Внезапно рядом с Колей будто из земли поднялось некое облако тьмы. Оно закружилось и постепенно приняло форму существа — человека! Это была фигура Жнеца.

Коля не понял, что происходит, но краем глаза успел заметить, что тот исчез с позиции рядом с Монахом. Кто бы мог подумать, что он и так умеет! Мгновенное перемещение? Не похоже на телепортацию, но и на сверхскоростное перемещение Плаща тоже. Облако тьмы под его ногами было будто живое.

— Давай сюда. — из-под маски послышался трухлявый голос.

Рука потянулась к Коле, намереваясь забрать шкатулку. Вот только он… отступил назад, ловко увернувшись от крючковатой лапы Жнеца.

Вокруг была тишина. Никто не смел и слова проронить. Сцена перед ними, казалось, отняла у всех языки. Даже рука Жнеца замерла.

— Что это значит, сопляк? — раздался хриплый голос из-под маски. — Захотелось ручным зомби стать? Отдавай, пока не освежевал твои мозги! — Рука Жнеца снова потянулась к нему, и на этот раз там разгорался какой-то темный сгусток энергии. Но прежде, чем он успел что-то сделать…

…другая рука, обмотанная в тряпки, перехватила его запястье.

— Ты что задумал сделать с чужим имуществом, Жнец? — появилась новая фигура в знакомом темном оборванном балахоне. — А ты очень смел, раз рискуешь распускать свои руки…

— Убийца… ты что задумал? Тоже хочешь безмозглым зомби стать? Хотя, так и быть, для тебя найдется «вакансия» получше среди моих слуг… — сгусток тьмы, что сформировался в его ладони…

…выстрелил прямо в Плаща. Но тот спокойно взмахнул оборванным рукавом, перехватывая его…

Взрыв!

…вспышка разошлась от обоих фигур. Взрывная волна раскидала толпу. Не говоря о рядовых, которых просто «сдуло», даже туша Хряка оказалась наполовину замурованной мордой в песок. Прямо за которой прятались Ржавый и Кузнец! Помимо этого, «полянка» вокруг очистилась от толпы.

Что касается самого Коли, то его волна не задела, т. к. он стоял прямо за Плащом.

— Что ты задумал, малец? Не думай, что сможешь уйти с «этим» живым! — снова проскрипел Жнец, игнорируя Плаща.

— Да ничего я не задумал! Так хотите «это»? Да без проблем! Но сперва…

Тот прищурился, наблюдая за Колей.

—…я хочу свою долю! Мне эта шкатулка досталась не просто так! Пришлось жопу надорвать!

—…похоже, ты и правда очень хочешь стать зомби…

БУМ!

Вдруг в стороне раздался новый взрыв! Все повернулись, прямо в сторону Монаха. Но оказалось, это никакой не взрыв…

Бум! Бум! Бум!

…а всего лишь хлопки. Но каждый раз, стоило ладоням сойтись, слышалось так, будто воздух разносило вдребезги.

— ГА-ГА-ГА! — заржал тот на полную. — Долю, говоришь?

Никто не смел двинуться, лишь молча наблюдая.

— Неплохо, сопляк! Ты верно говоришь! Каждому будет доля! Доля по заслугам! Вот тебе мое Слово! Устраивает? — тот смотрел в глаза и улыбался, однако от такого оскала инстинктивно хотелось зарыться в землю поглубже.

Но Коля выдержал взгляд. Следом Плащ повернулся к нему и вопросительно наклонил голову, словно спрашивая, «что теперь он собирается делать?». Коля не мог предугадать его мотивов, более того, он также не ожидал, что тот ввяжется в эту потасовку и выйдет даже против Жнеца. Но очевидно, тот ждал от него решения и действовал уже по каким-то своим причинам…

Поэтому Коля просто протянул ему шкатулку. Своего он уже достиг — Монах дал Слово.

Не то чтобы Коля так уж верил бандюкам. Монах мог делать, что угодно, и если бы захотел, легко бы сам забрал шкатулку. Он прекрасно понимал, что бессилен в этой ситуации. Именно поэтому он проявил инициативу, надеясь отхватить хоть крохи с «барского стола», хоть это и было рискованно… но и просто так расставаться с вещью, ради которой приходилось рисковать жизнью не хотелось. Да и вообще, ему особо нечего было терять. Особенно учитывая тот ворох проблем, который уже за ним катится.

