Развернувшись, белый тигр людоед снова кинулся на лорда демонов. Но из-за того, что одна лапа у него была ранена, толчок получился не очень сильным.

Уйти от этого удара лорду демонов не составило труда. Более того, в развороте он подрубил сухожилие на другой лапе.

Тигр взревел и, изогнувшись, рванул на своего обидчика. Это произошло слишком быстро, и алмазные когти монстра успели полоснуть мужчину по лицу и плечу. В результате тигр не ушёл без ещё одного ранения — всё-таки меч у лорда демонов был не простым дешёвым клинком, его сковал хороший оружейник. Однако, даже таким мечом лорд демонов смог нанести лишь небольшую рану. Всё-таки шкура у белого тигра людоеда была очень крепкая.

Более того, взбешённый тигр ударом хвоста выбил меч из рук лорда демонов. И не дожидаясь, пока он подберёт клинок, сразу же атаковал. Но напоролся на простую деревянную шпильку, которая внезапно стала очень прочным клинком.

Лорд демонов вспорол монстру брюхо. Клинок вошёл глубоко и поразил сердце монстра.

На землю белый тигр людоед упал уже мёртвым.

Осталось только притащить монстра к костру и содрать с него шкуру. И конечно же, забрать ядро. Собственно, когти и клыки тоже были выдраны — из них получится хорошее оружие. Например, набор сверхпрочных и сверхострых метательных ножей.

Когда Мейфен и Жужу вышли из шатра, лорд демонов с карликом Сонгом уже заканчивали снимать шкуру. Заодно и отсекли голову, чтобы представить её в мэрии Лилина — всё-таки за убийство белого тигра людоеда была назначена немаленькая награда.

Правда, без клыков, которые лорд демонов забрал себе, голова уже была не такая страшная, но тем не менее, это всё ещё была голова белого тигра людоеда.

Сказать, что Мейфен и Жужу перепугались — это ничего не сказать. Девушки были в ужасе, когда представили, что с ними могло произойти, пока они спокойно спали в шатре.

То, что белый тигр людоед убит, до них дошло не сразу. А когда дошло, они испугались снова, представив, что могло случиться с Цзиньлуном, если бы он не одержал победу в схватке с монстром.

Конечно же они поспешили обработать раны Цзиньлуна. И вообще, навели суету. Лорду демонов даже стало немного неудобно перед девушками.

После завтрака он не торопился командовать идти дальше. Вместо этого он обратился к Мейфен.

— Подойди сюда!

Мейфен не знала, чего ожидать. То ли он сейчас будет ругать, то ли ещё что. Но тем не менее, не задумываясь, подошла. Она подошла бы, даже если бы точно знала, что будет ругать. Потому что это был Цзиньлун.

Они остановились неподалёку от толстого дерева. И Цзиньлун протянул Мейфен нож.

— Попробуй попасть в дерево.

Девушка растерялась, и лорд демонов повторил:

— Ты же говорила, что у тебя нет учителя. Вот я и решил дать тебе несколько уроков. Кидай!

Мейфен взяла нож и размахнулась.

— Подожди! — остановил её лорд демонов. — Вот так нужно…

И он показал ей, как нужно держать нож, как замахиваться, как использовать тело, для придания броску силы.

Когда у Мейфен получилось, лорд демонов сказал:

— Тренируйся побольше. Мне кажется, что метательные ножи тебе больше подходят.

— Но ведь бывают ситуации, когда только меч… — начала Мейфен.

— Бывают, — согласился лорд демонов. — Но сейчас тренируйся с ножами. Чем больше будешь тренироваться, тем лучше. А потом, когда освоишь ножи, я тебе ещё что-нибудь покажу.

Мейфен засияла от счастья. Она об этом уже и не мечтала.

Жужу посматривала на свою подругу и радовалась за неё. Но у самой на сердце лежала грусть. Ей ещё вечером Сонг показал несколько дыхательных упражнений. Она их усердно делала, но каких-либо подвижек в её даре не было. Ей по-прежнему требовалось много времени для восстановления. Да и само видение по-прежнему было расплывчатым.

Тем не менее, глядя на подругу, Жужу села в позу для медитации и старательно повторила несколько раз все упражнения, которые показал ей Сонг.

Лорд демонов дал девушкам время на тренировки, а потом сказал Сонгу собирать лагерь.

