Пока цзянши был далеко, лорд демонов срубил ещё несколько флагов с печатями призыва. И хоть вместо этих флагов и выросли призрачные, но лорд демонов рассчитывал на то, что силы у практика не бесконечные и слишком много флагов контролировать он не сможет. Поэтому продолжил разрушать построение призыва.

Вскоре ему пришлось отвлечься на цзянши. Самые первые доползли до лорда демонов и вцепились в него. Срубленные головы успокоили нежить.

Лорд демонов понимал, что по-хорошему ему нужно убить практика, тогда и нежить лишится его поддержки и успокоить мертвецов будет проще. Вот только пройти до него не получалось. Он окружил дом печатями — и бумажными, и построениями из флагов. И если пойти напрямую, то можно попасть в ловушку, и тогда, с учётом того, что солнце вот-вот сядет, всё будет очень грустно.

К тому же Мейфен и Жужу продолжали бездушными куклами стоять позади практика.

Практик клялся Небесами, что до заката не причинит вреда девушкам, если лорд демонов вернётся с фениксом. И Небеса приняли эту клятву, однако не спешили покарать клятвопреступника. Ведь ещё до оговорённого срока девушки оказались под воздействием магии и отпускать их практик явно не собирался.

Вспомнились слова феникса о том, что клятвы Небесами ничего не стоят. Похоже, мифическая птица была права.

Что ж, придётся силой прокладывать дорогу к крыльцу и самому наказывать того, кто нарушает своё слово. И лорд демонов стал активнее махать мечом, продвигаясь вперёд.

Всё новые и новые флаги падали, и всё больше и больше нежити лишалось своих голов.

И тут лорд демонов увидел, что в ворота ворвался карлик Сонг.

Таким злым он своего слугу и друга давненько не видел! Сонг буквально выкашивал дорогу к лорду демонов, а над ним летал феникс и плевал огнём в наиболее наглых цзянши, которых становилось всё больше и больше, так как солнце скрылось уже практически наполовину.

— Где кони? — спросил лорд демонов.

— Их съели! — с раздражением ответил карлик Сонг. Он терпеть не мог, когда кто-то отнимал то, что принадлежало его господину. — Я убью его! — рявкнул он, направляясь в сторону практика, всё ещё продолжающего бубнить заклинания и ставить печати, создавая призрачные флаги на месте уничтоженных.

Лорд демонов понял, что Сонг может сгоряча наделать глупостей, поэтому, чтобы остановить взбесившегося карлика, он заступил за черту печати. И тут же вокруг него в небо взвились прутья решётки. И через мгновение сомкнулись над его головой. Лорд демонов оказался в ловушке. Единственный момент, он оказался там по собственному желанию. Потому как знал: не сказать чтобы легко, но он сможет выбраться из неё.

Это немного охладило Сонга, чего лорд демонов и добивался.

Раздался злорадный хохот.

— Теперь ты мой! — торжествующе закричал практик.

Феникс кинулся на помощь лорду демонов, и тоже угодил в ловушку.

— Вместе! — закричал лорд демонов и принялся изнутри рубить прутья решётки, чтобы окончательно разрушить построение призыва. И не любые прутья, а те, которые росли из призрачных флагов. А феникс эти же решётки начал жечь.

Что касается карлика, он вдруг вырос в огромного воина и начал рубить те же призрачные флаги, только снаружи.

Конечно, Сонгу приходилось ещё и отбиваться от цзянши, но он крутился как волчок, успевая сносить головы и рубить призрачные столбики.

Одновременное воздействие всех троих просаживало силу демонического практика, и призрачные флаги начали потихоньку поддаваться — они бледнели, их сияние становилось не таким сильным.

Зато цзянши лезло всё больше и больше.

В какой-то момент, поняв, что не справляется, практик перестал бубнить свои заклинания и складывать пальцами печати. Вместо этого он схватил безвольных Жужу и Мейфен и закричал:

— Остановитесь! Или я сверну им головы!

