– А мне бы не хватало в Ивилоре личного ручного беса, чтобы запустить его на всю эту склочную и ядовитую компанию, – бурчала Саманта себе под нос, когда слышала очередные ехидные комментарии. – Кроме беса этих ехидин никто не усмирит!

Она ошиблась! Все ехидины мигом замолчали при виде короля, который как раз вышел на прогулку. Дамы, будто по команде, присели в реверансах. Мужчины низко кланялись. Лишь Саманта стояла столбом. Король оказался таким молодым и таким красивым, что у нее задрожали коленки. Сделать реверанс она не смогла. Благо, что юный король Серпин не обратил на бестактность никакого внимания. Он нашептывал что-то странной зверушке, которая сидела у него на плече. Кажется, это мартышка. Но разве бывают мартышки угольно-черного цвета? Наверное, это какая-то особая порода с тропических островов, где солнце такое знойное, что у местных жителей становится черной и кожа, и шерсть. Саманта остановилась на таком предположении, потому что обезьянка ее не слишком волновала. Главным, на что стоило посмотреть, был сам король. У него были изящные черты лица, золотистые брови и ресницы, голубые глаза и светлые кудри, кончики которых вились, достигая воротника. Одет король Серпин был роскошно, но небрежно. Дорогой бархатный камзол был распахнут на шее, корона чуть съехала на лоб, а на плечах ткань была порвана, будто чьи-то когти по ней прошлись. Тем не менее, король был самым симпатичным парнем, какого Саманта когда-либо видела.

Проходя мимо нее, Серпин глянул на ее порванное платье и вместо того, чтобы выказать пренебрежение, вдруг ей подмигнул.

Тут же с плеча короля раздалось недовольное фырканье. Кажется, мартышка его величества чем-то недовольна. Король Серпин так быстро прошел в сад, что Саманта не успела разглядеть зверька. Кажется, король спешил отнести его в апельсиновую рощу, где зверек сможет полакомиться фруктами.

Едва король скрылся из вида, как придворные сплетницы снова начали перемывать косточки Саманте:

– Взгляните, как неряшливо она одета!

– У нее дурной вкус!

– А какое старомодное платье! Еще моя бабушка носила такой фасон.

Саманта демонстративно задрала подбородок и с гордым видом прошла мимо сплетниц. Пусть они и дальше упражняются в злословии. Вероятно, однажды вывернут себе языки. Конечно, нехорошо желать людям дурного, но если люди сами дурные…

Дворецкий проводил Саманту в ее покои. По его поведению и замечаниям девушка составила мнение, что ее тут не особо ждали и покои ей отвели далеко не лучшие, но ее и это устраивало. Она так устала с дороги, что смогла бы выспаться и в сарае. Был бы лишь стог сена, а тут есть даже мягкая кровать с пуховой периной. Как ни как, это королевский дворец! Тут всё роскошное! Вот только люди здесь злые! Натравить бы беса на них на всех! Жаль, что она не сумела договориться с ним тогда на дороге о взаимовыгодном сотрудничестве. А теперь назад уже не повернешь.

Саманта прошествовала в свои апартаменты.

Значит, местные модницы над ней насмехаются. Видишь ли, она одета не с иголочки! Вот гордячки! Самим в жизни повезло, так надо быть скромнее, а они бесятся с жиру. Богатенькие родители нарядили их, как новогодние елки, а у нее заплаты на рукавах.

Саманта вздохнула.

– О чем печалишься? – прекрасная белокурая фея возникла из темноты так внезапно, что Саманта чуть не упала в обморок.

– Ты не сон? – она протянула руку к лицу феи, по которому рассыпались золотистые веснушки, сверкавшие, как блестки.

– Я сама не сон, но я спала недолго в твоем шкафу, пока ждала тебя?

Так фея вылетела из шкафа? Этот шкаф чем-то особенный, раз в нем спят феи?

– Как ты устроилась? – голосок феи напоминал звенящий серебристый колокольчик.

– Не слишком хорошо, – честно призналась Саманта.

– А, по-моему, комната удобная. Шкаф внутри обит шелком, чтобы платья не испачкались и не помялись.

– Дело как раз в платьях.

– У тебя разве их нет?

– Есть, но ты погляди, в каком они состоянии: ношеные, заплатанные, ветхие и не модные!

– Разве? – фея быстро и удивленно заморгала золотистыми ресницами.

