— Прости маму, — она погладила девочку по голове. — Но ты не переживай. Все у тебя будет хорошо, главное не отступать.

— Я знаю, — вздохнула Карина. — Но он помолвлен с Мивейной, а она вон какая. Но я все равно хочу с ним дружить. Ладно, ма, пойду уроки делать.

Девочка вышла из комнаты, а ее мать задумалась. Из двух полученных Зверем предприятий ее интересовало только одно — завод по производству защиты. Если объединить предприятия, то станешь монополистом в производстве брони и доспехов не только в этом городе, но даже в ближайших пяти, два из которых являются мегаполисами. Это как раз клан Финна́ккар со своим заводом был тем конкурентом, которого Милена пыталась подвинуть. Тяжелая броня бесспорно была лучшая в их клане, но легкую и среднюю в течение пяти лет предпочитали покупать у конкурентов. Как ни пытались выведать секрет изготовления сплава, но все безуспешно.

Сейчас глава клана Энаккар строила различные планы по объединению. И, как ни странно, но самым удобным и дешевым был вариант с женитьбой дочери. Но в этом случае имелось одно серьезное препятствие — красноглазая невеста. Можно, конечно, войти в семью второй женой, но ее дочь пока еще слишком романтичная натура, поэтому интриговать не будет. Она задумалась еще об одном варианте, но после здравых рассуждений отбросила его в силу большого негатива к себе со стороны мальчишки.

— Что ж, остается позаботиться о красноглазой, но только очень аккуратно, — тихо произнесла она. — Жаль, что кроме названия расы, о них больше ничего не известно.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Первые ласточки пришли к нам через день после дуэли Мивейны, и была это ни кто иная, как мать ее поверженной противницы. Приехала, точнее, прилетела на гравилете с двумя телохранителями. Последних Лайна оставила за пределами нашей территории, а появившееся их возмущение прекратила сама подопечная. В кабинете, дабы показать, что можно обходиться без официоза, мы с Мивейной уселись на диване, показав, что гостья может воспользоваться креслом.

— Мое имя Ейрина Суккубар и я являюсь главой клана Суккубар, — представилась она. — Сначала прошу простить мою дочь Жаклину за выходку в отношении вашего жениха, — она посмотрела на мою невесту и слегка наклонила голову.

— Не стоит, — Мивейна склонила голову в ответ. — Тем более что нас рассудил поединок.

— Тем не менее, она не должна была себя вести так вызывающе. Пришла я, как вы понимаете, с предложением компенсации по поводу выходки моего сына.

— Да, поступил он очень некрасиво, — как мне показалось, немного суховато ответила девушка, — но он получил по заслугам. Нам этого достаточно.

— Все же попрошу выслушать мое предложение. Я предлагаю взять у вас в аренду доставшуюся в качестве компенсации сеть кафе. И за аренду я предлагаю процент в размере двадцати, а не фиксированную сумму, и могу заверить, что она будет значительно больше, чем даже максимум, что вам могут предложить кланы и рода города.

— То есть вы хотите, чтобы мы, только получив регистрацию, тут же показали свою несостоятельность? Да после этого с нами ни один клан или род не захочет иметь дел.

Мивейна ответила спокойно, но некие звенящие нотки присутствовали в ее ответе.

— Почему же это? Вы несовершеннолетние, родителей у вас нет, советников… — женщина прервалась. — Эти две представительницы твоего народа ведь телохранители? Вот! Поэтому до восемнадцатилетия одного из вас никто не будет попрекать. И никакого бесчестия не будет.

— В вашем секторе так? — удивилась Мивейна.

— Откуда же вы? — еще больше удивилась глава клана Суккубар. — Впрочем, это не вопрос. Так вы согласны?

— Нам надо подумать, — ответила невеста.

— Я подожду, — женщина улыбнулась. — А сейчас, пожалуй, поеду домой — надо заняться делами клана.

После ее ухода мы обсудили возможность принятия ее предложения. Правда, я на этом празднике был лишним, но невеста упорно говорила, что я должен вникать в дела клана. Даже Лайна говорила то же самое. Кстати, она после моей дуэли стала относиться ко мне намного лучше. Затем зашла речь о втором нашем приобретении — заводе по изготовлению легкой и средней брони.