Лорд демонов только усмехнулся. Он прекрасно понимал, что тот, кто нарушает свои клятвы, в любом случае не пощадит девушек. А значит, только бой до конца поможет им спастись самим и спасти девушек, которым лорд демонов пообещал защиту. Но сейчас нужно было схитрить…

А потому он поднял руки, в одной из которых продолжал держать меч и сказал практику:

— Хорошо, хорошо! Ты это… успокойся…

А сам в это время как бы ненароком осматривал ловушку.

Да, столбики в одном месте они хорошо подрубили, и он теперь держался на честном слове. И если этот столбик перерубить, то ловушка падёт, но сделать это нужно в подходящий момент. А потом он глянул на феникса.

Тот сразу понял, чего хочет человек и сел к нему на плечо.

Лорд демонов пошёл прямиком к границе ловушки, в противоположную от подрубленного столбика сторону и ближайшую к практику.

Практик торжествующе смотрел на лорда демонов.

— Убери меч! — приказал он.

Лорд демонов, продолжая медленно приближаться к практику, убрал меч в ножны.

— Возьми феникса в руки и передай мне! — приказал практик.

Лорд демонов снял феникса с плеча.

Мифическая птица не сопротивлялась и покорно склонила голову, что говорило об уме и сообразительности феникса, потому что он понял замысел лорда демонов.

Приблизившись к самой границе, лорд демонов сделал вид, что протягивает феникса практику.

У того глаза засветились от вожделения.

Оттолкнув девушек, он протянул руки к фениксу.

В следующий момент лорд демонов крикнул:

— Давай!

И карлик Сонг, который сейчас выглядел как богатырь, активировал артефакт. Он незаметно достал его в тот момент, когда лорд демонов остановился. Потому как тоже понял замысел своего повелителя. Не зря же они столько лет были вместе.

Артефакт полыхнул огнём, и призрачная решётка исчезла. Ловушка схлопнулась. Лорд демонов был свободен.

И лорд демонов, вместо того чтобы передать феникса, бросил птицу в лицо практику.

А потом, подхватив девушек, и крикнув Сонгу:

— Бегом! — кинулся прочь со двора старосты, где уже расцветал огненный цветок очищающего демонического пламени.

Но было поздно. Солнце исчезло за горизонтом, и на улицы деревеньки повалили толпы нежити.

Карлик Сонг ринулся вперёд, прорубая дорогу, а лорд демонов с Жужу на одном плече и Мейфен на другом, уворачиваясь от наиболее резвых цзянши и раздавая им пинки, шёл следом за своим телохранителем.

Едва они покинули двор старосты, как там раздался взрыв. Феникс сгорел и унёс жизнь демонического практика вместе с собой.

— На причал, — прошептала Жужу, прежде чем потерять сознание. — Там лодка.

Но когда лорд демонов и карлик Сонг прибежали на причал, никакой лодки там не было. Зато толпы нежити догоняли их, и бежать больше было некуда.

Да, после смерти демонического практика сил у цзянши стало поменьше, но их было много… слишком много…

Опустив бесчувственных девушек на самом краю пирса, лорд демонов и карлик Сонг, он уже принял свой обычный вид, приготовились отбивать нашествие армии нежити.

В первых рядах на них бежал тот самый крестьянин, который привёл их в эту деревню. Только теперь глаза его были белыми, а движения резкими и плохо скоординированными.

— Что ж, он разделил судьбу своей семьи, — прокомментировал лорд демонов, занося меч.

И тут со стороны реки раздался испуганный голос:

— Молодые господа, давайте сюда, скорее!

Лорд демонов оглянулся и увидел рыбацкую лодку. Испуганный рыбак прятал её под пирсом. Именно поэтому поначалу лорд демонов никого не увидел.

Подхватив девушек, они с Сонгом поспешили в лодку, и рыбак быстро оттолкнулся от пирса. Лодка отплыла, и когда первые цзянши оказались на краю деревянного настила, люди были для них уже недоступны.

Прыгать в воду цзянши не стали. Они столпились на пирсе и теперь провожали людей голодными взглядами. А некоторые побежали вдоль берега.

— Что теперь будет с этими землями? — спросил Сонг.

— Мне нет до этого дела. Это земли клана Сяо, пусть он и решает свои проблемы, — ответил лорд демонов. — Мы и так помогли ему, уничтожив демонического практика. Так что, новых цзянши не появится. А с этими как-нибудь справятся.