Человеческая жизнь — одна из самых главных загадок Вселенной. На протяжении долгих веков величайшие умы пытаются найти ответ на эту загадку, задаются различными вопросами, большинство из которых так и остаются без ответа.

Кто мы? Откуда? Куда мы идём? Это лишь миллионная доля вопросов, ответы на которые мы продолжаем искать по сей день.

Но главная изюминка мироздания заключается в том, что мы не только не можем найти ответы на существующие вопросы, но и сами способствуем увеличению количества вопросов. Оно растёт день ото дня, несмотря на эволюцию и прогресс.

Если у главной загадки под названием Жизнь есть подзагадки, то любовь, несомненно, занимает лидирующие позиции по своей неразгаданности. Кто-то говорит, что любовь — это химия. Другие утверждают — физиология. Третьи стоят на том, что любовь — это, прежде всего, душа.

Почему мы любим именно этого человека? А другого, который, казалось бы намного лучше, интереснее и более подходит нам по характеру, — нет? Почему кто-то способен любить долго и крепко, даже находясь в длительной разлуке, а кто-то ярко вспыхивает, но быстро остывает? Почему кто-то сразу видит своего человека и безоговорочно отдаёт ему своё сердце, а кому-то нужно время, чтобы понять истину? Иногда очень много времени. Настолько много, что человек может непоправимо опоздать.

… Ника и Костя познакомились в далёком 1991 году, когда Нике было шесть лет, а Косте пять. Произошло это в один из солнечных летних дней, когда пятилетний Костя играл во дворе с парнями постарше, пытающимися спрятаться от взрослых и поджечь тополиный пух. Детский сад закрылся на ремонт на целых полтора месяца, в чужой садик мама Костю отправлять не решилась, потому он пока коротал время со старшим братом, Иваном, которому было уже пятнадцать, и ему меньше всего хотелось присматривать за пятилетним спиногрызом.

Вот и сейчас Ванька, намеревающийся через неделю отправиться в загородный спортивный лагерь, сидел на скамейке в компании других подростков и постигал азы игры на гитаре. Гитару ему подарили родители за успешное окончание девятого класса, и Ванька вовсю готовился не упасть в грязь лицом перед девчонками лагеря.

Дворовый патруль, то есть, пожилые соседи, которые по вечерам контролировали ситуацию, сейчас почти все были на дачах. Или, как тогда модно было говорить, на фазендах. Оставшиеся в городе в этот час смотрели дневной сеанс очередной латиноамериканской мыльной тягомотины.

Парням почти удалось поджечь пух, когда во двор вдруг въехал фургон, а следом — незнакомая легковушка. Но самым интересным оказалось то, что замыкала шествие машина родителей Кости и Ваньки.

Забыв о приятелях и природном порохе, Костя заспешил к родителям, на ходу пытаясь отряхнуть от пыли одежду и стереть грязь с чумазого загорелого лица.

— А где Иван? Ты почему один? — строго спросила мама, Валентина Васильевна.

— Вот он, тут. С ребятами на скамейке. Он смотрит за мной, мама, ты не переживай.

Костя никогда не жаловался на старшего брата, даже если отхватывал от него. Надо отдать должное Ивану, он малого никогда не унижал, и если Косте прилетало, то только за дело.

— Оно и видно, что присматривает, — усмехнулся отец, Юрий Иванович. — А мы с матерью такие незамечательные, что нас он просто до сих пор не замечает.

— Он на гитаре играть учится, — робко возразил Костя. — Ему же в лагерь скоро ехать.

Потом про Ваньку все забыли, потому что из второй легковушки вышли красивая светловолосая женщина, темноволосый мужчина и девочка, как две капли воды похожая на мужчину. Она держала в руках небольшую куклу с длинными белыми волосами. Костя видел у девчонок в садике и во дворе таких кукол, но забыл, как они называются. Вроде, маленькая кукла, а выглядит, как взрослая тётя. Смешно.

Иван, который, наконец, заметил родителей, подошёл и встал рядом с Костей. Поняв, что незнакомая семья имеет какое-то отношение к родителям, вежливо поздоровался.

— А вы что так рано? Почему не на работе? — спросил у родителей.

