Зато он хотя бы пришел, как обещал.

Усевшись напротив, я смерила его вопросительным взглядом. Сколько мы не виделись, полгода? Даже странно, как сильно он изменился за столь короткое время.

Ссутулился, поседел, глаза бегают, как у преступника. Разве так должен выглядеть мужчина, переживающий вторую молодость?

Глядя на него, неуверенно улыбнувшегося в ответ, мне стало не по себе. Поднявшись, я обогнула стол, чтобы крепко его обнять. Меня окутал до боли знакомый запах хвойного мыла и табака.

Что-то здесь было не так. Причем очень сильно.

— Как ты, что происходит? Расскажи.

Он только вздохнул, нехотя выпуская меня из объятий. Родные голубые глаза влажно блестели в тусклом свете желтоватых ламп.

— Я не смогу рассказать всё.

— Почему?

— Потому что боюсь…за тебя, доченька.

— О чём ты говоришь?

Подвинув стул, я уселась рядом и взяла отцовскую руку в свою. Я только зашла с улицы, но его ладонь казалась куда холоднее моей.

— Всё очень сложно.

— Я постараюсь понять, ведь мы семья, а в семье друг друга не бросают, верно? Ты сам много раз это говорил.

Он поджал губы и опустил взгляд. Его чуть взлохмаченные волосы блестели непривычным серебром, а ведь всего полгода назад седины было гораздо меньше.

— Это связано с моей работой, — начал отец еле слышно, так что пришлось наклониться к нему поближе, чтобы понять. — Вернее, с новой разработкой. Вот уже почти три года мы проводим испытания необычного препарата… вообще это секретная информация.

— Та самая, о которой все уже давно в курсе?

Мужчина кивнул, невесело улыбнувшись. Его лоб избороздили несколько глубоких вертикальных морщин.

— Я один из тех, у кого есть доступ к экспериментальным образцам. В общем, на меня вышли очень опасные люди, — медленно выдохнув, отец вдруг оглянулся, как если бы ожидал слежки, — они угрожали мне…

— Кто эти люди?

Он покачал головой.

— Я не могу сказать. Если узнаешь, ты можешь пострадать, и мама может пострадать. Так что, пожалуйста, не лезть в это, не посвящай её в подробности и ни в коем случае не ходи в полицию. Думаю, со временем всё разрешится само собой. Они получат что хотят и отстанут.

— Что разрешится? Что им от тебя нужно, эти образцы?

Он кивнул, снова оглядываясь, будто чувствуя на себе чужой враждебный взгляд.

— Если бы у меня была возможность, я бы отправил вас куда-нибудь в безопасное место, но я не могу. Да и…эти люди могут среагировать куда быстрей. Думаю, что они за мной следят. Я не стал брать телефон на всякий случай.

Я сжала его руку, до боли закусив губу.

— Как тебе помочь, скажи?

— Ничего не предпринимай. Пусть всё идет, как идёт. Я выкарабкаюсь, лишь бы у вас всё было хорошо. Такое бывает. Опасная профессия, знаешь ли, — он быстро поцеловал меня в щёку и взял со стула свою дубленку. — Мне пора. И скажи маме… хотя нет, ничего не говори. Я сам скажу, потом.

Одевшись, он быстрым шагом заторопился на выход.

Еще никогда я не видела его таким растерянным и напуганным. Но одно стало понятно наверняка — отец не изменял и не предавал. Он прав, всё было очень сложно, и одной мне в этом не разобраться.

Что я могла, без денег, связей и возможностей?

Более того, сейчас дело касалось не только меня, но и дорогих мне людей. А значит, следовало преступить через гордость…

Отец давно ушел, а я всё сидела, глядя прямо перед собой, усваивая свалившуюся на меня информацию. И теперь я даже не знала, что было бы лучше… если бы отец на самом деле предал, или вот это вот.

Пальцы слегка подрагивали, когда я доставала из кармана пальто телефон. Снова пропущенный. На этот раз Глеб.

Наверное, стоило бы перезвонить, потому как невежливо столь уж явно игнорировать…но и он в нашу последнюю встречу был не особо то вежлив. Так что потерпит.

Вместо этого я набрала сообщение Андрею о том, что ключи от квартиры оставила в почтовом ящике.