Плащ забрал шкатулку и переместился к Монаху. Жнец недовольно посверлил взглядом Колю, облако тьмы под ногами снова окутало его и он переместился обратно. Монах забрал ее, и стоило взять в руки, как ухмылка растянулась на его лице.

— Отлично! Отлично! Малец… — он снова перевел взгляд на Колю. — Отлично сработано, где бы ты ее не достал! У тебя будет приоритет в выборе добычи. Вот мое Слово!

Народ тут же загудел и завистливо на него смотрел. И было от чего… такая возможность дорого стоила!

— Эй, погоди-ка, Монах! — вдруг со стороны раздался возмущенный голос. И оттуда протолкнулась знакомая фигура с двуручным мечом. Север, походу, приперся только сейчас. — Что тут происходит? Приоритет выбора должен быть у меня!

Монах поверился к нему.

— Север… ты смеешь заикаться об этом, когда сам не смог предоставить мне «это»?

— Н-но, босс! Я же все сделал! Наводка прошла успешно, и «это» мы все же захватили! Инфа была точной! Вы же давали Слово!

Они продырявили слегка друг другом взглядом.

— Так и быть. Тогда сделаем так… — он поднял вверх указательный палец. — каждый из вас выберет лишь одну вещь! Здесь и сейчас! Это и будет вашей наградой! Просите чего угодно! Оно будет вашим! Ну… чего вы хотите?

Коля и Север повернулись к «горе сокровищ» прямо в центре арены. Глаза просто разбегались… тут была куча ценностей, произведений искусства, разных товаров… оружие, броня, не говоря о магических предметах. Ржавый как-то говорил, что подобные ценности на аукционах могли уходить за такие деньги, что даже та сумка с зельями, не шла ни в какое сравнение.

Коля сразу сделал свой выбор…

— Я хочу её!

— Я хочу её!

Прозвучал странный хор голосов и два пальца синхронно уткнулись в одну сторону. И направлены они были…

— Э-э? — раздался удивленный певчий голосок, словно у феи. Впрочем, глаза у нее сейчас были, словно у покемона.

…на зеленоволосую эльфийку.

Толпа затихла, навалилась странная тишина. Все только и делали, что в ступоре пялились, как два самых выдающихся добытчика… выбрали одну и ту же добычу.

Север с возмущением глянул на Колю. Будь он рядом, наверняка услышал бы скрежетание зубов.

— ГА-ГА-ГА! — вдруг снова раздался оглушительный хохот. — Вот значит как! Ну что же, не могу осуждать ваш выбор! Эльфийка в этих местах и правда та еще редкость. Даже меня зависть берет от такой «добычи»!

Толпа начала тихо переговариваться, все ожидали развязки.

Монах молчал и положил руку на подбородок. Улыбка гуляла на его устах, будто ему жутко нравилось происходящее.

— Но что же тогда делать? Я дал «Слово», но вы оба хотите одно и тоже…

Толпа все громче переговаривалась. А когда Монах замолк…

— ДУЭЛЬ! ДУЭЛЬ! ДУЭЛЬ!

Народ начал скандировать.

— КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ!

Толпа бандюков воздели руки вверх и продолжали.

— ПРАВО СИЛЫ! ПРАВО СИЛЫ! ПРАВО СИЛЫ!

Народ все больше распалялся. На губах Севера можно было заметить ехидную ухмылку.

— ГА-ГА-ГА! — снова толпу прервал гогот лысого великана. — Ну что же, так тому и быть! В этом месте всегда все решается Правом Силы! Но… — он вдруг поднял палец. —…просто так «шоу» было бы слишком скучным. Север, ты Командир, и, если дать тебе волю, не оставишь новичку и шанса. Поэтому я дам добро на дуэль, но тебе придется выбрать представителя за себя!

— КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ!

Север посмотрел в сторону Коли и провел пальцем по шее. Улыбка не слезала с его уст.

— МЯСО! МЯСО! МЯСО!

Север поднял руку. Народ потихоньку угомонился.

— Я, Север, понимаю и принимаю условия дуэли! И правда, если я лично буду участвовать, развлекалова вам не видать, все закончится за секунду. Поэтому вместо себя я назначу того, кого вы обожаете — лучшего «шоумэна» этого лагеря… — он взял небольшую театральную паузу, —…КРЕПКОГО!

Странная тишина заполонила округу. Тут и там появились шепотки.

— Крепкого? Я не ослышался?..

— Погоди, так ведь он уже…

— Прикольно! Зомби? Это будет зомби⁈