Наблюдал я за этим представлением долго, так что мне удалось поймать тот миг, когда её лицо повернулось в мою сторону. Цвет её кожи слишком бледный для человека, но слишком живой для вампира. Что примечательно, ей это даже шло.

Далее мой взгляд пошёл дальше, но не вглубь, как раньше, а уже по краям площадки. Через небольшой промежуток времени он вновь остановился.

В столь важный для окружающих момент этот индивид попросту спал, облокотившись о стену. Одет как путешествующий аристократ: прямые брюки, белая рубашка и прикрывающей её безрукавкой с едва заметными пуговицами. Качественно и неброско.

Он не обладал даже минимальной комплекцией для того, чтобы забраться на гору. Скорее наоборот. Хотя несмотря на тип телосложения, одежда на нём сидела прекрасно. Думаю, будь на нём другая, он бы ещё меньше стал похож на мага.

Было в этом человеке кое-что примечательное. Вокруг него примерно шагов на пять не стоял не один человек. И это несмотря на то, что находился он очень близко к началу площадки.

Но мой взгляд зацепился за него по другой причине. Этот человек взял с собой подушку. Сейчас он спал, облокотившись с её помощью о стену.

Готов поспорить, что он даже похрапывал.

Последним из магов оказался эльф. Высокий, стройный, с видимой мускулатурой, но без избытков. На спине лук. В руках посох. И то и то выглядит крайне обычно, если не понимать из чего они. Железное Древо.

Чистокровный боевой маг. Только они пользуются посохами из этого вида древа.

"Интересно было бы с ним сразиться".

Стоило мне об этом подумать, как объект моего взора повернулся в мою сторону, цепким взглядом внимательно осматривая толпу.

Сделав вид, что не при чём, я стал с интересом рассматривать окружающий нас барьер.

За свою жизнь мне удалось видеть огромное их количество. Но этот внушал. Покрывая всю площадь арены, он отливал синеватым светом, а по его едва заметным линиям шли, пульсируя, огромные объёмы энергии.

По ощущениям заполнен под завязку. Мне такого и за десять лет не достичь…

От барьера исходила сила всех существующих магических элементов. Со своими познаниями в этой области мне понадобилось довольно много времени, чтобы попросту понять его предназначение. Какого было моё разочарование, когда я понял, что барьер служил лишь для защиты зрителей и лечения участников.

Гогот со всех сторон уже начинал надоедать. Время шло, и ничего не менялось. Вдруг всё замолкли.

Поняв, в чём дело, я с неохотой убрал свой взгляд с воина в мифриловых доспехах, у которого на плече сидел незнакомый мне вид духа, вновь посмотрев на балкон.

Я точно помнил, что ещё миг назад он пустовал, но сейчас там стояло пятеро судей.

Вот один из них поднял руку и сжал кисть.

Старик лет семидесяти, с аккуратной седой бородкой, идущей до ключицы. На порядок крепче меня, да и многих здесь присутствующих. Несмотря на видимый возраст, его волосы всё ещё густы и коротко подстрижены. А взгляд цепкий и спокойный.

Одет этот человек максимально по-простому. Я часто видел мастеров боевых искусств, облачённых также. Верхняя часть — что-то между рубашкой и футболкой с длинным рукавом, штаны же свободные. Всё сделано из очень качественного хлопка. Правда, носил он её уже не один десяток лет.

Как позже оказалось, этот старик оказался Высшим духовным мастером.

Внезапное давление обрушилось на моё тело. Несмотря на то что внутренне я был готов, даже так произошло для меня это слишком неожиданно.

Дыхание резко участилось, а сердце ускорилось. Казалось, будто сам Атлант передал мне небосклон.

Позвоночник задрожал. Уверен, что я даже хруст слышал.

Тяжело. Но до самого конца магию я так и не использовал.

— Ух ты, — Удивлённо раздалось по арене. — Все, кто сейчас на земле, дисквалифицированы. Остальные прошли. Жду вас завтра на арене, — Сказав это, старик сел на принесённое ему ранее кресло. Его лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, а в глазах виднелись искорки задорства. Будто ребёнок.

