– Ну вот, опять растение жевать,… а нет ли у вас чего-нибудь посущественней!?… Я, конечно, понимаю, мясо вы не едите, но рядом с вами река,… так быть может, вы хоть рыбалкой занимаетесь!?… Уж я б сейчас с превеликим удовольствием поел жареной рыбки,… ну или на худой конец солёной!… А кстати, как вы тут что-либо солите?… И вообще, есть ли у вас соль!?… Ведь у нас-то её везде применяют!… А ещё я из истории знаю, что в былые времена случались даже «соленые бунты» от высоких налогов на соль,… а вот вы здесь, как-то без неё живёте… – вновь удивлённо поинтересовался Стёпа, и тут ему ответил уже Герк.

– Ну почему же мы без соли живём,… она у нас есть и притом повсюду,… нам вполне хватает её содержания в растениях, воздухе и воде, которую мы пьём!… Кстати, вода у нас наичистейшая,… не то что у вас там, захламили всю реку и её истоки,… а у нас светлая, прозрачная и в ручейках, которые впадают в реку столько соли приносится, что добывать её где-либо ещё нет смысла,… нам хватает!… Ну а уж если вдруг сильно захотелось подсолиться, то поступай, как делают все звери,… иди на солончаки да облизывай там солесодержащие камни!… Но нам обычно этого не требуется,… мы воду из ручьёв пьем,… она у нас получше любой вашей минеральной будет!… А что касаемо рыбы, то ты прав, река рядом,… но рыбалкой мы не занимаемся!… Хотя рыбы здесь навалом, и притом всякой разной; и маленькой, и большой, даже размером с бревно!… Например, осетры или сомы, о-го-го какие здоровенные, но мы их не ловим,… и это не потому, что мы боимся их размеров,… нет, не поэтому,… просто они нас не трогают, ну и мы к ним равнодушны,… полная гармония отношений!… А ты вон вообще жареной рыбы захотел,… а ведь это надо огонь разводить,… а разводить огонь, это уже нужно оборудовать постоянное костровище,… иначе может случиться лесной пожар!… Ну а где костровище, там само собой образовывается жилище,… а это уже зависимость от местоположения и начало технократического пути,… дальше пойдёт огород, сельское хозяйство, орудия труда!… А в результате мы придём к тому же, к чему пришёл ваш мир, к грязи и хаосу,… так что, никакой жареной рыбы… – слегка подтрунивая над Степой, шутливо пояснил Герк.

– Да что же это такое,… рыбу они не ловят, огонь им не нужен,… а как же вы тогда зимой греетесь!?… откуда тепло берёте!?… где живёте!?… Или что, вы как медведи в берлогах спите!?… – внезапно возмутился Степан.

– Ну, тут ты опять прав,… берлоги у нас, конечно, бывают, но только мы не спим в них всю зиму, а лишь в самые лютые морозы прячемся!… А так мы в основном по лесу гуляем,… природой любуемся, ведь кругом такая красота стоит,… и при этом ни капельки не мёрзнем!… На зиму у нас отрастает такой густой мех, что даже жарко,… прямо как белым северным мишкам на полюсе!… А ты думаешь, у вас там, лучше, что ли дела обстоят!?… Да вы пушных животных убиваете, чтоб потом из их шкуры сделать себе на зиму шубы,… и считаете это достойным человека,… хотя это настоящий позор!… А мы отращиваем свой мех,… приходит весна, мы линяем,… сбрасываем лишние, чтоб летом не спарится,… притом заметь, мы никого не уничтожаем,… все звери вокруг нас живы и здоровы!… Так что и вы приучайтесь беречь природу!… Ну а уж коли ты опять проголодался, то делай, как тебе говорит Родь,… поешь листвиничной хвои,… уверен, тебе она придётся по вкусу… – продолжая добродушно улыбаться, предложил Степану Герк.

– Ну что ж,… раз вы так уверены, то я, пожалуй, опять попробую перекусить растительностью,… обойдусь и без жареной рыбы… – мигом отозвался Стёпа, вскочил на ноги и бегом кинулся к пышно-обвешанной изумрудной хвоёй лиственнице. И секунду не прошло, а он уже общипывал её низкорастущие ветви. И по его виду сразу стало ясно, ему это занятие очень нравится. Степан от удовольствия аппетитно причмокивал и смачно постанывал.

