— Вот бы ты подумал об этом, папа, когда мешал мне устроиться в магпрефектуру. Но тогда бы ты не познакомился с лордом Морионом, грозой всех газет королевства.

В голосе Лорейн, несмотря на иронию, проскользнули вполне искренние нотки досады.

Остаток ужина прошел в приятном молчании, от десерта Морион наотрез отказался, заверив, что и так получил свою порцию удовольствия, куда уж еще. Хватит, пожалуйста. В общем, Силы Тьмы и Света сошлись на ничьей.

***

Забираясь в манящую спокойствием карету, Лорейн чувствовала, что этот день выжал ее досуха. Как диплом, честное слово.

Она со стоном откинула голову на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза.

Морион расслабленно устроился напротив и с огромным наслаждением закрыл дверцу кареты. Шторка так и оставалась задернутой, и страшное видение машущей на прощание леди Фрей исчезло. Кучер, безошибочно считавший настроение господина по скорости их побега от гостеприимного дома светлых, рывком отправил карету в путь. Чуть душу из Лорейн не выбил!

— Вы задолжали мне извинения, — обессиленно сказала она, не открывая глаз.

— По-моему, вы сполна отмщены.

В его голосе впервые послышались нотки усталости, и так волнующе смягчили его теплый тембр, что Лорейн все-таки посмотрела на собеседника, который в полумраке скорее угадывался, чем виделся.

— Чуть сиротой меня не оставили.

— Репутация, знаете ли. — Он задумчиво повертел в руках сложенные перчатки. — У вас замечательный отец, Лорейн. Он удивительно стойко держался. Учитывая ситуацию.

С ее губ слетел нервный смешок.

— На тонкой грани здравого смысла. Могли бы и не подливать масла в огонь.

В темноте едва заметно блеснула его улыбка.

— Не мог отдать вас одну на съедение. И вы требуете слишком многого для одного дня знакомства.

— Хм. — Она помолчала. Раньше она не понимала фразу «будто знаю тысячу лет», прямо до сегодняшнего утра. — В самом деле, одного. Удивительно, сколько вы наворотили за один день.

— Вы.

— Что?

— Воротили в основном вы. У меня планы на день были куда скромнее.

— Ограбить герцога и затаиться в злодейском логове? А я еще и лишила вас удовольствия побродить по мрачным подземельям.

— Может, я бы даже выл, — мечтательно добавил он, потерев подбородок, но смертельная усталость из голоса не ушла. — Впрочем, за это я готов простить вам даже ужасный ужин.

— Не лукавьте, ягненок был весьма недурен.

Вскоре карета остановилась на улице Висельника, возле маленького особнячка, зажатого с двух сторон большими домами. Лорейн вздохнула, поковыряла ногтем магнитную защелку на сумочке и подтянула к себе свечи. Хотелось столько всего обсудить, выпытать у него миллион ответов. Про артефакты, Клэр, герцога, его печать на магии, про его невозможную ауру и о чем они говорили за закрытыми дверями с лордом Фреем. Но усталость валила с ног. А еще она чувствовала себя ребенком, у которого отбирают самую интересную на свете игрушку, потому что пора спать.

Он положил ладонь на изогнутую ручку, буквально в одно движение распахнул дверь и вышел. Фонарь на тротуаре осветил его лицо и темные глаза, зажигая в них искры.

— Что вам сказал мой отец? — выпалила Лорейн.

Морион подал ей руку и помог спуститься.

— Конечно же, угрожал.

— Вы прониклись?

— Я постарался, — он медленно отпустил ее руку. — Жду вас завтра в девять.

Она стояла перед ним, смотрела, как влажный осенний ветер чуть раздувает его темные кудри. Некоторых людей просто не хочется отпускать.

— И что завтра?

Он пожал плечами:

— Заедем к вампирам.

Она рассмеялась, вспоминая свою дурацкую мысль в подземелье про первое свидание. А потом оторопело уставилась в его непроницаемое лицо.

— Вы шутите!

— Нет. До завтра, Лорейн.

— Постойте, какие к матери драконьей вампиры? Я не поеду! Не поеду, слышите?!

Морион невозмутимо запрыгнул в карету, нисколько ей не поверив, и был таков.

