— Уходи, — рыкнул он.

— Но стая убежала.

— Это не стая. Скоро придет стая. Уходи по реке, там живет несколько больших стай двуногих. Ты вожак. Создай свою стаю.

— Я вызову вожака любой стаи на бой и загрызу его! — рыкнул я.

— Двуногие хитры. Хитрее шакалов, хитрее кицунов. Не верь им. Создай сначала семью, найди преданных самок, как ирсибы, для продолжения рода.

После этих его слов у меня перед глазами стали появляться картинки о продолжении рода. Я узнал, для чего нужны девушки и женщины, что с ними надо делать и как. Невероятно, но по этой теме было очень много информации, да еще такой, что снова внизу почувствовал то же самое, что испытал на реке. Я кратко рассказал другу об этом.

— Ты взрослый уже, ты вожак. Иди к двуногим. Создай свою стаю, чтобы род ирсибов боялись все. Меня оставь здесь.

И он замолчал, а спустя какое-то время перестал дышать.

Я отправился к реке и только сейчас почувствовал, что получил много ран. Многие места были там, где я зализать их не мог, поэтому поспешил к реке. Посмотрел на свои руки, которые стали прежними. Захотелось испытать мощь когтей и… по моему желанию они появились. Но сейчас я заметил еще одну особенность — моя кожа на пальцах изменилась. Попытался выпустить когти только на одной руке и снова получилось. Потрогал второй пальцы руки с когтями.

И довольно зарычал.

Кожа была на них грубая, чем-то напоминающая чешую рыб, но не она. И когти как у моего друга, но острее. Добрался до реки и принялся смывать с себя кровь. Раны болели, но это ерунда по сравнению с чувством первой победы. Очень жаль было друга, и я выполню его просьбу. О семье ирсибов узнают все.

От стаи шакалов, вой которых я услышал, уходил по воде. Так и плыл, а где шел, до места, где впервые встретил подобных себе. Услышал я шум и гам заранее, и, судя по всему, там людей было очень много. Чтобы не встречаться с ними, вернулся к реке и поплыл на тот берег. Там двинулся дальше, но вскоре мне попалось место, где жили люди. Но опять их было мало, а мой друг говорил, что там, куда мне надо, их много. Обошел стороной. А когда мне попалось еще одна небольшая, как подсказала мне память деревня, то отошел подальше от реки. И уже там направился к своей цели.

Местность здесь была более пустынна, поэтому я удвоил осторожность. Заметил каких-то людей-двуногих и спрятался на всякий случай. Для ночевки я нашел куст, который хорошо скрывал запахи и уснул чутким сном хищника. Утром поймал зайца и, жуя его на ходу, отправился дальше.

Вдалеке показалось нечто темное, и я начал красться, перебегая с одного дерева до другого. Здесь их стало значительно больше, поэтому мне не составляло труда оставаться незаметным. Когда приблизился, то увидел высокую ограду. У встреченных ранее жилищах я ничего подобного не видел, поэтому подошел к ней и даже понюхал. Запах незнакомый. Из-за нее доносились различные звуки и кто их создает я не знал. Надо бы обойти и посмотреть на них, оценить опасность, чтобы потом не попасть на зуб. Так как некоторые были таковы, что можно подумать, что там лань, размером до неба. Повернул налево в сторону реки.

Идти было неуютно как раз из-за полного непонимания обстановки. Внезапно ограда закончилась, и я вышел на открытое пространство. И почти нос к носу столкнулся с людьми. Замер, внимательно наблюдая за ними и готовый начать схватку. Наверное, это стая, на территорию которой я зашел. Сколько же их?

— «Тринадцать», — получил я ответ.