– Ах, какая вкуснятина,… будто свежие огурчики с хлебом и варёной картошкой ем,… и так это сытно, что никакого мяса не хочется… – умилённо приговаривал он. Впрочем, полностью насладиться трапезой ему не удалось.

Вдруг с противоположного края поляны, где резвились дети с профессором, послышался нервный вскрик. Кричал явно кто-то из детей. Герк и женщины-воспитательницы тут же бросились к краю поляны. Степан мигом последовал за ними. Подбежав к краю, они увидели страшную картину. Оказалось в пылу игры дети не заметили, как очутились на самом краю обрыва перед рекой, и один из ребятишек по инерции слетел вниз прямо на прибрежные камни. Сверху было хорошо видно насколько ему больно, лицо его исказилось в ужасной гримасе, а само тело было сильно травмировано; изо рта шла кровь, а руки и ноги переломаны. Но больше всех переживал профессор.

– А-а-а-а,… не может быть,… это всё из-за меня, это я виноват,… мы заигрались и я недосмотрел,… ах, я безумная голова,… нет мне прощения… – испуганно тараторил он, содрогаясь всем своим крохотным тельцем от горького плача.

– Да хватит вам уже причитать-то,… это рано или поздно случилось бы,… у нас почти все проходят через этот опыт,… травмы и переломы, это ещё одна форма познания мира… – уж как-то слишком спокойно отреагировал Герк и стал неспешно спускаться вниз с обрыва к раненому малышу.

– Нет, ну вы послушайте его!… что он такое говорит!?… Вот же бездушный громила!… Там ребёнок погибает, кровью исходит, а он тут о каком-то жизненном опыте размышляет,… здесь надо срочно вмешаться, скорую помощь вызвать,… малыш разбился, а этому громиле хоть бы хны!… – теперь уже вскричал Степан, и тоже было бросился вниз на берег, но Родь остановила его.

– Погоди, Стёпа, не торопись,… ты там не нужен,… лучше посмотри, что дальше будет… – удерживая его за руку, тихо произнесла она. А дальше произошло такое, что и у Степана, и у профессора, от увиденного просто глаза на лоб полезли. Сначала малыш, там внизу, вдруг резко замер, черты его лица внезапно расправились, а на губах даже появилась слабая улыбка. Кровь изо рта тут же перестала течь. Затем руки и ноги ребёнка, сами по себе, от натяжения мышц, выровнялись и заняли правильное положение. После чего стало слышно, как его сбивчивое дыхание нормализовалось. А на щеках появился легкий здоровый румянец.

– Ну, вот и хорошо,… приходит в себя,… ещё минута и всё закончится… – мягко улыбаясь и поглаживая малыша по макушке, заключил Герк. И действительно спустя мгновенье мальчуган самостоятельно зашевелился и даже приподнялся.

– Хм,… а не очень-то приятно падать с высоты и разбиваться,… со мной это впервые,… больше я такого не допущу,… буду осторожен… – немного растерянно произнёс малыш, поднялся на ноги и сразу стал карабкаться наверх по обрыву. Герк тут же принялся помогать ему в этом, и уже через пару минут они оба присоединились к остальным.

– Что тут только что произошло!?… Это было чудо или волшебство!?… – буквально в один голос ошарашено закричали Степан с профессором.

– Ну вот, удивились,… да никакое это не чудо, и уж тем более не волшебство!… Просто мы обладаем способностью практически моментально восстанавливаться,… иначе говоря, регенерировать,… эту способность мы развили в себе ещё в начале мироздания!… Кстати, у вас там, таким трюком владеют некоторые земноводные,… например, саламандры и тритоны,… они развили это у себя,… и у вас тоже была такая возможность,… но вы начали оказывать себе помощь и лечиться посторонними средствами, а не использовать врождённые способности своего организма!… Теперь вот расплачиваетесь за это,… чуть какая царапина и вы тут же тянетесь к аптечке,… я уж не говорю об утрате конечностей!… А так бы у вас вырастали новые руки ноги и даже внутренние органы,… вон, печень-то у вас до сих пор может самостоятельно регенерировать!… Вот вы только представьте,… ну, допустим, надоела тебе твоя левая рука,… взял, оторвал её,… а к утру у тебя уже новая выросла,… ха-ха-ха… – вновь пошучивая, прояснил произошедшие Герк.

– Вот у вас тут дела,… так это что же получается, у вас здесь вечная жизнь!?… – немало изумился своему внезапному открытию профессор.