Стоило давлению пройти, я в тот же миг обвёл взглядом всё пространство арены. Большая часть не прошла. А те, кто остались, смотрели на друг друга с уважением.

"Все такие разные."

Шагов в двадцати от меня оставшиеся смотрели в мою сторону, "перешёптываясь".

Правда, благодаря страданиям последних пяти дней, слышал я их прекрасно.

"Посмотри у края арены. Не знаю его. Как он здесь оказался, даже будучи магом?"

"Тоже первый раз вижу. Выглядит моложе моего младшего…"

"Разве возраст так важен. Он забрался на гору без использования магии. Одно это уже делает его выдающимся среди магов."

"Интересно, насколько он силён."

Я непроизвольно улыбнулся.

Сейчас я полон решимости, а после испытания моё воодушевление только усилилось:

"Поднабрался я, однако, от демона."

— Я часто задумывался о богах. За свою долгую жизнь мне довелось встретить нескольких. Видел их необъятную мощь и даже сражался с павшими. Их сила непостижима. — Голос старца эхом прошёлся по площадке. Это человек уже семьдесят лет являлся настоятелем буддийского монастыря.

Посмотрев на участников, он сжал свои огромные кулаки, подняв руки вверх. Казалось, всё его крепкое тело тогда напряглось.

Готов поспорить, первым рядам точно удалось услышать скрип его связок в тот момент.

— Но также непостижимы для меня в детстве, казались высокоранговые воины. И что в итоге? Я вхожу в десятку сильнейших из них, а также могу пережить битву с низшим богом. Собрание Молодых мастеров. Взбодритесь. Если хотите показать свою решимость, мыслите трезво, сражайтесь достойно! — сказав это, лицо старца враз стало серьёзным. — Ведь только так можно выжить в такие Тёмные времена!!

"Столько людей аплодируют его речи, но понимают ли они истинный смысл его слов? Тёмные времена, могучий враг, называемый себя Уроборосом. Большинство из присутствующих о них даже не догадывается. На самом деле мой прорыв к Собранию Мастеров был всего лишь подготовкой к будущим бедствиям."

Сегодняшний день являлся открывающим.

Закончив речь, старец ушёл в закрытое от наших глаз помещение за балконом. Оставив нас одних.

Никто больше не вышел. Это значило только одно. На сегодня это всё.

Я уже почти развернулся в сторону выхода, как резко остановился.

"Подойди к балкону, малец", прозвучало у меня в голове, обойдя все ментальные и не только защиты, даже не потревожив их.

— Давно не виделись, сэр выросший хоббит, — Неожиданно услышал я знакомый голос, идущий с балкона.

На меня сверху вниз смотрел улыбающийся гном. Единственный библиотекарь, имя которого я запомнил — Армариус. Он выглядел почти так же, как и в первую нашу встречу. Такая же простая, но удобная одежда. Только на этот раз рубашка в клетку у него зелёная. А седые ранее волосы, казалось, вновь вернули свой изначальный цвет, став, как и борода, рыжими.

Его округлое лицо и нос картошкой вызывали чувство дружелюбия, но вот его глаза. Ярко-зелёные, с рисунком на радужке, напоминающим момент взрыва звезды, как и в тот раз, смотрели, мне казалось, в саму душу.

— Так. Стоп.

Как бы я ни пытался выглядеть спокойный, своё удивление скрыть не получилось.

"Что здесь делать заведующему библиотекой?"

— Рад встрече. Думаю, стоит представиться ещё раз. Меня зовут Армариус Це Крол. Архимаг четвёртого ранга. Возможно, ты знаешь меня как Громового демона или автора многих книг по теории Магии и её истории. — Сказав это, гном доброжелательно улыбнулся.

"Неужели есть те, кому так не идёт их прозвище? Он выглядит как типичный архивариус"

— До меня дошли некие слухи касаемо Тёмного леса и происшествие в Эреду. Ты молодец.

— Спасибо…

— Благодаря тебе много кто остался жив.

— Что вы имеете в виду?