А вместе с этим пришли новые знания. Один, два, три… тринадцать. Прошлый раз, когда я задумался, то получил просто количество, а сейчас, научился считать. До скольки? И я мысленно начал счет, внимательно наблюдая за людьми. Досчитал до ста, а потом понял, что счет пойдет по кругу и прекратил. У людей я мог определить девушку или мальчика. «Парня» — получил подсказку. Вторая кожа почти у всех облегала их тела очень плотно. Семь девушек, остальные парни. Две ползали на четвереньках, что-то там собирая и бросая в рот. Все остальные смотрели на меня. Внезапно раздался какой-то звук, уже слышанный мной ранее, а затем они заржали, как лошади, когда чем-то недовольны. А какой-то парень махнул на меня рукой, словно хотел отогнать.

Я тихо зарычал и присел, готовый ко всему.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

В ответ на мое предупреждение вся группа снова заржала, словно лошади. Двое, что находились на четвереньках, поднялись и подхватили ржание. Они начали переговариваться, посмеивались, бросали на меня непонятные взгляды. А дальше произошло то, что уже видел раньше — от одного парня в меня полетел огонь. Скорость его была не очень большой, поэтому я легко увернулся. Кожу обдало жаром и я решил, что надо отодвигаться или отпрыгивать от этих непонятных шариков подальше. Теперь уже какая-то краснокожая девушка бросила в меня огонь большего размера. Я отпрыгнул и угрожающе зарычал.

Очередной парень взмахнул рукой и я снова отпрыгнул в сторону. Но не достаточно быстро и что-то блестящее ударило мне в правое плечо. «Молния», — пришло понимание. И тут же в голове появилась информация, что она очень быстрая. Издав вызывающий на смертный бой рык, я бросился к ним. В меня полетели огонь, вода, молния, что-то твердое и сине-белое. Последнее, как вновь подсказал внутренний голос, лед. Но попасть в бегущего ирсиба, который идет на смертный бой, непросто. Бежал я прыжками в разные стороны, да еще извивался в полетах. Несколько раз меня обдало жаром от шаров, но вреда они не причинили.

Враги приближались, еще немного и я смогу разорвать их своими когтями. Выпустить их хотел в самый последний момент, чтобы никто ничего не мог заподозрить. Еще ближе, еще немного.

Вдруг я врезался во что-то непрозрачное. Почувствовал, как оно спружинило и оттолкнуло меня назад. «Не достать», — мелькнуло у меня в голове. Не раздумывая, бросился в сторону реки.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

То, что десяток отпрысков знатных родов затеяли спор, окончившийся пари, служба безопасности клана Ю́ккар узнала стразу же. В секторе Колхайн этот клан держал пальму первенства по микроэлектронике уже более десяти лет, поэтому лучшие и новейшие следящие устройства имелись только у него. Вмешиваться в спор глава не разрешил, позволяя своему сыну проиграть «Дабы набраться ума» были его слова по этому поводу. Но, зная вспыльчивость парня, приказал следить, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вмешаться и предотвратить возможную вражду. Известно было и место работникам службы, поэтому они заранее прилетели туда на гравилете, выбрав самую удобную точку для наблюдения.

Вскоре прибыли и детишки, добираясь на наемных экипажах, вероятно, чтобы избежать к себе пристального внимания. Увидев лицо своего подопечного, командир тройки наблюдения вздохнул с облегчением, так как тот находился в веселом состоянии. Значит, эксцессов не предвидеться. Немного расслабившись, они начали наблюдать за действом. Вот победившие разбросали по земле конфеты, а проигравшие обязаны изображать преданных домашних животных, поедая угощение.

Все шло своим чередом, пока из-за угла стены не появился странный мальчишка. Он остановился и начал пристально рассматривать компанию. Сам же был полностью обнажен, что вызвало сначала удивленные возгласы, а потом и смех молодых оболтусов. Никто из них не обратил внимания на его движения — движения хищного зверя. Краем глаза он заметил, что его подчиненные тоже не сообразили в чем дело. Потом один из группы учеников магической школы со словами «брысь, нищеброд» махнул на гостя рукой, показывая, куда тот должен брыснуть. В ответ на это тот присел и зарычал, а прятавшийся на стене дрон наблюдения переслал звук в отличном качестве. Командир тройки наблюдения вздрогнул, а в голове у него мелькнули воспоминания детства.