Девушкам он ничего не говорил, но они поняли его без слов и сами присоединились к Сонгу.

Как только лагерь был собран, лорд демонов сказал:

— Пора идти. Хорошо бы сегодня дойти до Лилина.

Девушки были согласны с ним. Снова ночевать в лесу им не хотелось бы. Даже несмотря на то, что мужчины защищали их.

До города добрались без особых проблем. Уже на подходе их догнал крестьянин на телеге с сеном и предложил довезти. Ни девушки, ни мужчины не отказались.

— Не станешь пренебрегать грубой пищей — если голоден, простой лодкой — если спешишь переправиться, жалкой лачугой — когда хлещет дождь или заезженной клячей — когда идешь пешком, — философски произнёс карлик Сонг.

На что лорд демонов ответил:

— Рыба, которая не хочет быть как все рыбы, выбрасывается на берег и погибает. Тигр, который не хочет быть как все тигры, спускается с гор и попадает в клетку. Мудрый не отличается от обыкновенных людей, поэтому для него невозможно воздвигнуть препоны.

Но на этот раз к мудростям мужчин присоединилась и Жужу.

— Всегда смотри на вещи со светлой стороны, — сказала она. — А если таковых нет, натирай тёмные, пока не заблестят.

Карлик Сонг посмотрел на неё одобрительно, а лорд демонов — удивлённо.

— Сила коня проверяется дорогой, — сказал он. — А сердце человека — временем.

— Сильный преодолеет преграду, умный — весь путь, — тут же ответила Жужу.

— Очень хорошо! — похвалил её лорд демонов.

Карлик Сонг понял, что это подходящий момент. Он поклонился и сказал:

— Повелитель, у меня есть мысли по поводу дара Жужу.

— И какие же? — спросил лорд демонов.

— Нельзя ей в императорскую канцелярию.

Девушки и лорд демонов удивлённо посмотрели на него. И карлик Сонг рассказал о своих подозрениях и предложил Жужу развивать свою силу до тех пор, пока дар не станет стабильным, чтобы она могла постоять за себя, и чтобы сама могла определять свою судьбу. В таком случае дар предсказателя не будет нести опасности самому предсказателю. Но наоборот, будет предупреждать его о нежелательных событиях.

Лорд демонов внимательно выслушал своего друга. А потом спросил у Жужу:

— А сама ты что по этому поводу думаешь.

— Я согласна с Сонгом, — ответила Жужу.

Лорд демонов задумался, а потом усмехнулся:

— Именно поэтому ты показал Жужу дыхательные упражнения?

— Да, повелитель! — карлик Сонг снова поклонился. — Я готов стать учителем Жужу, если она, конечно, согласна.

— Тебя устраивает такой учитель? — спросил лорд демонов у девушки.

— Да, — покраснев, ответила девушка.

Она была счастлива. Сбылась её заветная мечта. Причём, всё получилось даже лучше, чем она предполагала.

Смущало то, что в последнем видении она видела, как лорда демонов и карлика Сонга убивают, а её с Мейфен продают в рабство, но ведь дар у неё нестабильный. Мало ли что привидится.

Мейфен тоже была счастлива. Теперь им с Жужу не придётся расставаться с Цзиньлуном и Сонгом. Плюс, Цзиньлун обещал показать другие техники.

Что касается самого лорда демонов, он понимал: они с Сонгом сильно усложнили себе жизнь. Но, с другой стороны, он чувствовал: всё правильно. Это решение справедливое и честное. И пойдёт на пользу не только девушкам, но и им с Сонгом.

Были, конечно, моменты, связанные с тем, что он император Горы Кровавых Облаков и с его настоящей целью — Дарующим Бессмертие амулетом, но лорд демонов был уверен, что справится и лишнего девушки не узнают.

Так они и ехали на телеге, негромко переговариваясь. И не видели, с каким вниманием их слушал крестьянин.

До Лилина доехали с комфортом. Около ворот телега остановилась, и путешественники, спешились. Лорд демонов заплатил крестьянину, и они пошли к воротам.

Крестьянин же, дождавшись, пока они отойдут подальше, подошёл к стражнику и протянул ему печать дракона — нефритовую табличку с вырезанным на ней драконом и с шёлковой кисточкой на конце. Точно такую же, как у всадника из клана Сяо.