Саманта заглянула в шкаф и ахнула. Ее платья преобразились. Теперь это были наряды достойные королевы. Их можно было узнать только по расцветкам.

– А это точно мой гардероб? – может фея подшутила. Вдруг это ее личный шкаф? Саманта уже приготовилась к тому, что новые платья рассыплются на лоскуты или порвутся на ниточки, едва она их наденет, но ничего такого не произошло.

– Вот это платье я смастерила сама, – фея достала вешалку, на которой висели яркие кленовые листья, повторявшие контуры бального платья.

– А оно не разлетится на листики, если его одеть? – засомневалась Саманта.

– Ни в коем случае! Это работа феи! Работа феи не бывает халтурной!

– А почему фею беспокоит мой комфорт? Король послал тебя мне помочь? – у Саманты мелькнула шальная надежда. Неужели она понравилась королю? Только король мог сделать такой щедрый подарок, как камеристку-фею!

– Король тут ни причем, – фея отрицательно покачала белокурой головой, украшенной венком из колосьев ржи и незабудок. – Я давняя подруга твоего отца.

– Хорошо, что не моей матери! Все подруги мамы редкостные сплетницы и стервы!

– О! Ты тоже не любишь Дарлину! – фея радостно захлопала в ладоши. – Тогда мы с тобой поладим! Дарлина когда-то выжила фей из поместья и увела у меня твоего отца.

– Правда? У отца была невеста – фея? – Саманта от радости чуть не захлопала в ладоши. Ей бы очень хотелось иметь мать-фею. Ведь феи на такое волшебство способны! С ними можно нарядиться даже при пустом кошельке! Стоит завести одну подругу-фею и хлопот не будет! Фея все проблемы решит магией.

– Ну, я была не совсем невестой, – щеки феи вспыхнули, – но мне очень нравился твой отец. Он был таким серьезным, начитанным и очень симпатичным.

– Сейчас отец носит очки и выглядит не слишком молодым и красивым.

– Это из-за того, что он слишком много читает и занимается сложными науками. А я вот была ветреной особой. Мы с подругами часто летали вокруг поместья и шутили над твоим отцом. Однажды мы влетели в библиотеку и раскидали все его книги. Мы хохотали, пока сбрасывали тяжеленные тома с полок, а потом танцевали среди бардака, и тут нас застал Бенджамин. Мы с ним влюбились друг в друга с первого взгляда. Я планировала, что мы поженимся. Леший проведет брачную церемонию, а потом я заращу поместье маргаритками, но в провинцию приехала Дарлина. Она увела у меня Бенджамина в два счета! Я пыталась сопротивляться, но эта злючка пригласила инквизиторов, чтобы поставить на поместье защитные знаки. Фей она из поместья изгнала, но до твоей колыбели, когда няньки прогуливались с тобой в саду, я добралась.

– Это ты поставила родинку на моем плече? – догадалась Саманта.

– Это не родинка, а защитный знак.

– Спасибо! Он меня выручил!

Только феи способны отплатить добром за зло! Какие феи чудесные создания! Как жаль, что отец не женился не на фее! Мама Саманты, как ни плачевно это признавать, оказалась эгоисткой.

– А ты разве хотела избежать брака с волшебным существом? – засомневалась фея.

– Вообще-то, мне брак никто и не предлагал.

– Видишь ли, я поставила метку из подлости. Я решила, раз мне не суждено выйти замуж за смертного, пусть и его дочь никогда не сможет пожениться с эльфами, никсами, сильвами или прочими волшебными женихами. Отметка феи стоит на тебе, как знак преграды к волшебному браку.

– Но она отпугивает от меня разных волшебных существ, которые хотят нанести мне вред.

– Это побочный эффект! Чтобы ты точно ни с кем не познакомилась.

– Ах! – Саманта не могла в это поверить. Неужели фея оказалась злой? – Всё равно мне жаль, что отец женился ни на тебе. Если бы ты была моей мамой, я бы родилась блондинкой?

– Наверное, – фея и сама не знала. – А ты хочешь стать блондинкой? Я могу окрасить твои волосы магией прямо сейчас.

– Нет, не нужно! – Саманта испугалась, что фея из подлости сделает ее седой, а не белокурой. – Спасибо тебе за платья. Надеюсь, я не покроюсь кожной сыпью, если примерю их.