Через какое-то время я решилась. Нашла знакомый номер в контактах и нажала зеленую кнопку. Но уже через несколько гудков пожалела о своём решении и сбросила вызов.

Марк не отвечал. Видимо, не так уж и нужно.

Но что же мне теперь делать? Как помочь отцу?

Куда вообще смотрит служба безопасности их исследовательского центра? Да и есть ли она вообще? Может, ее уже давно и успешно упразднили в рамках оптимизации. А может, что еще хуже, они просто в доле…

Получив те образцы, преступники их выгодно пристраивают, получая большие деньги. И, если что-то вдруг пойдет не так, крайним останется мой отец.

Он просто ничего не докажет…

Неплохо устроились.

Что же делать? В голову не приходило ни единой дельной мысли, и потому я снова схватилась за телефон.

«Я знаю, где твоя блондинка. Она встречается с моим отцом.»

А ведь эта девушка была соучастницей преступления… если, конечно, её не шантажировали так же, как и моего отца. Хотя, какой в этом смысл?

Слишком шаткая получается конструкция. Что-то подсказывало, что блонда самый настоящий профессионал.

Тогда оставался очередной вопрос — как это может быть связано с моим мужем?

Теперь я понимала, что соваться к блондинке не стоит. Это самая настоящая мафия, и любой неосторожный шаг мог быть чреват катастрофическими последствиями. Причём не только для меня.

Поднявшись из-за стола, я на деревянных ногах отправилась обратно. Благо, идти было недалеко.

Наш поселок относился к тому привычному типу, где все друг друга знали, и потому бродить даже по ночам было вполне безопасно. Соседи узнавали меня издалека и громко здоровались, интересуясь делами и надолго ли я выбралась. Никто и не заикался он нашей проблеме.

И, разумеется, никто и понятия не имел, как всё оно было на самом деле.

Как же так вышло, что в наш небольшой уютный мирок проникла эта гниль?

Не помню, как дошла до дома, разделась и улеглась в кровать. В голове не переставали зудеть тревожные мысли. Я ехала домой, чтобы успокоиться и позабыть о собственных проблемах, но что-то пошло не так.

Хотя прежние проблемы и правда отступили на второй план. Теперь я думала только о том, как вытащить отца из этой западни.

И в голову не приходило ничего лучше, кроме как просто сбежать всей семьёй.

Плюнуть на гордость, обратиться к Марку. Думаю, не откажет… Сейчас он, наверное, в дороге. Позвоню ему утром и расскажу обо всём.

Однако и утром муж не взял трубку… хотя я названивала ему долгие полчаса. Не ответил он и на моё сообщение. Тогда я позвонила его сестре, но и та решила стойко меня проигнорировать.

Это просто какой-то закон подлости!

Но ждать было некогда. Следовало что-то предпринимать уже сейчас, и чем быстрее, тем лучше.

Побродив из угла в угол своей маленькой спальни, я взвесила все за и против и набрала второй на очереди номер. Оставалось надеяться, что этот человек меня не подведёт.

И тот оправдал ожидания, ответив со второго гудка.

— Глеб, привет. Мне очень нужна твоя помощь…опять.

Наверное, я об этом очень пожалею. На самом деле уже жалела, но какие у меня ещё были варианты? А вдруг он и правда сможет помочь? Тогда моя благодарность будет безграничной.

О последствиях подумаю потом, когда Глеб всё разрулит. Если у него, конечно, получится.

Он приехал этим же вечером. Ни словом, ни взглядом не упрекнув меня за недавний игнор, приветливо улыбнулся, протягивая букет ярко-розовых гербер.

И я с такой же улыбкой их приняла. Придется забыть имеющиеся претензии, потому что на кону нечто более важное, чем мои обиды.

И я лишний раз порадовалась, что дома оказалась одна. Мама ушла на празднование дня рождения какой-то соседки. Она очень долго собиралась, меряя платья и попросила меня испечь еще один рулет.

Так что пара часов времени, чтобы объяснить свою проблему, у меня была.

Я предложила Глебу загнать машину во двор, чтобы не мозолить глаза соседям. Хотя, разумеется, маме обо всём доложат уже через полчаса. Надеюсь, за это время мы управимся, и мне не придется оправдываться в присутствии гостя.