Не думайте, что актийцы сильно отличаются от людей. Это совершенно не так. Несколько сотен лет назад наша планета была неизвестна. На ней жили обычные люди, которые возомнили себя богами. Они начали проводить эксперименты. Поначалу все выглядело безобидно: молекулы ДНК человека скрещивались с ДНК других видов. В ход шли абсолютно все живые существа: от одноклеточных до млекопитающих, а также отдельные сорта растений и грибов. А затем жажда знаний, которая постепенно превратилась в одержимость, толкнула исследователей проводить опыты над людьми.

Мне нечем гордиться. Мои предки экспериментировали не только над зародышами, но и над детьми, привлекали к опытам молодых девушек и юношей. Из-за них люди не доживали и до сорока лет. Даже слово «человек» постепенно вышло из обихода. Ученые начали экспериментировать на себе, и в результате на планете остались исключительно полулюди.

Через некоторое время была развязана война, в процессе которой эксперименты закончились, и мы стали учиться жить заново. Результат экспериментов был необратим. Нас веками кололи разными препаратами, и уже позже, адаптировавшись к ним, полулюди начали размножаться естественным путем, как и положено по законам природы. Теперь мы были вольны сами выбирать себе любимых. У нас было и есть право на любовь! Из-за смеси разных животных, рыб и птиц на свет появлялись дети, еще более странные, чем их родители. Например, у меня есть друг, который не только умело плавает, но и при желании прекрасно ориентируется в воздухе. Его мама – полуптица, а отец – полурыба.

Наверное, мне повезло появиться на свет уже после войны в любящей семье. От родителей мне досталась ДНК морского змея. Это один из крупных хищников нашей планеты. Удивительно, как обычные люди смогли заполучить молекулы его ДНК.

Сейчас мне двадцать шесть лет. Мои родители до сих пор живы, но у них, как и у многих, бывают проблемы со здоровьем. Да, полулюди тоже могут заболеть.

Кстати, так как я принадлежу к обитателям глубин, мой дом, а точнее родной город, целиком находится под водой. Добраться туда можно только на специальном транспорте.

Итак, я достаточно рассказал о планете. Теперь вернемся к последним событиям. Как было сказано ранее, мой профиль связан с медициной. Мне известно абсолютно все о ней. Кроме того, я разбираюсь в ботанике, химии и биологии. Три года назад я прошел военную подготовку, и теперь, помимо работы в медпункте, я могу рассекать океан на «Мифиде» – это одноместная универсальная подлодка, приспособленная для любых задач: от изучения глубин до спасательных операций. «Мифида» развивает скорость до пятидесяти километров в час. Вообще, одноместным этот транспорт считается из-за системы управления, но на самом деле у подлодки большой грузовой отсек. В нем спокойно может уместиться еще пара человек. В моей «Мифиде» есть бардачок со всем необходимым медицинским оборудованием, то есть я могу гарантировать успешное проведение операции на борту.

В тот день, когда крейсер «Эпсилон» вошел в атмосферу, я находился на острове Родос —про него расскажу немного позже. Мне предложили сопровождать подлодку «Нептун». Она оказалась недалеко от зоны приземления капсул, и только поэтому приняла участие в спасательной экспедиции.

Моей задачей было подбирать уцелевших из спасательных капсул и доставлять их на подлодку, при необходимости оказывая первую помощь на месте. И вот, в соответствии с приказом я держусь правой стороны субмарины. Внезапно я замечаю, что в паре метров от меня медленно и плавно опускается тело. Действую по алгоритму: сообщаю капитану подлодки о том, что вижу, и о своих дальнейших действиях, подплываю, точно и аккуратно поднимаюсь со своей глубины в 30 метров на поверхность с телом, лежащем на лобовом стекле. Снимаю с пострадавшего шлем и прощупываю пульс. Это девушка, она дышит, но явно потеряла много крови. Снова докладываю капитану и принимаю решение провести хирургическую операцию на своей «Мифиде». Мне не пришлось долго раздумывать о последствиях: я был уверен, что справлюсь даже с такой раной. Рентген показал, что аорта не задета, а значит, мне просто необходимо остановить кровотечение и зашить рану. Также можно взять несколько анализов. Позже я передал девушку на борт судна, а уже затем ее переместили в мою каюту.