***

Он вошел в кабинет и подошел к столу. Вычурная лампа с ярким световым кристаллом зажглась, смахивая темноту со стола и с разорванного резюме одной восхитительно сумасбродной девчонки. Даррен бросил на стол артефактный браслет, который все еще оттягивал его карман, и скинул надоевший пиджак на подлокотник кресла. Ну и денек.

— Принести кофе, мой лорд? — скрипуче спросил дворецкий, застывший в дверях.

По-стариковски блеклые глаза тревожно ощупывали его. Слуга не мог запросто спросить, как прошел день, и будет до утра гадать, что же там с эксцентричной дамочкой. Даррен улыбнулся мыслям.

— Принеси чай. Для разнообразия хочу выспаться.

Дворецкий кивнул и бесшумно исчез в темноте за порогом, а Даррен наклонился над столом. Взгляд его приковали два кусочка бумаги на черном сукне. Он протянул руку и соединил их. Рванные кромки сверкнули магией и срослись. Сочинение Лорейн о своих достижениях снова стало как новенькое. Достижений пока насчитывалось не то чтобы много, но очень уж удачные. Для его целей.

Даррен задумчиво провел пальцем по имени и расслабленно рухнул в кресло, уже заждавшееся его. Отражая свет лампы, вспыхнул кровавый рубин в браслете. Он взял украшение и покрутил в руках. Браслет приятно покалывал кончики пальцев, пытаясь соединиться с хозяином, ожившая магия бесновалась внутри золота и камня. Магия тянется к магии, кровь тянется к крови.

Хм. Лорейн Эйфиррия Фрей. Темная дочь светлого лорда. Какого беса на ней застегнулся родовой артефакт Морионов?

Родовые артефакты переходили только с кровью — по рождению, по брачному принятию в род, по убийству. Ни купить. Ни продать. То есть, нет, купить и продать можно, но слияния с новым владельцем не будет, так, останется опасной магической безделушкой. Одной темной крови маловато. Нужна хоть капля определенной крови. В данном случае — Морионов. Или тех, кто причастен к их убийству...

Если Даррен что и знал из курса высшей темной магии, не рискуя никогда забыть, это главный принцип, который профессор Вейнс сформулировал так: от мандрагоры не растут помидоры.

Он усмехнулся, представив, что ответила бы Лорейн, назови он ее помидором. Но глупо отрицать факт, что на своих мандрагор она была абсолютно не похожа. Он готов поставить кругленькую сумму на то, что волосы Лорейн до инициации некроманта были темными, как брови и ресницы. Ну, может, русыми. Ни золотых кудряшек матери, ни рыжевато-каштановых волос отца.

Однако лорд Фрей очень недвусмысленно угрожал окончательно искоренить род Морионов. Как за родную.

Даррен сжал ладонью браслет, и тот щелкнул, обнимая пальцы.

Интересно.

«Пошли, посмотришь, как я жил до знакомства с тобой. — Ты жил до знакомства со мной?» (м/с «Футурама»)

Магический будильник с чувством проорал в ухо Лорейн гимн Аркхента в семь утра, и был оперативно проклят и отправлен в полет одним точным боевым заклятием. Магия смешалась, и при ударе об стену зачарованная птичка разлетелась шипящими и звенящими деталями. Искры таяли в отголосках мелодии, будто это ноты рассыпались. Лорейн села в ракушке из скомканного одеяла и непонимающе сощурилась на учиненный бардак. Зашторенные окна милостиво скрывали масштаб разрушений в утреннем полумраке. Вчера она, конечно, сама попросила артефакт исполнить «что-нибудь пободрее, чтобы точно проснуться и сразу встать», кто же знал, что в такую рань боевые навыки просыпаются быстрее патриотизма.

Механическое крылышко укоряюще трепыхалось на ковре под столиком.

— Будильник тоже запишем на ваш счет, Морион, — пробормотала она и плюхнулась обратно в уютное тепло, с головой накрываясь одеялом. — Кто вообще творит злодеяния раньше полудня? Это даже неприлично. Что люди скажут?

В наступившей блаженной тишине Лорейн прикрыла глаза, что было опасным решением в такую рань. Она обняла подушку и задумалась, а не приснились ли ей вчерашние приключения. Поразмыслив хорошенько, она с тоской признала, что натворить столько ошеломительных глупостей могла только наяву. У ее снов всегда фантазии было куда меньше, чем у жизни, щедро подкидывающей возможности вляпаться в какую-нибудь авантюру.