– А ты примерь! – сапфировые глаза феи опасно сверкнули.

На свой страх и риск Саманта совершила примерку. В платье с высоким кружевным воротником она ощутила себя королевой. Прошла минута, но ни кожной сыпи, ни головокружения, ни чахотки, ни прочих побочных эффектов магии фей не проявилось.

– Как бы я хотела увести Бенжамина у Дарлины, – между тем мечтала вслух фея.

– А ты уведи! Мы с отцом тебе только признательны будем, если мама останется одна в разваливающемся поместье и вместо нас будет ругаться на стенки.

– Твоя мама такая эгоистка! Видимо, боги лесов и полей наказали Бенжамина за то, что он изменил фее, – крылатая красавица самодовольно улыбнулась.

– Моя мама тоже любит повторять, что боги наказали ее бестолковой дочерью и мужем-лентяем.

– Ну, она и сама не святая. Ведь любимого у феи увела она!

– Вот и я тоже думала, что просто так боги никого не наказывают! – сделала вывод Саманта.

Белокурая фея деловито кивнула.

– Эльфы и феи почитались древними богами когда-то, когда земля была еще молодой, – пояснила она.

– Тогда феи и эльфы, наверное, берут на себя обязанность карать людей за проступки?

– Знала я одного порочного графа, у которого эльфы похитили жену.

– Жаль, что маму эльфы не похитили. Отец был бы на седьмом небе от счастья, и я тоже! Мне бы в этом случае не пришлось ехать в Ивилор.

– Разве тут не роскошно?

– Дома, в поместье мне жилось спокойнее.

– А мне твое поместье навевает дурные воспоминания о любовных треугольниках. Я не люблю над ним летать, наверное, потому что там я получила тяжелую душевную травму.

– Мама тоже часто повторяет, что романы о феях ее травмируют и навевают ей мысли о вечно юных соперницах. Если ей под руку попадется какая-то книжка про фей, мама непременно сожжет ее в камине. Наверное, у нее после общения с феями тоже вышла серьезная душевная травма.

– Вот, что плохо в любовных треугольниках – каждый считает себя жертвой, – глубокомысленно изрекла фея. – Скажу тебе честно, единственная настоящая жертва во всем этом я – фея! Твоя мама отравила во мне чувство любви к людям. Если раньше я была добра к жителям вашего поместья, то после разбившейся помолвки с человеком я стала гадить им по мелочи: то мор на скот нашлю, то посевы вытопчу ночными плясками, то заставлю плоды на деревьях гнить. В общем, от моих фейских шалостей страдают все. А виновата в моем дурном расположении к людям одна Дарлина!

– Я до сих пор удивлялась, почему мама повторяет, что я и отец – ее наказание. А теперь вижу, что боги никого не наказывают зря. Не нужно было уводить жениха у феи, тогда и наказания бы не было.

– Мама так тебя не любит? – фея посмотрела на Саманту с сочувствием.

– Она говорит, что я нигде и ни в чем не вижу своей выгоды! Для мамы выгода это главное в жизни, а я всегда готова раздать свою порцию еды голодающим и отказаться от знакомства с важными людьми лишь потому, что они повели себя жестоко. Ну, а выйти замуж по расчету я вообще отказываюсь. Я бы ни за что не увела даже чужого ухажера не то, что жениха.

– Видимо, те тринадцать проклятий, на которые я спровоцировала дорожного лепрехуна, нужно было адресовать твоей матери, а не тебе, – с сожалением вздохнула фея. – Увы, уже ничего не исправишь!

И тут виновата фея! Саманта отругала себя за легковерие. Нельзя считать фею доброй лишь потому, что она подарила тебе дюжину красивых платьев. За подарками может скрываться череда проклятий и хитростей.

– Ну, мне пора! – фея послала девушке воздушный поцелуй. – Не скучай тут без меня!

– Куда ты так спешишь? Назад на поля перед поместьем моего отца?

– Феям нельзя долго пребывать в местном замке. У короля очень вредный советник.

– Он маг, раз может прогнать фей?

– Еще хуже!

– Вот бы с ним познакомиться!

– Не будь дурочкой! От него нужно держаться подальше!

