– Так, ну вот теперь вы, Андрей Анатольевич, на человека походите, – одобрительно кивнул его сиятельство, поднимаясь из кресла и туша папиросу в пепельнице. – Ну и остался тот самый нюанс, о котором я уже говорил. Не будем тянуть кота за причиндалы. Конечно, присягу положено давать в более торжественной обстановке, но надеюсь, что вы меня простите. Считайте, что это форс-мажорные обстоятельства. Вот, читайте. По-нашенски вы, смею полагать, читать обучены?

– В моём мире другое правописание, ваше сиятельство. Но я уже приспособился. Газеты, вон, прочёл, – я кивнул на стопку газет, лежащую на журнальном столике.

– Ну вот и славно. Читайте вслух присягу. Я, граф Игнациус Лайола, генерал от инфантерии и действительный тайный советник, имею право её принять.

Я развернул поданный мне лист плотной бумаги с печатью в виде золотого двуглавого орла, держащего в лапах скипетр и державу, и начал читать текст, слава богу, вполне понятный и читаемый.

– Я, Чернов Андрей Анатольевич, обещаюсь и клянусь в том, что хочу и должен Его Императорскому Величеству, своему истинному и природному Всемилостивейшему Великому Государю Императору Александру Николаевичу, Самодержцу Всероссийскому, и законному Его Императорского Величества Всероссийского престола Наследнику Цесаревичу Алексею верно и нелицемерно служить и во всем повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, и все к высокому его Императорского Величества Самодержавству, силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности предостерегать и оборонять, и при том по крайней мере стараться споспешествовать все, что к Его Императорского Величества верной службе и пользе государственной во всяких случаях касаться может; о ущербе же Его Величества интереса, вреде и убытке, как скоро о том уведаю, не токмо благовременно объявлять, но и всякими мерами отвращать и не допущать тщатися, и всякую вверенную тайность крепко хранить буду, и поверенный и положенный на мне чин, как по сей, так и по особливой, определенной и от времени до времени Его Императорского Величества именем от предуставленных надо мною начальников определяемым инструкциям и регламентам и указам, надлежащим образом по совести своей исправлять, и для своей корысти, свойства, дружбы и вражды противно должности своей и присяги не поступать, и таким образом весть и поступать, как верному Его Императорского Величества подданному благопристойно есть и надлежит, и как я пред Высшим Небесным Судом в том всегда ответ дать могу.

Слава богу, что я уже немного привык ко всем этим ятям и ижицам, поэтому прочитал текст присяги почти не запинаясь, разве что немного, на этих «уведаю» и «допущать тщатися».

– Ну вот и хорошо. Присягу вы дали, и теперь вы фельдфебель Сборного Отряда при Тайной канцелярии его Императорского величества Александра седьмого. Поздравляю. Вот, держите, – маг кинул мне какую-то сверкнувшую металлом пластину, которую я автоматически поймал. – Это знак тайной канцелярии, он открывает многие двери. Но постарайтесь им не злоупотреблять.

Я вгляделся в лежащую на ладони квадратную пластину с закруглёнными краями, изготовленную, похоже, из серебра. Точно такую же я видел в руках самого графа, когда он появился в кабинете покойного участкового пристава. На нём был выгравирован тот же знак – раскрытая ладонь с сомкнутыми пальцами, заключённая в треугольник.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – неуклюже поклонился я. Или мне теперь положено отдавать воинское приветствие? Так к пустой голове руку не прикладывают, так говорили, когда я служил в армии, к тому же я понятия не имел, есть ли такой обычай в этом мире. – Постараюсь оправдать оказанное доверие.

– А вот это мы и посмотрим. А теперь собирайтесь, фельдфебель, нам пора выдвигаться. Вещмешок на дне баула. Свои старые вещи оставьте здесь, они вам больше не понадобятся.

Его сиятельство вытащил из кармана кителя золотые часы на цепочке, с мелодичным звоном откинул круглую крышку.

– Нам надо поспешить, дирижабль в Симбирск отходит через два часа.

