Семь золотистых дорожек протянулись мимо нас, направляясь вдоль дороги к берегу. Оборотни двигались совершенно не таясь, постоянно задевая ветки и пиная камни, но их все равно невозможно было заметить без магии. Ни единого лишнего звука не раздалось в лесу, ни единой веточки не хрустнуло, сколько бы их ни ломали. Мне даже самому захотелось проверить, услышат ли они нас, если немного пошуметь, но не решился.
В какой-то паре метров от нашей лежки замер еще один охотник. Его дорожка следов отличалась тусклостью, да и была не такой прямой, как у остальных, словно он сознательно обходил все, чтобы остаться незамеченным даже тогда, когда спадет невидимость со всех остальных. Вот только пока не понятно, как именно работал их артефакт. На нас они не могли напасть, не показавшись перед этим.
Пока все было именно так, как и предполагала Ксюша. Ее план был максимально прост — дождаться нападения на католиков и захлопнуть капкан, попросту отсекая оборотням путь к отступлению. Но если у них есть и второй эшелон, способный ударить в спину, то этот план грозит провалом, едва только мы увлечемся.
Ярослав так и продолжал наматывать широкие круги над лесом. Как известно, от острого взгляда ночных охотников, не скроется никакое, даже самое малое шевеление на земле. Так что, для меня, не стало неожиданностью появление других, более крупных созданий в глубине леса.
— Кирилл здесь. — Очень тихо прошептал я, указывая на могучего медведя, притаившегося в овраге.
Медведь был не одинок. Высоко на ветке вековой сосны, сидела уже знакомая Маргарита, все в том же образе большой белой совы. А где-то в стороне, очень медленно продвигался лось, раздвигая ветки ветвистыми рогами. Про зверей поменьше, наподобие волка или лисицы, нечего было даже и говорить, их было на много больше пятнадцати, как должно было быть положено по правилам. Но если игра пошла по такому неожиданному сценарию, то и правила можно изменить.
С нашей стороны больше никого не было видно. Следы медленно истаивали, переставая светиться, но тот оборотень, что остановился рядом, так и пропал. От него не исходило ни единого звука, да и следы больше обновлялись. Мне оставалось только надеяться, что он не прыгнул на дерево, или что он еще умеет, а так и дожидается команды. Но то, что он тоже заметил православный отряд, сомнений быть попросту не могло. Уж слишком неосторожны они были.
Передовые отряды оборотней достигли края леса и замерли. Их следы начали пропадать гораздо быстрее, чем до этого и, спустя какой-то десяток секунд, в лесу снова стало безжизненно. Даже Ярослав начал кружить более часто, стараясь хоть что-то разглядеть, но ничего не получалось. Пришлось позвать на помощь Маргариту.
Белая сова что-то крикнула, на своем, птичьем языке, откликаясь на точно такой же выкрик бывшего витязя и сорвалась с насиженной ветки. Но, вопреки ожиданиям, женщина не стала взлетать вверх, вместо этого камнем устремилась к земле, расправив крылья в каком-то метре от поверхности.
Маргарита стремительно заскользила по лесу, ловко облетая толстые стволы сосен, при этом, создавалось впечатление, что она совсем не машет крыльями. Оборотни не могли не отреагировать на такой неожиданный и наглый полет волшебной птицы. В лесу, да уже и на поляне, снова начали появляться подсвеченные следы, быстро перемещающиеся наперерез белой сове. Но женщина и не думала попадаться в их кровожадные объятия. Она ловко уворачивалась, точно подмечая: как, сколько и куда, смещаются нападающих.
У оборотней не получилось перехватить ее под соснами и сова, взмахнув крыльями, вылетела на поляну, взмывая высоко в небо, прямо в полете превращаясь в красивую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, спускающуюся пости до колен. Ее длинное платье, закрывающее почти всю фигуру до самых босых пят, подсвечивалось в тусклом свете, спрятанного за серыми тучами, солнца.
Девушка закончила превращение, зависнув над станцией, и склонила голову, прикрывая лицо руками. При этом, за ее спиной так и оставались большие крылья, а вокруг головы засияло неясное, пока еще, свечение. Все, включая демоницу, восхищенно уставились на зависшую фигуру, словно сошедшей с иконы, девушки, полностью позабыв обо всем остальном.
