— Я же вижу, что ты понимаешь. Так у тебя не получится вырасти как личность. Понимая, что не моё дело, но откройся, наконец, всему новому, несмотря на то, что говорят тебе другие. Учись. Расти. Начни идти своей дорогой, а не сожалениями не исполненных мечт своих родителей. Большинство сами владеют ключом для того, чтобы быть свободными и счастливыми, но при этом продолжают жить в кандалах. — Синеволосый начал копаться в наплечной сумке, что-то старательно выискивая. — Вот держи. — Он протянул мне полную горсть золотых монет. — Воспользуешься ими неправильно, найду где бы ты ни был. Понял меня?

"Думаю, в данной ситуации ему нужно подыграть". Придя к этой мысли, я кивнул, ибо на слова моральных сил не хватило. По взгляду мужчины было видно, что в данный момент этот человек серьёзен.

"Кажется, что в ближайшее время мне придётся о многом подумать…".

— Вот и молодец, — неожиданно его тяжёлая рука опустилась на мою макушку, аккуратно её потеребив. — Ох. Полдень. Мне уже пора. Удачи, малец.

Стоило мне моргнуть, как мужчина исчез, будто его тут никогда и не было. Он не оставил даже следов на мягкой и рыхлой земле.

О разговоре напоминали только взъерошенные волосы, да горсть золотых монет в руках мальца, который, наконец, нашёл в себе силы начать свой собственный путь…

Парнишу звали Николе Фламе.

Ларса. 7 день месяца Зиз-а, год 3762. Илемия.

Каждый шаг отдавался приятным скрипом под ботинками, но холод, окутавший всё вокруг, таковым отнюдь не являлся.

Зима только началась, но казалось, что госпоже приглянулся этот городок, и она решила разгуляться в нём на славу, показывая неразумным своё величие. По крайней мере, по пути в город эльфийку посещали именно такие мысли.

Илемия родом из южной части материка. О снеге многие из эльфов узнавали из книг, устных легенд да рассказов редких путников.

Можно с полной уверенностью сказать, что всего неделю назад эльфийка впервые за свои пятьдесят три года увидела сугробы.

Снег мягок. Будто пух.

Стоит путнику проявить неосторожность, как в тот же миг он провалится в эти холодные и такие уютные объятия. А когда попытается подняться, то тяжесть от его веса сделает всё, чтобы утянуть его ещё дальше.

Потеряв концентрацию пару раз, эльфийка смогла ощутить это в полной мере на собственной шкуре.

Илемия благодарила судьбу за то, что Каролина из "Хэнгбан" научила её технике 'лёгкой поступи'. Всё-же пурга и не собиралась заканчиваться, продолжая неуклонно усиливаться, приглашая всех путников в свои смертельные обнимашки.

— Х…х…холодно… — сказала эльфийка дрожащим голосом, после чего ещё больше укуталась в длинное пальто с высоким воротником, оставив неприкрытыми только глаза небесно-бирюзового цвета.

Полдень. Блеклые, пытающиеся пробиться лучи от солнца сейчас шли ровно вниз, прямо в лицо, поднятое к небу и падающим снежными хлопьям. Создавалось впечатление, будто её глаза светятся. Несмотря на то, что эльфийка немного дрожала, она улыбалась.

Вновь опустив воротник, она время от времени пыталась поймать снежинки языком.

Прошёл месяц с принятия меня в Хэнгбан, и это моя первая миссия, как для их стажёра.

Ранее город Ларса обладал крайне комфортными погодными условиями. Температура не шибко шалила, а зимой снег редко превышал высоту лодыжки среднего жителя. Всё изменилось с середины месяца Аб-ба-эд. Началом стали непрекращающиеся ливни. А через какое-то время начали пропадать путники. Дней через пять река вышла на Тё от своих первоначальных берегов. Впервые за существование города.

И вот сейчас. Снежная буря.

Первым, что встретило меня, как только я ступила в город, так это ароматы от огромного разнообразия дурманящей выпечки. Стоило мне войти с восточной части города, как меня встретил один из символов этого городка: огромный базар с уходящими вглубь производственными улочками. Возможно, из-за общей оживленности и бурной работы в кузнях и мастерских при входе в город сразу почувствовалась разница температур.

