— Какое вино желают господа? — спросил он

— Неси лучшее! — ответил лорд демонов, доставая серебряный слиток.

— Минуточку! — поклонился торговец и убежал.

Вернулся он действительно быстро, неся две пиалы и два кувшина вина, от вида которых лорд демонов побагровел. И было от чего — торговец принёс два кувшина императорского вина, того самого, из личной винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то есть, лорда демонов.

— Вот, — сказал ничего не подозревающий торговец. — Это самое лучшее вино, какое у нас есть, можете даже не сомневаться!

— Откуда у вас это вино? — спросил карлик Сонг.

— Это вино доставляют нам из…

— …Из личной винодельни императора, — закончил за него лорд демонов.

— Вот! — поклонился торговец. — Господин понимает! Ещё что-то принести?

Лорд демонов помахал, мол свободен. И торговец побежал обслуживать других клиентов.

— Не, ну если это вино было в том трактире, то почему бы ему не быть и в этом? — пожал плечами карлик Сонг. — Вино-то действительно лучшее!

Он снял печать и сделал большой глоток прямо из кувшина.

Лорд демонов грохнул кулаком по столу:

— Найду всех причастных к воровству и шкуру спущу!

— Это само собой, — кивнул карлик Сонг.

— Но всё это потом, — добавил лорд демонов. — А сейчас у нас есть цель, — он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. Но потом всё же сказал: — Сонг, расспрашивай ты. А то я поубиваю тут всех.

— Слушаюсь, повелитель! — ответил карлик и разлил вино по пиалам. Подняв свою пиалу, он сказал: — Чтобы те, кто украл принадлежащее вам, повелитель, горели в очищающем пламени Преисподней! Вечно!

— Хороший тост, — похвалил лорд демонов и тоже поднял пиалу с вином.

Вино лорда демонов действительно было хорошим. От него на сердце становилось теплее, а на душе спокойнее.

Допив оба кувшина, карлик Сонг крикнул:

— А вот кто расскажет самую интересную историю про амулет, любой! Но желательно принадлежащий Бессмертным, того я угощу императорским вином!

— Так у вас кувшины пустые уже, — засмеялись выпивохи за соседними столиками.

Карлик Сонг погрозил пальцем:

— Какой ты глазастый! — И добавил: — А кто сказал, что я не могу заказать ещё? Эй, торговец! Неси ещё кувшин императорского вина! Или лучше сразу два!

Торговец тут же принёс ещё два кувшина.

Карлик Сонг поднял один и сказал с угрозой:

— Чья история мне понравится больше, чем остальные, тому подарю этот кувшин самого лучшего вина! Из самой императорской винодельни!

Что тут началось! Желающих заполучить нахаляву вино из императорской винодельни, оказалось очень много.

Про какие только амулеты они не рассказывали лорду демонов и карлику Сонгу! И все эти амулеты, конечно же, принадлежали адептам пути бессмертных. Вот только про нужный амулет лорд демонов и карлик Сонг так и не услышали.

После того, как карлик Сонг забраковал очередную байку, выпивохи махнули рукой:

— Это всё обман и издевательства, — послышалось со всех сторон. — Нужны истории, так идите вон к уличному рассказчику, а из нас клоунов делать не надо!

— Нет так нет, — невозмутимо ответил карлик Сонг и сорвал печать с кувшина. После чего налил вина себе и лорду демонов и сказал:

— За амулет!

Лорд демонов тоже поднял пиалу и выпил молча.

Он чувствовал разочарование — они так ничего и не узнали.

И тут к ним подсел один бродяга. Он был босой, лохматый, в грязных обносках. На такого если и глянешь, то сразу же отведёшь взгляд.

Внимательно посмотрев в глаза лорду демонов, бродяга произнёс:

— Сдаётся мне, вас интересует не любой амулет, а какой-то особенный.

— Может, и так! И что с того? — с вызовом ответил лорд демонов.

— Так если бы знать, что вам нужно, глядишь, и информация сыскалась бы.

Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись.

Тогда бродяга наклонился к лорду демонов и заговорщицки произнёс:

— А если оплата будет хорошей, то я и украсть его для вас смогу?

Лорд демонов поднял бровь:

— Вот как? — спросил он.

