Гермоген подошёл к иконостасу и попросил Всевышнего укрепить его силы:

— Да будет сердце моё непорочно в устах Твоих, Боже, чтобы я не посрамился...

А помолившись, Гермоген позвал архидьякона Николая, которого вызвал из Стариц служить к себе, и повелел ему:

— Ноне хочу видеть московских архиереев. Зови их в Успенский собор.

— Исполню, святейший владыко. Не мешкая соберу их, дабы услышали тебя, — ответил Николай. Он так же преданно служил второму патриарху всея Руси, как и первому. Он приехал из Стариц на вызов Гермогена на пятнадцатый день после того, как усоп патриарх Иов. Был день Марии Магдалины. Гермоген принял Николая ласково, оставил за ним все права, какие были у дьякона при Иове, но дал чин архидьякона. И вот уже скоро два месяца, как Николай жил в патриарших палатах и занимал те же покои, в которых провёл ранее шестнадцать лет.

— Ещё пришли мне из Чудова монастыря писцов в латыни сведых.

И завертелась патриаршая машина. Писцы и толмачи сели размножать свод злодейских замыслов, сеунчи помчались по Москве за архиереями. Гермоген послал гонца в Троице-Сергиеву лавру к царю, который был там на молении, дабы уведомить, чтобы ждал его, Гермогена, с важным государевым делом. Вскоре архидьякон Николай принёс первый русский список грамоты иезуитов, и Гермоген стал обдумывать ответ папе Римскому Сиксту V. Архиереи скоро собрались. В палаты патриарха пришёл митрополит Пафнутий, и они ушли в Успенский собор.

— Слышал я, святейший, что вернулись Лука и Сильвестр. С чем пришли? — спросил Пафнутий по пути, сам хороший ходок в стан врага.

— Слава Богу, исполнили всё, как я уповал на них, — ответил Гермоген. — Да сей час всё узнаешь.

Поднявшись на амвон, патриарх сказал архиереям:

— Братья во Христе, россияне, ноне мы напишем папе Римскому Сиксту Пятому наш протест о беззаконии, какое он готов чинить на Руси полчищами иезуитов-еретиков. Вот какие средства указывает Сикст своим слугам. Он запрещает иезуитам пускать в Москву и державу православных христиан из других стран.

По храму волною прокатился гул возмущения.

— Внимайте дальше: он велит выгнать монахов Константинополя из приютов России. Он печётся о новом государе-самозванце и повелевает Лжедмитрию из Стародуба держать при себе католическое духовенство, защищать его, принимать письма из Рима как должное, отвечать на них скоро и посылать в Рим. Уразумейте, братья, как главный иезуит наставляет своих проныр. Он велит им мало говорить про католичество, но велит понукать россиян, чтобы от них началось движение к унии. Ещё советует с осторожностью выбирать людей, с коими нужно вести речь об унии и ждать, когда русские сами наденут ярмо католической веры. Но, хитростью одержимый, он повелел издать законы, дабы в русской церкви всё было подведено под правила Соборов Римской церкви и не сумняшеся отторгает нас, архиереев, требует поручать исполнение законов приверженцам унии. Есть у нас уже такой иуда: грек Игнатий — митрополит.

В соборе прокатилась волна гнева. Архиереи слали анафему бывшему «патриарху» Игнатию-греку. Но Гермоген поднял руку.

— Слушайте все! Пишет Сикст, чтобы иезуиты раздавали должности русскому духовенству, расположенному к унии. Да велено рассчитывать на высшую часть духовенства, как более сговорчивую. Так ли сие, братья? — спросил Гермоген архиереев.

И донеслось до него не очень внятное гудение. Гермоген был недоволен и бросил архиереям упрёк:

— Сикст покупает вас. Он пишет: намекнуть чёрному духовенству о льготах, белому о наградах, народу о свободе, всем о рабстве греков. Как много всего: и рай небесный и ад кромешный, — горячился Гермоген. И мало кто видел его таким возбуждённым. Он продолжал читать-пересказывать грамоту иезуитов: — Сикст советует своим слугам учредить на Руси семинарии и поставить над ними учёных католиков. Он велит строить для желающих населить Россию поляков костёлы и католические монастыри. Вот какой соблазн, какое порабощение и поругание православия готовит нам папа Римский, какое посягательство на духовную свободу россиян!

— Воспротивимся! — крикнул митрополит Пафнутий.