— Явитесь! — Громогласно прозвучал с небес ее чарующий голос и нимб засветился белоснежным светом, заливая землю очищающими лучами.
Ее свет не был болезненным или слепящим, но он смывал все наваждения, вызванные применением артефактов, являя миру несколько десятков, всевозможных окрасок, оборотней. Твари застыли на месте и удивленно крутили уродливыми мордами, пытаясь сообразить, что случилось и как дальше быть. Но думать им долго не пришлось.
— Именем Господа Бога, остановитесь! — Не менее громко прозвучал голос рыцаря в тяжелом доспехе, непонятно когда, появившегося перед небольшим заборчиком, ограждающем станцию.
Но его голос не возымел над оборотнями никакого действия. Уродливые морды разом повернулись к одинокому рыцарю, замеревшему с воткнутым в землю здоровенным двуручным мечом. На их мордах, один за другим, появлялся довольный оскал, так и говорящий: “Ты наша добыча”. Но воина это нисколько не смутило.
— Вы не пройдете! — Повторил он, поднимая меч и снова втыкая его в землю.
Рыцарь покрылся легкой рябью и его тело начало разделяться. Нет, он не развалился, просто в обе стороны вдоль забора, разлетелись его точные копии. Оборотней это немного озадачило, но отступать было уже поздно. Их раскрыли и, теперь только один путь — вперед.
Один из ликантропов сделал шаг вперед и, задрав голову к небу, протяжно завыл, подавая пример остальным. Несколько десяток глоток поддержали этот вой, причем не только с поляны, но и из леса, окружающего станцию, заставляя всех без исключения крутить головами в поисках остальных.
Я тоже был не исключением. Услышав вой, в паре метров от себя, крутанулся и, выхватывая проклятый клинок, уставился на огромную лохматую тварь с седой шерстью. Оборотень же, не менее удивленно и испуганно смотрел на нас, переводя взгляд с девушки на девушку. Когда мы стали для него видимы и почему он не напал раньше, тоже было непонятно, но сейчас это было не важно. Оборотни, успевшие выбраться на поляну, ринулись в бой на рыцарей, перегородивших путь к переправе, успев пролить как свою, так и чужую кровь. А мы так и стояли, смотря друг на друга.
— Он нужен живой! — Выкрикнула из-за его спины Желя, предупреждая, что не стоит махать мечом без разбора.
Услышав это, огромный волк оскалился и быстро обернулся, начиная медленно пятиться и намереваясь выйти из клещей, в которые сам и попался. Желя с Кристиной оказались более расторопны, чем мы, они успели вооружиться и начать обходить мохнатое чудовище, отсекая ему путь к отступлению. Только тварь и не думала сбегать назад. Его огромные когтистые лапы полетели вперед, утягивая за собой и тело, вытянувшееся в прыжке, устремленном куда-то мне за спину.
Я едва смог развернуться, удерживая меч от ненужного движения, как встретился лицом к лицу с испуганной Ильмерой. Окрик целительницы заставил убрать огненную деву всю защиту, способную в мгновение ока испепелить оборотня и шарахнуться в сторону, избегая встречи с его чудовищными когтями. Но на пути мохнатого встала Мечислава, заблокировав удар ятаганом.
— Держи его! — Крикнула Лариса, замахиваясь кнутом.
Оборотень быстро соображал и, только уловив движение рогатой, сразу бросился в сторону, врезаясь всей могучей тушей в ель. Но не прошло и мгновения, как огромная тварь поджала лапы и прыгнула в сторону, оказываясь на просторе. Путь к отступлению был перекрыть, но он мог отправиться к своим, к лодочной станции, что и намеревался сделать, разворачиваясь к нам спиной.
— Замри! — Выкрикнул я, почти отчаявшись поймать его живым.
Тусклое солнечное свечение озарило мохнатое чудовище, быстро слизывая с него чужую личину и заставляя замереть, не завершив начало прыжка. Получилось так, что в паре метров от нас выпрямился и упал обнаженный мужчина с короткими черными волосами и недельной щетиной. Его черные глаза продолжали блуждать из стороны в сторону, но тело оказалось парализовано.
