Костя в тот же день сменил номер телефона, предупредив родителей, чтобы никому не давали этот номер, заблокировал все возможные контакты с Никой и поменял замки в квартире. Всё, больше никаких сюрпризов и никаких камбэков.

Всех, — и Нику ещё до отъезда, и их с Никой родителей, — удивляло спокойствие Кости. Они же не знали, что Костя всё пережил ещё в самую первую ночь после звонка Белянкина. Он сразу понял, что Ника уедет, потому не питал никаких иллюзий. Он слишком хорошо знал Нику. Если бы она не хотела ехать, то со смехом бы рассказала Косте и о демографическом взрыве в ансамбле, и о предложении Белянкина. И Белянкину отказала бы сразу. А все эти этюды, — обдумать, посоветоваться, — это уже начало гастролей.

Бывают люди вспыльчивые, но отходчивые. Бывают злопамятные. Бывают просто злые. Бывают раздражительные. А бывают спокойные и терпеливые.

Костя был именно таким: терпеливым, спокойным, упорным. Из тех, кто почти никогда не сдаётся и ни перед чем не пасует. Он с детства не боялся любить такого человека, как Ника. Он терпеливо и честно ждал своего часа. Он многое смог понять и принять.

Однако у таких людей есть и ещё одна особенность: их терпение очень долгое, но не бесконечное. Когда терпение иссякает, человек переходит некую внутреннюю грань. И возврата назад нет. Обратно он шагнуть не сможет, даже если захочет.

Так получилось и с Костей. Он достиг пика в своих переживаниях и страданиях, перешагнул грань. Теперь он не смог бы относиться к Нике по-прежнему, даже если бы сам захотел. Она исчерпала всё, что он мог дать ей. Теперь Костя не ощущал ничего, кроме пустоты и равнодушия, и это было по-настоящему. Никаких самоуговоров, никакого самовнушения. Всё произошло само собой.

Костя блестяще сдал экзамены и защитил диплом. Уже в мае Костю повысили, он стал инженером. Новая работа увлекала и не давала скучать. Потом на лето приехали племянники, дети Ивана, и Костя всё свободное время проводил с ними, в родительском доме.

… Ника вернулась в родной город, как и обещала, двадцать пятого декабря. Родителей она не предупредила, хотела сначала встретиться с Костей. Упрямец в первый же день сменил сим-карту, и они не общались с того дня, когда Ника улетела в Питер.

Со свойственной ей оптимистичной самонадеянностью, Ника приехала в квартиру Кости. Обнаружив, что Костя поменял замки, поехала к себе, где обнаружила все свои вещи, аккуратно упакованные и составленные в комнате. Значит, мама и папа всё знали, а ей ничего не сказали.

Ника позвонила родителям и вскоре приехала к ним. Они были очень рады её возвращению, но о Косте даже говорить не стали. Сказали, что ничего не знают о нём, его родители теперь ничего не рассказывают.

Ника помнила, что Костю обещали повысить, и к вечеру ей всеми правдами и неправдами удалось разузнать кое-что. Сегодня у организации, в которой работает Костя, должен был состояться новогодний корпоратив в одном из лучших ресторанов города.

Ещё раз заехав к Косте домой и убедившись, что дома никого нет, Ника отправилась к ресторану, закрытому на спецобслуживание. Припарковалась так, чтобы её машина не бросалась в глаза. Ника терпеливо сидела в машине, периодически прогревая её.

Ожидание длилось несколько часов, но в один из моментов Ника всё же увидела, как Костя выходит из дверей ресторана. Ника уже открыла дверцу и приготовилась выйти из машины, когда поняла, что Костя не один. Он обнимал за плечи невысокую светловолосую девушку. Тут же подъехал автомобиль такси. Костя со спутницей устроились на заднем сиденье, и машина взяла с места. Уже через минуту Ника ехала следом.

У Ники уже был небольшой опыт слежения за Костей. Чуть меньше двух лет назад, когда она завершила карьеру танцовщицы и вернулась, ей нужно было выяснить, может ли она попытаться вновь завоевать Костю.