Цехи гномов, лавки свитков эльфов, мясные прилавки орков и так далее. Ларса спокойно мог прокормить себя даже этим, но главной его опорой являлась торговая компания Николе Фламе.

Немного побродив по городу, у меня сложилось стойкое ощущение, что истинный его владелец Николе Фламе, а не градоначальник. Ларса удивлял хотя-бы тем, что являлся единственным в мире, где лечение бесплатно и даже у секты нищих есть работа. В городе ни одного попрошайки, а " подпольные информаторы" зарабатывают на жизнь в качестве посыльных.

Улицы достаточно просторны, что является большой редкостью для развитых городов. Жизнь тут била ключом, а жители дружелюбны, несмотря на то, что рас тут намешано очень много. Нет разделения на богатый, средний и низший районы. Все жители хорошо одеты, нет и намёка на какой-либо голод. Можно подумать, что это не часть Шумера, а отдельное государство.

Идиллию портила разве что ухудшающаяся с каждым днём погода..

Раньше я думала, что организация Хэнгбан крайне закрыта: за месяц мне удалось узнать о троих из восьми её главных участников. И это не считая главу.

Но, как оказалось, по всей планете существовало огромное количество осведомителей. Глава торговой корпорации, монополизировавший весь алхимический и лекарственный рынок для среднего слоя населения во всём Шумере, Николе Фламе оказался одним из них. Перед входом в его усадьбу я сейчас и стою. Жду, пока ко мне подойдёт хоть кто-то из охраны.

— Барышня, Николе Фламе сегодня не принимает. Да и чтобы попасть к нему напрямую, причина должна быть достаточно стоящей. Оставьте заявку в здании по соседству. Наш штаб рассмотрит её и возможно после этого вас примут в ближайшее время.

— Можешь хотя-бы передать ему мои слова? — Задерживаться в этом городе не входило в мои планы. Нужно поскорее вернуться к наставнику Алиморгу.

— … — мужчина тяжко вздохнул. По звуку стало понятно, он собирается уходить.

— Вы всё-равно идёте обратно, передайте ему мои слова: "Пятнадцать золотых монет". Я буду ждать здесь до последнего.

"Если он и сейчас уйдёт, прокляну.".

Немногим позже…

Поместье со стороны улицы внушало. Наверное, многие задавались вопросом":

Что-же ждало их внутри?".

Нет, это не богатство, выставляемое всем на показ. Гостя ждала непримечательная обстановка: огромное количество книжных шкафов, вся мебель из недорогой, но качественной древесины. Красиво, да, но без изысков. Дом переполняет приятный запах от недавно приготовленной выпечки.

"Вероятно ранее здание предназначалось больше для проживания. Сейчас же запах от приготовленной еды будто специально перебивает едва ощутимый аромат зелий.".

— Если я правильно понимаю, кто она, ей бы не составило труда сровнять нас с землёй. Так что не делай этих бесполезных действий. — Если бы взглядом можно убивать, которым хозяин поместья наградил мужчину, паренёк бы не выжил. Дверь закрылась максимально аккуратно. — Будьте так добры пройти ко мне в кабинет.

Как только дверь закрылась изнутри, по комнате прошла энергетическая волна, постепенно сливаясь с окружением.

Рабочий кабинет отличался от общей обстановки разве что огромным чёрным письменным столом. Перед ним стояли два внушительных кресла и чайный столик. Думаю он используется для приёма гостей или неофициальных переговоров. Видно, что расположение выбирали с умом. Светило никак не мешало, но при этом в комнату всегда поступало достаточно света.

Простой дом, такой-же кабинет. Видно, что хозяину в первую очередь важна практичность.

Как и говорил глава, этот человек живёт своим делом. Ему неважно мнение других. Прожив детство в бедности, он научился понимать истинную ценность, отбросив всю лишнюю мишуру.

— Ещё раз доброго вечерочка, сударыня. Какими судьбами в наши края? — Мужчина на пару мгновений удивился, когда Илемия сняла верхнюю одежду, но быстро взял себя в руки.