— А зачем тогда вы расспрашивали про то, где расположена деревня? — подняла бровь Мейфен. И добавила: — В общем так, решено, сейчас поедим, и все вместе поедем спасать жителей деревни!

— А как же помыться? — с насмешкой спросил лорд демонов.

— Цзиньлун! — возмутилась Мейфен.

— Мейфен! — передразнил её лорд демонов.

Вообще Мейфен была права, лорд демонов с карликом Сонгом планировали наведаться в деревню. С одной стороны, им хотелось исправить ситуацию, ведь жители пострадали из-за них. А с другой, стало интересно, что нужно демоническому практику в этих землях? Ведь чтобы демонический практик выбрался из своей секты, да ещё и создал цзянши, должна быть очень веская причина, потому что практики светлого пути этого просто так не оставят! Они ж не успокоятся, пока не уничтожат его. Или он тоже на Большой турнир собрался? Да даже если и на Большой турнир, но почему армия нежити? Нет, тут что-то не то…

Но мужчины собрались идти одни. Им бы и в голову не пришло брать с собой девушек. Это же глупость несусветная.

Но вдруг Жужу, молчавшая до сих пор, тихонько сказала:

— Возьмите нас. Вы не пожалеете.

— Там армия нежити! — попробовал образумить девушку лорд демонов.

— Я слышала рассказ того человека, — сказала Жужу и показала глазами на крестьянина, который со вздохом поднимался из-за стола.

Брать с собой девушек, когда идёшь бороться с нежитью… Большей глупости придумать сложно.

Однако, лорд демонов после слов Жужу задумался. Было в ней что-то, что заставляло серьёзно относиться к её словам. И тем не менее…

— Назови причину, по которой вас нужно взять, — сказал лорд демонов Жужу. — И если она будет убедительной, то поедем вместе.

— У меня специфическая магия, — начала Жужу.

Но её тут же прервала Мейфен.

— Жужу! — строго сказала она. — Что ты делаешь? Это нельзя никому рассказывать!

— Нельзя, — согласилась Жужу. — Но без нас они погибнут.

Девушка несла откровенный бред. Но с таким серьёзным и уверенным видом, что лорд демонов даже растерялся.

Но потом сказал тоном, не терпящим возражений:

— Вы останетесь тут! Это решено! Вам приготовят горячую воду, вы искупаетесь и отдохнёте. Потом, когда мы вернёмся, мы поедем дальше.

Мейфен хотела что-то сказать, но лорд демонов поднял руку, останавливая её.

— Если будете спорить, то тут мы и расстанемся. Здесь город, вы сможете нанять слуг и охрану, они проводят вас до столицы. А мы пойдём своим путём. Всё ясно?

Он некоторое время смотрел на девушек.

Наконец, Мейфен опустила голову и произнесла:

— Ясно.

Следом за ней вздохнула и Жужу. Она хотела что-то сказать, но наткнулась на взгляд лорда демонов и просто кивнула:

— И мне ясно.

Поняв, что вопрос с девушками решён, лорд демонов сказал Сонгу:

— Догони крестьянина!

— Слушаюсь, повелитель! — поклонился карлик Сонг и побежал на выход из таверны.

____________

Карлик Сонг сгенерированный нейросетью.

Крестьянину пришлось немного задержаться, пока лорд демонов и карлик Сонг седлали трофейных скакунов, которых слуги уже успели расседлать, напоить и задать корма.

Но потом, посадив крестьянина позади карлика, лорд демонов скомандовал двигаться.

Мейфен и Жужу стояли в дверях постоялого двора и провожали взглядом удаляющихся мужчин.

— Ты говорила, что они погибнут без нас? — спросила Мейфен, когда мужчины скрылись в толпе людей.

— Да, я видела это в видении, — ответила Жужу. — Если мы не поедем с ними, то случится что-то страшное.

— Так чего мы тогда стоим тут? — спросила Мейфен.

— Но ведь Цзиньлун сказал…

— Да мало ли что он сказал! — вспыхнула Мейфен. — Какая разница будет, если они погибнут?

Девушки посмотрели друг на дружку и тоже отправились в конюшню. У них осталась только одна лошадь — их гнедая кобыла. Но увидев, насколько она уставшая, девушки задумались — лошади требовался хороший отдых. Она ещё после скачки по лугу не отдохнула, а потом ещё сколько выбирались на дорогу. В общем, ехать на этой лошади было нельзя.