На что бродяга лишь пожал плечами и начал рассматривать свои грязные руки с чёрной бахромой на отросших ногтях. Словно смотрел, достаточно ли у него хороший маникюр или уже пора сходить в салон?

Всё время он разговаривал только с лордом демонов, не обращая внимания на карлика Сонга, правильно определив, кто из них главный. Это говорило в его пользу. Но вот наглость, с которой он держался…

Впрочем, лорду демонов понравилась его наглость, и он спросил:

— Ты поди и оплату хочешь вперёд?

— Обижаете, господин! — оскорбился бродяга. — Бокин честный бродяга! Оплата только когда заказ будет выполнен! Но от небольшого аванса не откажусь.

Лорд демонов рассмеялся от наглости бродяги и поинтересовался:

— Бокин, иероглиф как у победителя?

— Да! — с гордостью ответил Бокин. Его совсем не смутила усмешка на лице лорда демонов.

— Ну хорошо, — согласился владыка. — А где гарантия, что ты не продашь нас заинтересованным людям, узнав, что именно нас интересует?

Бокин вздохнул и честно глядя в глаза лорду демонов, ответил:

— Нет гарантий. Я служу тому, кто больше заплатит! Если молодой господин заплатит мне больше, то никто клещами из меня лишнего слова не вытащит!

— Что скажешь, Сонг? — спросил лорд демонов.

— То, что по нему виселица плачет, — засмеялся карлик Сонг.

Бокин на слова карлика Сонга никак не отреагировал, даже не шелохнулся. Продолжал всё так же смотреть на лорда демонов, понимая, что именно он тут решает.

И лорд демонов ответил:

— Хорошо, Бокин. Я расскажу тебе, что за амулет меня интересует. Но прежде хочу сказать тебе. Не недооценивай Сонга. Он тебя из-под земли найдёт, если ты нас предашь! И тогда ты будешь молить о смерти.

Бокин кинул взгляд на Сонга и кивнул:

— Я понял.

Лорд демонов незаметно активировал полог тишины и сказал:

— Мне нужна информация про Дарующий Бессмертие амулет.

Бокин никак не показал, что заметил полог тишины, и снова кивнул. Затем спросил:

— Как долго молодой господин планирует быть в Чжучжоу?

— Завтра рано утром уйдём, — ответил лорд демонов, внимательно наблюдая за бродягой.

— Понял, — ответил тот. — Где мне найти молодого господина, чтобы рассказать ему, что я выяснил?

Лорд демонов прекрасно понимал, что проследить за ними не составит труда. Поэтому не стал скрывать:

— На постоялом дворе. Подойдёшь к страже и скажешь, что я тебе нужен.

— Понял, — кивнул Бокин. — Можно пару монет в качестве аванса?

Лорд демонов засмеялся, однако достал пару монет и положил их на стол.

Бокин тут же сгрёб их и с довольным видом сказал:

— Можно убирать полог тишины. И ждите меня с вестями. Или сегодня вечером. Или в крайнем случае завтра утром.

Лорд демонов убрал защиту от подслушивания. Бокин махнул рукой и быстро растворился среди прохожих.

Лорд демонов вопросительно посмотрел на Сонга.

Тот едва заметно кивнул.

Это означало, что карлик Сонг установил на бродяге метку, и теперь найти его не составит труда.

— Ещё вина? — спросил карлик Сонг.

— Наливай! — ответил лорд демонов.

Карлик Сонг разлил императорское вино по пиалам, и мужчины подняли их.

— Пусть Небеса и дальше присматривают за нами! — проговорил карлик Сонг.

Лорд демонов нахмурился.

— Что-то не так? — спросил карлик Сонг.

— Да вспомнил слова феникса про то, что Небеса нынче уже не те.

— Может, и не те, — согласился карлик Сонг. — Но пока они приглядывают за нами, я буду пить за них!

— Ты прав, друг мой! — и лорд демонов осушил пиалу.

Они посидели в винной лавке ещё немного, пока не допили ещё два кувшина императорского вина. Разговаривали о всяких мелочах, которые не имели ничего общего ни с целью их путешествия, ни с Горой Кровавых Облаков, ни с девушками, которые волею Небес сейчас путешествовали с ними.