– Ну, сначала я думал направить вас в один из уездов подальше отсюда, человек с вашим опытом и образованием мог бы пригодиться в любом околотке. Выправил бы вам документы, дал рекомендательное письмо, денег на первое время, и служили бы себе где-нибудь под Воронежем, или Екатеринодаром, выполняя ту же работу, что вы исполняли и раньше. Но потом подумал, что там вы высот не добьётесь. Да и адаптироваться вам будет непросто. А вот служа в сборном отряде при Тайной канцелярии, вы сможете быстро подняться по карьерной лестнице. Не стану скрывать, служба опасная. Но я думаю, что вы идеально подойдёте на эту должность. Да, начинать придётся с низов, но мне почему-то кажется, что вас это не смутит. Итак, ваше слово?

– Вы всё-таки сделали предложение, от которого я не смог отказаться, ваше сиятельство, – я чётко кивнул и пожал на удивление сильную ладонь, протянутую мне магом. Ну что ж, здравствуй, неведомый мир. Надеюсь, мы поладим.

После памятного разговором с его сиятельством Игнациусом Лайолой, а он оказался самым что ни на есть настоящим графом, прошло не так много времени. В оборот он меня взял крепко. А ещё он оказался моим непосредственным начальником, возглавляя тот самый отдел при Тайной канцелярии, который, судя по его обмолвкам, очень походил на смесь СОБРа и спецназа. Брали туда далеко не всех, только по рекомендации, и я, честно говоря, серьёзно мандражировал. Бойцы этого, как я его про себя назвал, Отряда Особого Назначения, были не простыми сотрудниками полиции или жандармерии, это был элитный отряд, который использовали для выполнения особых задач. И ликвидации преступников, с которыми не могли справиться обычные полицейские, или военные.

Да, разумеется, я получил культурный шок, особенно в первые дни пребывания в новом мире, но человеческая психика – штука странная, она может адаптироваться ко всему. Граф поселил меня в небольшой гостинице на окраине города, строго наказав никуда не выходить из номера. Да и в ту гостиницу мы приехали в крытой карете с наглухо зашторенными плотной тканью окнами, я даже увидеть ничего толком не успел. Граф исчез на несколько дней, пообещав вскорости вернуться, мол, служебная необходимость. Я догадывался, какая именно – надо было окончательно решить вопрос с Ипатьевым-младшим, да и начальству нужно доложиться о проделанной работе. Оставалось надеяться, что это самое начальство не передумает, и меня не сдадут в какую-нибудь лабораторию для опытов. Этот Игнациус Лайола – мужик странный. Он просто обожал вставлять в речь, когда надо и когда не надо латинские выражения, и совсем не походил на рафинированного аристократа, общаясь со мной практически на равных.

В гостинице я пробыл три дня, занимаясь тем, что спал, ел приносимую служанкой прямо в номер еду, да глядел из окна на улицу сквозь щель в шторах. Граф приказал не светить физиономией в окне, если я не хочу получить неслучайную пулю в лоб. И да, огнестрельное оружие в этом мире было. Мне почему-то казалось, что раз здесь существует магия, то огнестрел не в ходу, но я ошибался. Я точно видел, как по улице прошли трое городовых, и на поясах у них помимо уставных сабель – «селёдок», висели чёрные кожаные кобуры с торчащими из них овальными рукоятями револьверов. Издалека было не очень хорошо видно, но, судя по размерам, эти пукалки походили на здоровенные Смит-Вессоны. Что ж, это уже неплохо. Стрелял я недурно, даже в соревнованиях пару раз участвовал. Конечно, стрелял я из своего табельного Макара, но не думаю, что разница настолько велика, что придётся переучиваться.

А ещё я читал газеты, стопка которых оказалась на журнальном столике. Информация мне была нужна как воздух, поэтому я схватил газеты, пытаясь хоть немного разобраться, в какой же мир меня занесло. Поначалу мне было тяжело приноровиться ко всем этим ятям, фитам и ижицам, послереволюционная реформа русского языка до этого мира не добралась, но в общем и целом смысл написанного разобрать было можно.