Фея подлетела к окну, которое само распахнулось перед ней.

– Подожди! У меня есть одно желание, – окликнула ее Саманта.

– Сегодня разве твой день рождения, чтобы загадывать желания? – фея изумленно вздернула золотистые брови.

Саманта стушевалась и промямлила:

– Нет, но я подумала, раз фея сегодня тут, то нужно этим воспользоваться.

– Разумно! И чего же ты хочешь?

– Ты не могла бы приворожить для меня короля?

– Ну и тихоня! Оказывается, ты не менее порочна, чем Дарлина.

– Нет, он мне искренне понравился. Даже если бы он не был королем…

– С ним фокусы фей не пройдут!

– Всё из-за его советника? – догадалась Саманта.

Фея печально кивнула.

– Я бы и сама приворожила Серпина, но бес стоит на страже. Видишь ли, едва король женится (не важно: на фее или на смертной девушке) бесу придется уйти из Ивилора навсегда.

– Ничего не понимаю!

– Тебе и не надо понимать! Береги себя! – фея послала на прощание воздушный поцелуй и выпорхнула в окно.

Хорошо сказать – береги себя! Фея сказала это как раз после того, как обрушила на Саманту тринадцать проклятий и магическую защиту от волшебного брака.

Саманта слышала, что феи легкомысленны, однако такое безрассудство переходило все границы. Если бы не новые платья она бы захлопнула окно и велела фее больше не прилетать.

Едва фея улетела, как Саманта будто от волшебного сна очнулась. До нее, наконец-то, дошло.

Если фея поставила на ней свою метку, значит, она заколдована! Вот это сюрприз! Саманта приспустила платье с плеча и посмотрела на сверкающую родинку. Со стороны метка выглядела, как украшение, но вот если ее заметят инквизиторы, то они заподозрят неладное. Только самих инквизиторов пока в Ивилоре не видно, будто они все сквозь землю провалились. Вероятно, молодой король Серпин не хочет видеть при дворе их мрачные рожи. Наверняка, Серпин жизнерадостный и легкомысленный. И наверняка, у него куча фавориток!

От последнего предположение Саманте сделалось дурно. Ревность пронзила сердце раскаленной иглой. Неужели она влюбилась в короля? Но она ему не пара! Она всего лишь девушка из провинции, а Серпин – правитель большой и могущественной державы. Пусть он очень молод, но относиться к нему нужно с уважением. Ведь, несмотря на молодость, он держит в страхе правителей всех соседних государств.

В раздумьях Саманта сама не заметила, как вышла из своих апартаментов. Она остановилась только, когда наткнулась на большую напольную вазу с гладиолусами. Ой, кажется, это уже чужие покои. По счастью, балкон с них выходил на террасу, а с террасы можно было перейти в ночной сад.

По королевскому саду в такое позднее время прогуливалась всего одна девушка. Судя по тиаре в волосах, она была не меньше, чем принцессой. Вот только вид у нее был растрепанный и странный. Некогда роскошное платье местами было порвано, в подол вцепились колючки репейника. Принцесса собирала веточки с земли и складывала их в причудливые узоры, как будто собиралась оставить для кого-то зашифрованное послание.

– Флоримонда всё еще живет в этом дворце! – изумленно шепнул знакомый голос за спиной Саманты. – Не может быть!

Саманта обернулась. На ветке кипариса, как на качелях, раскачивалась та же самая белокурая фея, которая недавно спала в ее шкафу.

– Так ты не улетела! – обрадовалась Саманта.

– Я решила проверить, нет ли чего съедобного в королевском саду. Раньше тут росли сладкие персики.

Сейчас вместо персиков всюду высились заросли шиповника и терна. Может, фея прилетела не в ту часть сада, где посажены плодовые деревья.

– А эта девушка принцесса? – Саманта указала на Флоримонду.

– Да, сумасшедшая принцесса, – равнодушно кивнула фея. – Говорят, бес запустил когти ей в мозги, и она обезумела.

– Неужели она сестра Серпина? Но он выглядит вполне нормальным.

– Какая там сестра! Флоримонда – заморская принцесса, которая приехала в Ивилор, чтобы стать невестой Серпина, но у нее ничего не получилось.