Несколько месяцев она наблюдала за его жизнью и сделала вывод, что у него абсолютно точно нет серьёзных отношений. На редких свиданиях он либо сидел с девушками в кафе, либо ходил в кино, либо ненадолго останавливался в отеле. С родителями никого не знакомил.

Ника тогда выбрала тактику бури и натиска, и очень быстро добилась желаемого результата. Не без помощи отца.

Теперь ситуация совсем другая. Если тогда Костя не ожидал её возвращения, и она свалилась на его голову удивительным сюрпризом, то теперь ему, судя по всему, абсолютно всё равно, вернётся она или нет. И если сейчас Костя поедет с этой девушкой в свою квартиру, значит, всё у них серьёзно, а Ника не у дел.

Судя по маршруту, такси едет в сторону дома Кости. Он везёт блондинку к себе. В квартиру, где Костя и Ника были так счастливы. Однако Ника решила всё же проехать весь путь до конца и убедиться.

Почему он поступил с ней так? Лишь из-за того, что она не сдержала данное обещание? Ослушалась? Но ведь очень часто происходят события, нарушающие наши планы. Не разрушающие, а именно корректирующие.

Не для всех женщин предел мечтаний — щи, борщи, муж с газетой в руках и курительной трубкой в зубах, односложно отвечающий на болтовню жены, а по выходным — парник с огурцами. Конечно, это всё — элементы семейной жизни. Но не вся семейная жизнь заключена в них! И если женщина хочет реализоваться в чём-то ещё, — это ведь совсем не значит, что она не умеет любить и не мечтает о семейном счастье.

Да, она другая, она тщеславная и целеустремлённая. И ей безумно хотелось сделать всё так, чтобы эти гастроли прошли успешно. Доказать самой себе, что она не пустое место. Она личность. Профессионал, способный управлять ансамблем такого уровня, да ещё в режиме длительного гастрольного турне. И она смогла! Она справилась. Гастроли прошли с оглушительным успехом.

Нике всегда казалось, что если человек любит сам себя и доволен собой, то окружающие тоже его любят и довольны им. А если человек сам себе не интересен и ему скучно с самим собой, то чем он собрался заинтересовать и привлечь других?

Что ж. За это самоуважение и восхищение самой собой, а также за наивность суждений, она, кажется, заплатила очень дорого. Непомерно дорого. Костя не захотел разделить с ней её радость. Для него важнее было, чтобы она вовремя выполнила свои обязательства. Выполнила свои обязанности в срок, в соответствии со всеми нормативами и стандартами, разработанными Костей.

А теперь заказчик в корне недоволен и сменил подрядчика на более добросовестного. Так почти всегда и происходит с теми, кто не укладывается в сроки и нарушает пункты соглашения. Нерадивый партнёр получает пинок под зад. Не буквальный, конечно. В одних случаях — юридический. В других — финансовый. А такие, как Ника, получают пинок моральный.

Приезжая домой…ну она считала, что едет домой…из длительной командировки, такие недобросовестные подрядчики, как Ника целуют замок. Потом едут в своё холостяцкое жилище и обнаруживают там свои пожитки, заботливо упакованные руками любимого человека. Всё до мелочей. Ничто не упущено и не забыто.

И даже группа поддержки в лице родителей умывает руки. Вот так. Ну а что ты хотела? За всё в этой жизни приходится платить.

Остановившись чуть поодаль, Ника видела, как Костя выбрался из машины, подал руку девушке. Когда ты вышла, он быстро прижал её к себе и поцеловал. Обнявшись, они вошли в подъезд. Такси, сделав разворот, проехало мимо машины Ники. Не обращая внимания на слёзы, которые капали на коротенькую шубку, Ника тоже развернула машину и поехала к себе.

… Костя обратил внимание на Надю осенью. Сначала, весной и летом, едва получив новое назначение, он настолько погрузился в работу, что ничего и никого вокруг не замечал. А потом они встретились с Надей случайно во время обеда в ведомственной столовой. Раз, другой… Она всегда вежливо приветствовала его, а улыбка у неё была мягкая и приятная.

Сначала он не мог понять, откуда она его знает, и лишь потом вспомнил: она работает в бухгалтерии, занимается начислением заработной платы.