Подборка газет под названием «Ново-Николаевскiя Вѣсти» была небольшой, но для общего понимания хватило и этого. Ново-Николаевскъ – это старое название Новосибирска, похоже, что я оказался в своём родном городе, только, как бы это сказать, в параллельной реальности. Небольшим шоком стала дата. Летоисчисление в этом мире шло, похоже, от сотворения мира, и на данный момент на дворе было «30 Октомбря 7405 года», и как соотнести эту дату с привычной мне я понятия не имел. Во всяком случае, так было напечатано в шапке газеты. Вывод здесь можно было сделать только один – или в этом мире вовсе не было христианства, или оно не смогло занять главенствующую позицию в мире. Впрочем, я человек неверующий, всю жизнь придерживался атеистических воззрений, так что этот момент меня не особо волновал. В общих чертах из передовиц я понял, что война с турками окончилась совсем недавно, Российская Империя приросла новыми территориями, генерал-губернатор торжественно открыл приют для неимущих и посетил местную гимназию. Ещё было много заметок из местной жизни, в том числе и культурной – Ново-Николаевский драматический театр давал новую постановку, указывалась даже цена на билеты – один рубль пятнадцать копеек за место в бельэтаже. Здесь даже реклама была, причём вовсю рекламировалась водка и папиросы. Минздрава на них нет. О здоровом образе жизни и вреде курения и алкоголя в этом мире, похоже, понятия не имели. Хотя, нет, в передовице было упоминание о каком-то турнире, который состоится в столице империи – Новгороде, со списком участников, причём слово «турнир» было написано с большой буквы. Значит, спортивная жизнь здесь всё-таки присутствовала, жал только, что я так и не понял, о каком виде спорта шла речь. Поразило меня то, что столицей была не Москва, и даже не Санкт-Петербург, а Новгород. Видимо, история здесь пошла по другому пути, и Пётр Первый, если он в этой реальности вообще существовал, прорубать окно в Европу не стал.

На последней странице газеты шли криминальные новости и некрологи. И вот криминала, как ни странно, было мало, особенно для большого города. Да, это, конечно, не мой привычный Новосибирск, в котором проживало более полутора миллионов жителей по данным последней переписи, но всё же. Так, хулиганы разбили вывеску, но их изловили бдительные дворники, поймали домушника, забиравшегося в дома через форточки, ну и городовые разняли драку чего-то не поделивших извозчиков. Никаких тебе убийств, ограблений и изнасилований. Видимо, за порядком тут следят как следует, уж не думаю, что народ внезапно стал до невозможности законопослушным. И, разумеется, в газетах не было ни слова об ограблениях бандой Ипатьева-младшего, или найденных в реке трупов бродяжек с выжженными глазами. Похоже, папаша этого малолетнего урода держал в кулаке весь город, включая журналистов и владельцев газет.

Ну и про технические признаки цивилизации. Отдельный туалет в номере был, с унитазом вполне привычной формы. Только сливной бачок находился наверху, и приводился в действие свисающей цепочкой с привязанной на конце деревянной «грушей». А вот электричества здесь не было. Совсем. Вместо него в номере был бронзовый настенный светильник со встроенным в него странным желтоватым то ли камнем, то ли хрусталём в виде усечённой призмы. Когда в первый раз стемнело, я не сразу разобрался, как эта штука работает, никаких розеток и выключателей я нигде так и не нашёл. Понял принцип действия я методом научного тыка – именно тыкая пальцем в камень. Оказалось, что всё просто: дотронулся один раз – светильник включился, давая неяркий желтоватый свет наподобие того, что даёт ночник, два раза – свет становится ярче, три – ещё ярче. А дотронувшись четвёртый раз – светильник гаснет. По тому же принципу работала и стоявшая на прикроватной тумбочке небольшая лампа. Я немного поигрался с этой игрушкой, поражаясь тому, что увидел. Интересно было то, что источник света – эта самая призма, абсолютно не грелась. Да, интересно было бы разобраться, на каком принципе эта штука работает. Неужели какая-то бытовая магия? Не удивлюсь, если так, я постоянно забывал, в каком мире оказался.