— Да слушайте! — продолжал Гермоген. — Новый самозванец уже покинул Почеп, идёт на Брянск. С ним тридцать тысяч поляков, столько же изменников. Ещё Казаков атамана Заруцкого тысячи.

Гермоген отдал грамоту иезуитов Николаю, сам прошёлся по амвону и, встав вплотную к архиереям, заговорил снова:

— Зову вас, братья, постоять за Русь-матушку не щадя живота. И пусть наш сговор будет нерушим, дабы никого из нас не достала клятва. Опора у нас, братья, одна — Северная Русь. Её и поднять нужно. И на восток идите. Зовите на битву с иноземцами вологодцев, тверичей, новгородцев, псковитян, владимирцев, костромичан и всех иже с ними! Готовьтесь в путь. Грамоты получите и — в дорогу. И пусть хвала Всевышнему будет у вас на устах. Идите, братья, к христианам.

Проводив архиереев с наказом к россиянам, патриарх и сам не мешкая собрался в путь. Уже вечерней порой он уехал в Троице-Сергиеву лавру, провёл в пути всю ночь и на другой день прибыл в обитель, чтобы уведомить царя о заговоре иезуитов, прочитать ему грамоту, потому как, считал Гермоген, речь шла о спасении России.

Государь воспринял грамоту иезуитов серьёзно. Он знал их коварные происки. Ещё в молодости, при царе Иване Грозном, ему довелось познакомиться с тонким и хитрым иезуитом Антонио Поссевино. Тот упорно добивался обратить в свою веру государя России.

Выслушав Гермогена, который читал грамоту, царь Василий сказал:

— Ты, святейший, ещё раз прочитаешь её сегодня. Я сей час повелю архимандриту вывести на площадь к соборам всю братию и духовенство, а ты и скажешь своё слово. Знать нам следует, что они подумают о злых умыслах иезуитов.

За час до обеденной трапезы на площади перед Троицким собором собрались все обитатели лавры, более трёхсот иноков и священнослужителей, многие послушники. За ними стеной встали ремесленники из посада, крестьяне, кои приехали в посад на торжище.

Царь и патриарх поднялись на галерею, опоясывающую здание трапезной. Стояла тихая и ясная погода, площадь лежала как на ладони. Патриарх поднял руку с посохом, громко сказал:

— Дети мои, слушайте!

И внизу над толпою монахов воцарилась тишина. Патриарх, напрягая голос, стал читать грамоту иезуитов, ещё не ведая, что его гневное слово вдохновит иноков Троицы на подвиг, равного которому не было во все века на Руси.

Монахи слушали затаив дыхание. И сама природа способствовала тому, чтобы было услышано, где бы кто ни стоял.

И никто не ожидал, что благодатный конец августа, когда всё окрест отдыхало от зноя последних летних дней, вдруг обернётся великой страстью. Над куполами соборов и церквей, над колокольнями неожиданно загудел ветер, солнце стало меркнуть и скрылось за чёрно-лиловыми тучами. Ветер с каждым мгновением крепчал и нанёс с западной стороны тьму воронья. Тысячи чёрных птиц пытались задержаться у лавры, падали стаями с истошными криками на купола, на кресты, на колокольни и нигде не могли задержаться, порывами ветра их уносило прочь, но появлялись всё новые огромные стаи и кричали ещё пронзительнее.

Косматая туча уже закрыла небо над лаврой, с порывами ветра, ломающего деревья, налетел ливень и обрушился стеною на людей. Но на дворе лавры никто не дрогнул. Иноки ещё ловили слова патриарха, которые пробивались сквозь шум дождя и ветра, и молили Бога, чтобы патриарх не прервал чтения. Но стихия взяла верх, Гермоген спрятал грамоту под одежду, оберегая её от дождя. И тогда монахи воздели руки к небу и зачали молитвы. Молились и патриарх с царём. И в сей миг вознёсся громовый голос ясновидящего инока Нифонта, богатыря духа и тела.

— Братья во Христе, вижу сонмище бесов! Они кружат близ обители, они лезут на стены! Зову вас, братья, встанем! Встанем у них на пути! Силою креста и Божьего слова остановим!

И монахи двинулись за Нифонтом на крепостные стены, поднялись на них, вскинули на все четыре стороны кресты нагрудные, послали заклинания. И буря потеряла силу, и ливень прекратился, и вороньё улетело, и небо очистилось от чёрной тучи, и вновь над лаврой воссияло солнце.