Пока мы летели в Симбирск, а времени это заняло порядка десяти часов, граф мне кое-что рассказал об этом подразделении. Оказалось, что это что-то вроде спецназа при тайной канцелярии. По словам господина Лайолы, в нём служили какие-то очень особенные бойцы. В подробности он вдаваться не стал, а я не стал приставать с расспросами. Единственное, о чем его сиятельство граф рассказал мне более или менее подробно, так это о магии и общем устройстве государства. Да, магия в этом мире присутствовала, в чём мне самому пришлось уже несколько раз убедиться. И магия здесь была серьёзной силой, не уступая, а то и превосходя обычные вооружённые силы. Архимаги могли сравнять с землёй целую армию, или уничтожить одним ударом большой город, что сравнимо с применением ядерного оружия. Впрочем, магов такой силы было очень мало, каждое государство, у которых они имелись, берегло их как зеницу ока. Центров силы в этом мире существовало достаточно много, никакого главенства отдельно взятой страны, как это было в моём мире.

И, понятное дело, среди мощных держав постоянно вспыхивали стычки. И если Южная и Северная Америки разбирались друг с другом сами, не посягая на другие континенты, Африка и Индия с Австралией тоже варились в своих котлах, то с Европой, Османской империей, Китаем и Японией у Российской империи частенько возникали серьёзные тёрки. До глобальных мировых войн, как это было в моём мире, как ни странно, дело не дошло, но мелких войн, набегов и приграничных конфликтов хватало с избытком.

Его сиятельство, к слову, оказался жутким расистом, именуя жителей страны восходящего солнца, с которыми в данный момент у Российской Империи шёл вялотекущий конфликт, узкоглазыми обезьянами, и ничуть этого не стеснялся. Что такое толерантность, в этом мире, похоже, не знали. Ну и то, о чём я уже догадывался – в Российской Империи особое положение занимали магические боярские кланы, или Рода. Представители этих родов занимали самые важные государственные должности и имели высшие чины в Табеле о рангах. Они контролировали всё, Российская Империя была поделена на вотчины, которыми управляли представители этих самых аристократических родов. Самых крупных и влиятельных кланов было двадцать, они находились что называется, на верхушке пищевой цепи. А всего страной управляло в общей сложности около сотни Родов, и те, которые помельче, находились в вассальной зависимости от крупных, в которых имелись самые сильные маги.

Да, разумеется, государь–император правил империей самодержавно, но существовал и могущественный Государственный Совет, в который и входили те самые двадцать избранных родов. Именно Государственный Совет занимался управлением, войной, торговлей с другими странами, по сути, являясь Государственной Думой, правительством и высшим судебным органом в одном флаконе. К слову, род Ипатьевых тоже в него входил. Граф, конечно, заверил меня, что сотрудники Тайной канцелярии, к которой я сейчас принадлежу, подчиняются напрямую самому императору, но всё же предупредил меня, что полной безопасности не может гарантировать даже он. Что ж, кто предупреждён, тот вооружён. Или, как сказал его сиятельство, развалившись в роскошном кресле салона первого класса дирижабля – прэмонитус, прэмунитус. Если я ещё немного побуду рядом с графом, то точно латынь выучу. Предупреждению я внял, буду держать ухо востро, тем более что совсем недавние события говорили в пользу его слов.

Да, я только сейчас смог разглядеть мир, в котором очутился. Первоначальный шок от того, что я не смогу вернуться в свой родной Новосибирск, в одинокую ипотечную однушку, уже прошёл, и рефлексировать по этому поводу не было никакого смысла. Да и не ждал меня там никто особо – родители погибли в автокатастрофе, когда мне было пять лет, и воспитывала меня тётка, которая не испытывала ко мне особо нежных чувств. А здесь… Жив, здоров, руки – ноги целы, голова на месте, уже хорошо. К тому же сейчас появилась хоть какая-то определённость и перспективы, о которых я даже мечтать не мог, находясь в камере полицейского участка.