

— Чтобы кого-то спасти нужно сначала выжить?

— Так точно! — в один голос ответили бойцы.

— Вы хоть на палубу выходите. Задохнетесь здесь…

— Мы это… в трюме лучше посидим, — отвел глаза Синица.

— Чего так? — удивился я. — Вас что-то смущает?

— Не то, что бы мы боялись. Но те две бабищи с рогами внушают кое какие опасения.

— Ну да, — призадумался я. — Девственности они вас, конечно, лишить могут, особенно подшофе. Но не более. Эва с Иолой просто так никого не обижают. Если подумать, то они и сюда прийти могут легко. Местечко то укромное. На вашем месте я бы наоборот познакомился поближе. Нужно привыкать к новым реалиям.

— Вы серьезно сейчас? Я про девственность? — осторожно переспросил Егоров.

— У них тут все проще гораздо. Долгих прелюдий не требуется. Но и надеяться на привязанность или нежные чувства тоже не стоит. Это редкость. У Эвы есть Иола, у Иолы есть Эва. Доверять кому-то еще они смысла не видят. А так девки веселые, хоть и грубоватые.

— Так они постоянно под градусом! А если ночью придут?

— Могут, — кивнул я. — Но обратной дороги нет, господа добровольцы. Придется уживаться.

— Черт… — Синица вздохнул удрученно.

— Вам бы парни расслабиться чуток. Вы ведь больше не в армии. Да, бдительность терять не стоит, но можно и лишнего немного позволить. Вина выпейте, что ли?

— А можно?

— Ну конечно! В пределах разумного все можно. Завтрак в девять, так что не стесняйтесь. Все мы в одной тарелке.

— Дюваль запретила, — доложил Егоров.

— А мы ей не скажем, — оскалился я. — Должны же у добровольцев быть поблажки?!

Парни заулыбались. Похоже, милая Ольга держала их в ежовых рукавицах. Про девственность это я жути нагнал, не смог удержаться. Чтобы не расслаблялись. Не то, чтобы был строгий запрет на сношения с людьми, но вкрадчивую воспитательную беседу с озорными подругами я провел еще на пристани.

Трапезничали теперь все вместе. Парни по первости смущались, но за общим столом и разговор лучше ладился. Капитан Алекс толком не знал, как вести себя в большой компании, а потому в присутствии двух новичков чувствовал себя увереннее. Вино было отличным, еда превосходной. Что еще нужно для хорошего настроения?

Мало по малу парни вживались в роль матросов. С капитаном у них завязалось некое взаимопонимание. Сидеть весь день в трюме или бродить по палубе было скучно, а на корабле всегда есть чем заняться. Казалось бы, мелочи, не в тягость. Тут помыть, там чего-то подремонтировать… а время шло и результат был виден! Однако, подружкам офицеры медслужбы без надобности старались на глаза не показываться.

Компания — это, конечно хорошо. Но белая точка по правому борту стала настоящим бельмом в глазу. Смысл искать тайное убежище, если о нем изначально будет кто-то знать? Оптика у бинокля была, конечно, мощная, но подробностей на такой дистанции было не разглядеть. По крайней мере судно не имело тяжелого вооружения и казалось гражданским. На палубе особой активности тоже не наблюдалось.

— Капитан, вас не беспокоит вон то судно по правому борту?

— Судно сир? Яхта с потрепанным белым парусом?

— Она самая. Что скажете?

— Шарк Раал не видит в ней ни добычи, ни угрозы. Она просто следует параллельным курсом.

— Да, но мы уже далеко от основных путей, и она не отстает. Вы ведь помните, что у нас тайная миссия? — уточнил я.

— Мы можем оторваться от нее в любую секунду, — странно улыбнулся Александр. Хотя, если подумать, все в его мимике казалось странным.

— Я понимаю, что вопрос запоздалый, но какова предельная скорость «Лезвия»?

— Пределов нет, сир. Шарк Раал будет разгоняться до тех пор, пока обшивка будет холодной. Когда обшивка нагреется, станет больно и она сбавит скорость. Если подняться совсем высоко, к звездам, то она может и быстрее. Но человеку там почти нечем дышать.

— Ты это серьезно? — я провел в уме кое какие поверхностные расчеты. — Хочешь сказать, что она может двигаться быстрее скорости звука?

— Не могу знать, сир! Но хлопок получается знатный!

Новость застала меня врасплох. Она несколько отодвинула порог моего восприятия. То, как двигалась эфирная акула в ущелье наводило на разные мысли. Теперь я понял от чего у нее столь ужасающая скорость реакции. Должно быть, на воле, в естественной среде, эфирные акулы существуют на совершенно других скоростях. Тогда что для них наша жизнь? Череда картинок, размазанных по времени? Нет… наверное все же не так. Иначе как бы мы могли общаться? Должно быть, это удивительное создание в состоянии изменять скорость своего восприятия.

— Так что с яхтой, сир? — напомнил капитан. — Подбить?

— Ни в коем случае. Мы ведь в землях демонов не так ли? А «Черное лезвие» изначально пограничное судно?

— Так точно, сир!

— Значит мы в праве устроить досмотр подозрительного корабля? — спросил я вкрадчиво.

— Несомненно! Прикажете дать сигнал?

— Действуйте.

Кристалл на мачте «Лезвия» засиял яркими вспышками, отбивая азбукой Морзе приказ неизвестному судну. Сообщение было отправлено трижды, с небольшой паузой. Судя по тому, что яхта ускорилась и поменяла курс, оно было услышано.

— Что ж… судно стало еще более подозрительным, — развел я руками.

— Вам лучше, за что ни будь взяться, — посоветовал Александр.

Снаружи пронзительно взвыла сирена. Корпус моего корабля содрогнулся и по обшивке пошла мелкая вибрация. Я последовал совету и, прежде чем третий сигнал затих, крепко схватился за поручень на приборной панели рубки. Нос Шарк Раал медленно развернулся, и я почувствовал, как по мере ускорения, волоски на руках встают дыбом.

— Статика? Но откуда?

Вопрос разрешился сам собой. Снаружи, начиная от носа судна, по обшивке и поручням заплясали голубоватые всполохи. Треск от статических разрядов теперь доносился отовсюду. Капитан был спокоен и сосредоточен на цели. Преследуемое судно оказалось в пределах досягаемости в считанные секунды. Словно в ускоренной записи. «Черное лезвие» легло на параллельный курс и приказ остановиться капитан продублировал уже в громкоговоритель.