Жужу подошла к ней и, погладив по морде, тихонько сказала:

— Прости, но ты устала и тебе требуется отдых. Поэтому подожди нас, хорошо? Если мы не поможем им, то они погибнут, и тогда сама знаешь, что будет. Мы должны предотвратить это. Побудь тут, ладно?

Кобыла покосилась на девушку и фыркнула, мотнув головой.

— А я тебе потом бобов с рисовой шелухой насыплю.

Кобыла переступила и снова помотала головой. Но потом кивнула и сунулась в ладонь девушки, выпрашивая яблочко.

Жужу протянула яблочко, и кобыла аккуратно взяла его губами, а потом смачно захрустела.

— Вот и умница! — После чего Жужу решительно повернулась к Мейфен. — Идём!

— А мы разве не поедем на лошади? — спросила девушка.

— Нет, мы поплывём в лодке. Я знаю, где расположена та деревушка. И на лодке мы прибудем на место гораздо быстрее, чем верхом.

— А почему ты об этом не сказала Цзиньлуну? — спросила Мейфен.

Жужу ничего не ответила, лишь посмотрела на подругу. А потом решительно сказала:

— Идём!

— И крестьянин тоже ничего не сказал, а ведь он знает про свою деревню… — продолжила Мейфен.

Жужу вздохнула и повторила:

— Идём же!

И девушки поспешили на причал.

Уже когда они подходили к реке, Жужу сказала:

— Я не знаю, почему крестьянин ничего не сказал Цзиньлуну и Сонгу. Возможно, потому что они не спрашивали у него. А может и по другой какой причине. Это не важно. На повозке мы их не догоним, а вот по реке — можем.

Мейфен кивнула. Ей не нужны были объяснения, она в любом случае отправилась бы за Жужу.

Найти свободную лодку не составило большого труда, и вскоре девушки плыли вниз по течению широкой реки в лодке старого рыбака, который и управлял ей.

Берега реки местами крутые, местами пологие, заросли лесом. Но иногда встречались просветы, где виднелись дома деревень и пирсы для рыбацких лодок.

Вот к одному такому пирсу и направил рыбак свою лодку спустя пару часов путешествия по воде.

Получив плату, рыбак хотел отчалить, но Жужу попросила его:

— А можете подождать нас до вечера? И тогда я заплачу ещё. И даже вдвое больше, чтобы вы отвезли нас обратно в Сянсян.

Рыбак нехотя согласился, но сказал:

— Я буду ловить неподалёку рыбу. А сюда приплыву, когда солнце коснётся горизонта. И прожду до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом. Если к тому времени молодая госпожа не вернётся, то я поплыву домой.

Жужу согласилась, и лодка отчалила.

— Послушай, Жужу, — сказала внезапно притихшая Мейфен. — А ты цзянши не боишься?

— Боюсь, — просто ответила Жужу. — Но ведь ты меня защитишь?

Мейфен проглотила ком, перекрывший горло и перехватила меч поудобнее.

И девушки пошли по деревянному пирсу. Совершенно пустому…

Обычно либо на самом пирсе, либо рядом с ним образовывался базарчик, где рыбаки продавали свой улов. И не только рыбаки, но и торговцы из соседних деревень. Но сейчас тут было пусто и тихо. Лишь ветерок шелестел пожухлыми листьями.

Лорд демонов и карлик Сонг с крестьянином позади него выехали из города без проблем — к выезжающим у стражников вопросов не было. И отправились по дороге.

— Расскажите подробнее, что именно произошло в вашей деревне, — попросил лорд демонов, поравнявшись с конём Сонга.

— Да-да, — согласился крестьянин. Он мало верил в то, что эти два воина смогут помочь жителям его деревни, но отказываться от их помощи не стал. В конце концов, может, благодаря им, он сможет перед смертью воссоединиться со своей семьёй. Жалко, конечно, их, такие молодые и погибнут. Но что делать, если они единственные откликнулись на его призыв.

Лорд демонов терпеливо ждал, когда крестьянин продолжит рассказ, и тому не осталось ничего другого, как рассказать. Тем более, что хуже уже точно не будет.