— Ну что ж! — бодро заговорил Юрий Иванович. — Знакомьтесь все. Это мой школьный друг Александр, его жена Наталья и дочь Ника. Они раньше жили на Севере, куда Саня уехал сразу после армии, а теперь вернулись в наш город, и даже жить будут в нашем доме. Лично я очень рад! А это моя семья. Жена Валентина и сыновья. Старший — Иван, младший — Константин.

Все раскланялись и расшаркались. Костя во все глаза смотрел на девчонку со странным именем Ника. До сих пор ему не приходилось слышать такое имя. У них в садике были Оли, Юли, Светы, Наташи, Маши, одна Галя и одна Лариса. Вот Ники не было. И во дворе не было.

Словно в ответ на его мысли, мама спросила у девочки:

— Тебя так и зовут — Ника? Или Вероника?

— Нет, не Вероника. Меня зовут Ника. Как богиню победы, — значительно ответила девчонка, и её голос вдруг показался Косте самым прекрасным в мире.

Как и её имя.

Она была на полголовы выше Кости, худенькая, с изящной длинной шеей, блестящими и длинными, почти чёрными волосами. Но самыми красивыми Косте показались глаза Ники: очень тёмные, какие-то удлинённые, с уголками, уходящими чуть вверх, к вискам, вслед за кончиками бровей. А ещё эти глаза смотрели так, будто смеются.

Ника была в красивом платье с синими и розовыми цветами, бордовых туфлях с закруглёнными носами и белых носочках.

Она, хоть и без презрения, но по праву немного свысока смотрела на Костю. И ему вдруг стало стыдно своих пыльных шортов, растянутой грязной футболки и чумазого лица. Ника ведь не знала, что они с мальчишками сначала строили блиндажи, а уже потом решили поджигать тополиный пух.

Потому и смотрела так странно на белобрысого, бритого под девять миллиметров мальчишку с огромными серо-голубыми глазами и по-девчоночьи длинными тёмными ресницами.

Потом они, конечно, познакомились ближе. Ника, как все, выходила во двор и играла с другими девочками. А ещё, когда открылся детский сад, в который ходил Костя, Ника тоже начала ходить туда, правда, в подготовительную группу, а не в старшую, как он.

Встречались они и на различных торжествах и пикниках, ведь родители Ники и Кости дружили.

Однажды Костя решился: стащил из стола Ваньки тетрадный лист в клеточку и авторучку. Он долго мучился и пыхтел, высунув язык, но ему всё же удалось написать эти четыре слова почти без ошибок. Почти — потому что не оказалось запятой после имени, и некоторые буквы были перевёрнуты, смотрели не в ту сторону.

«Ника я люблю тебя!» — гласило послание.

На следующий день, во время прогулки в детском саду, Косте удалось вырваться на чужой участок и быстро отдать записку Нике.

Ещё через день, в субботу, во время прогулки по дворе, Ника отдала Косте ответ. Он уже умел не только сам сочинять послания, но и читать, потому содержание ответа недолго оставалось загадкой.

«А я тебя не люблю!» — ответила Ника.

Костю такой ответ, несомненно, расстроил, но не отпугнул. Костя был настоящим мужчиной, хоть пока и пятилетним. И уже в пять лет он привык всегда и во всём биться до победного. Так началась его многолетняя и трудная борьба за Нику.

Зачастую получалось так, что вся жизнь Кости, его судьба, были положены на алтарь этой борьбы. Однако Ника не была маниакальной и навязчивой страстью. Скорее, она являлась для Кости путеводной звездой, потому что мысли о ней согревали Костю и вдохновляли.

Всегда ли была Ника достойна такого отношения? Хотя, нет, не так. Была ли Ника достойна такого отношения со стороны Кости? Это нам пока лишь предстоит узнать.

Как чаще всего и бывает, незадачливый кавалер и претендент на руку и сердце постоянно находился во френдзоне. У Ники не было близких подруг. Как правило, у таких вот женщин, как Ника, — роковых красавиц едва ли не с пелёнок, — не бывает очень близких подруг. Конечно, существуют исключения, подтверждающие данное правило, но случай Ники исключением не был.