«Нептун» имеет два режима: один – для погружения на глубину, и при активации этого режима все стеклянные модули скрываются металлической обшивкой. Во втором режиме судно держится на поверхности воды, именно поэтому я решил оставить окно в каюте открытым. Когда еще будет такая возможность? В медпункте «Нептуна» не так много места, как может показаться сначала. По этой причине некоторых землян отправили в каюты актийцев. Так мы проявляли наше гостеприимство, да и согласитесь, что каждого пострадавшего лучше размещать в комнате с медицинским работником, чем оставлять всех раненых в одном месте под ответственность единственного врача или с каким-нибудь инженером в отдельной комнате. Пока на субмарине находились сотрудники с медицинским профилем, пострадавших размешали в их каютах, остальных —в общем медпункте, а тяжелораненых изначально оставляли там. В медпункт периодически приходил и я. Моей пациентке повезло: по сравнению с другими она получила минимальные повреждения.

Несмотря на прошлое, актийцы стараются быть гуманными, заботиться не только о себе, но и о тех, кто попал в трудное положение. Сейчас это земляне, до жути похожие на тех, кто когда-то изменил нас, но мы искренне стараемся помочь каждому. Пусть это и трудно, ведь многие до сих пор недолюбливают людей.

Мне, наверное, придется рассказать Рие об этом, чтобы она не питала напрасных надежд и была готова к презрению со стороны местных жителей. А может быть, даже моему…

В каюту я вернулся поздно ночью. Рия не спала, но лежала в постели. В комнате стало заметно чище. Полки с инструментами были протерты от пыли, все аккуратно разложено, а фрукты отсутствовали. На постели появилось дополнительное покрывало, видимо, Рия нашла его в шкафу. Первым делом я решил проверить прибор на ее ноге. Экран светился зеленым.

– Аквамарин, я ждала тебя и старалась выполнять все твои рекомендации.

– Вижу. Ты… пустишь меня к себе?

– Конечно, это же твоя каюта.

Я зашел в ванную, умылся и лег на краю кровати. Рия почему-то решила накрыть меня пледом и прижаться ко мне со спины. Я не понял, зачем. А потом почувствовал ее теплое дыхание. По моим чешуйкам пробежали мурашки. Мое тело вздрогнуло от прикосновения ее бархатистых рук. В этот момент я осознал, что меня давно никто так не обнимал, последний раз, наверное, это делала мама. Рия внушила мне надежду на то, что прибывшие к нам земляне не похожи на людей, которые когда-то населяли эту планету. Сам того не осознавая, я развернулся и тоже прижался к ней. Хотел заснуть, но она не позволила.

– Я не сказала тебе спасибо за то, что ты сделал для меня. Если у тебя остались силы, может быть, ты расскажешь, где был все это время.

– Силы есть. Я отчитывался перед капитаном о начале нашего диалога. Для меня это впервые – общаться с инопланетной расой при таких обстоятельствах.

– У меня тоже никогда не было такого опыта.

После этой фразы между нами повисло неловкое молчание. Мы смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Ее зрачки расширились и, наверное, мои тоже. О способах узнать, как относится к нам тот или иной человек, написаны тысячи книг, не говоря уже о психологических методиках, которые можно обнаружить на электронных ресурсах, как следует погрузившись в тему. Но если новые способы мы склонны подвергать сомнению, то есть один старый добрый способ уловить чужую реакцию, который воспринимается как аксиома, – посмотреть, расширены ли зрачки. Но правда ли расширенные зрачки человека свидетельствуют о его симпатии к собеседнику? Разберемся прямо сейчас. Как это работает и работает ли вообще? Когда мы видим что-то, что нам нравится, будь то человек, платье или кусок малинового торта, в нашем организме моментально активизируется симпатическая нервная система. Она же работает, когда мы находимся в опасности, – ну, или организм так думает, – отвечая за реакцию «бей или беги». С этим процессом связаны учащенное сердцебиение, тревожность, повышение давления и потливость. А еще – зрачки, которые расширяются, чтобы улучшить периферическое зрение. Так что расширенные зрачки, очевидно, совсем не обязательно связаны с любовью. Хотя и романтическое влечение очень часто становится причиной этого, за что стоит поблагодарить «гормоны любви» – окситоцин и дофамин. Существует исследование, показавшее, что у женщин, которые не состоят в отношениях, в период максимально подходящей для зачатия фазы цикла зрачки заметно расширяются при взгляде на сексуально привлекательного для них мужчину. Почему же размер зрачков имеет значение? Интересно, что большие зрачки (не расширенные, а именно больше по размеру, чем в среднем), согласно исследованиям, делают женщину более привлекательной для мужчин. Именно женщину с такой особенностью в ходе одного из экспериментов участники описывали как «более женственную», «мягкую» и «симпатичную», в то время как женщина с маленькими зрачками заслужила определение «холодная», «эгоистичная» и «жесткая».