— Сдавать в аренду мы его не будем, — уверенно произнесла Мивейна, которая вместе с Вейной что-то рассматривали на планшете.

Посмотрел сам. В самом деле, рассматривают броню, которую я видел на городской и школьной охране, а также на некоторых воинах поместья, где я некоторое время проживал.

— Вот эта легкая броня прекрасно совмещается с нашим индивидуальным щитом, — продолжила разговор Вейна. — Среднюю придется модернизировать.

Они продолжили обсуждение, я же задумался о маме, которая показала мне совсем другой мир. И он манил меня все больше и больше, словно наваждение какое-то. Поэтому в первые же каникулы я решил съездить к месту, где мы с мамой покинули наш сектор, очутившись в громадном железном доме.

Больше в этих обсуждениях я не участвовал, отказавшись наотрез. А в выходные Мивейна предложила сходить на рынок. Проходя мимо храма, она снова потянула меня туда. Специально вцепилась в руку так, чтобы я не смог освободиться, а, если бы захотел, то это выглядело бы как ссора или драка.

— Что вы хотели молодые люди?

И снова убаюкивающий голос служителя, на который у меня внутри появился протест. Девушка же внимательно слушала его, кивая в каких-то местах. А потом завела разговор об официальной регистрации нашей помолвки. Она и до этого несколько раз начинала разговор по этому поводу, а теперь вот все же затащила сюда. Я выслушал до конца его речь и быстро потащил невесту на выход. И уже на улице потребовал, чтобы она так больше не делала.

— Зверь, как ты не можешь понять, что без благословения бога наш брак не будет счастливым и крепким. Я не хочу, чтобы бог снова забрал к себе наших людей.

Спорить я с девушкой не стал, просто почувствовал ее непреклонную убежденность в этом вопросе. До рынка мы перекинулись парой слов и только там Мивейна оживилась. Направились к большому сборному дому, где она попросила провести ее к владельцу каравана. После этих слов я понял, что к чему. Она мне говорила, что для производства индивидуальных щитов необходимы некоторые приборы и оборудование из ее сектора. Заказать их можно у торговцев, которые колесят все сектора. На самом деле их совсем немного, поскольку передвигаются исключительно на повозках, запряженными лошадьми. Гравилеты совсем не подходят, так как очень часто встречаются расстояния большие, чем могут они пролететь даже с дополнительными батареями. Да и зачастую торговцам надо заезжать в небольшие города, где отсутствуют системы зарядки. С лошадьми в этом отношении намного проще — трава встречается повсюду. Да и на охрану денег они тратят прилично, хотя, надо сказать, что вооружена она лучше, чем армии некоторых кланов. Причем, немаленьких.

— Где-то через полгода мы сможем начать производство индивидуальных щитов и новой брони.

Это были первые слова девушки, когда она вернулась от хозяина каравана. По пути домой она уже болтала, как и прежде, рассказывая, что через год наш клан поднимется очень высоко. Придя домой, Мивейна начала все рассказывать женщинам. Так и прошел остаток дня в обсуждении дальнейших действий.

Сегодня, во второй выходной я с самого утра решил поохотиться в степи. Все вампы еще спали, и только нанятая прислуга занималась уборкой да на кухне орудовала повариха. Поэтому я написал записку, куда иду, и что вернусь под утро. Тихонько покинув дом, я отправился в степь.

— Как же я соскучился по тебе вольная жизнь! — на бегу выкрикнул я.

Большая антилопа подняла голову и прислушалась. Что ее напугало, не знаю, но точно не я. Пока она водила головой из стороны в сторону, а также ушами, я замер. И начал разгонять кровь для атаки. Успокоившись, она наклонилась пощипать травку. В это мгновение я сорвался с места и большими прыжками приблизился к ней. В последний момент она все-таки увидела меня или почуяла опасность и отскочила в сторону. Но это ей не помогло — в прыжке я взлетел в воздух и приземлился ей на спину, схватив за рога. Со страха она помчалась, куда глядят глаза. Я же, ухватившись крепче, начал их выкручивать.