Оставшийся в одиночестве маг окружил себя щитом и, затравленно оглянувшись, бросился с поляны вглубь леса. У Шмелева и Сапсанова не было сил, чтобы его догонять, поэтому тому удалось скрыться за уцелевшими деревьями. Решив повторить заклинание, все же практика мне не помешает, я повторил плетение, стараясь на этот раз волевым усилием закрыть появляющиеся в нем бреши. Появившаяся огненная тварь тут же устремилось за своей жертвой. Только вот вместо красивой птицы, на этот раз у меня получилось забавное маленькое существо, чем-то напоминающее толстую курицу без крыльев. Камнем рухнув на землю, этот поток огненной энергии поднялся на лапы и, смешно запищав, бросился следом за своей жертвой, быстро семеня короткими лапками по выжженной земле.

Я огляделся. Огонь, покрывающий лес, перестал распространяться, а местами лишённый магической поддержки начал опадать, оставляя от себя только серый дым сгоревших деревьев, уходящий в небеса.

Осторожно спустившись на землю, подбирая выпавший меч, я убрал его, пообещав себе еще поквитаться с собственным богом за такую подставу, и направился в сторону Шмелева, который сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, закрыв глаза.

— Я больше ни шагу не сделаю, пока вы не объясните, какого хрена тут происходит? — прошипел я, направляя кинжал прямо на наставника, который распахнул глаза и смотрел прямо на меня.

— Убери оружие, — покосившись на кинжал, тихо произнес Шмелев и тяжело поднялся, морщась от боли в ушибленной грудной клетке и спине. Все же, не кисло его приложило моей печатью сокрушения. Я убрал клинок в ножны, продолжая пристально смотреть на мужчину, который так же не отводил от меня своего взгляда.

Андрея подошел ко мне и встал рядом со мной, хмуро глядя на наставника, сложив руки на груди. Под таким давлением мужчина смог выдержать лишь две минуты, после чего глубоко вздохнул и покачал головой, глядя мимо нас на обожженные тела, оставшиеся на поляне.

— За этой группой магов мы охотимся уже несколько лет. Множественные преступления, описание которых лежит в нашем отделе на отдельной полке в трех томах, просто поражают своей жестокостью и нелогичностью. — Он сделал несколько шагов, обходя нас и присаживаясь рядом с трупом главного мага. Посмотрев ему в лицо, словно подтверждая какую-то свою теорию, он начал обыскивать его карманы, но они оказались пустыми. — Сведения, которые мы получили из рассказа графа Сапсанова требовали подтверждения, но все говорило о том, что они находятся именно здесь, на третьем уровне изнанки, который разрабатывал твой отец, — посмотрел он на Андрея, после чего снова поднялся на ноги. — В большей степени, их личности нам не известны, и я даже не знаю, те ли это маги, которые нам были нужны.

— Какую информацию вы получили от отца? — поинтересовался Сапсанов, оглядывая выжженную поляну, при этом содрогнувшись, словно увидел ее в первый раз. В разгар битвы он, скорее всего, не замечал размах побоища, но теперь прочувствовал это в полной мере.

— Мы выяснили зачем Владимир Сапсанов ездил на встречу к императору. Несколько групп, которые занимались возведением защитного купола и стройкой в ее пределах, перестали выходить на связь, поэтому твой отец вместе с Владимиром лично решили спуститься на уровень, чтобы оценить, как продвигаются работы и узнать, что стало с их людьми. Вместо рабочих поселений они нашли лишь руины, а все, кто находился здесь были мертвы. Они успели доложить об этом императору, ведь этот уровень, помимо добычи ценных минералов, планировалось отдать под уровень для преступников империи, но разработка только началась. Мы проверили это место и некоторые следы, в виде магических отпечатков и характерных признаков преступлений, которые нам удалось найти, вели как раз к этой группе разыскиваемых магов. Император отправил на их поимку отряд Хранителей, а князь Тигров поручил мне их сопровождать, вот, собственно все, что я могу вам рассказать, если вкратце, — развел он руки в сторону.

— Кто такие эти Хранители? — спросил я, ни разу не сталкиваясь с этим понятием ранее. Впервые я услышал это слово от мага на поляне и сейчас Шмелев неоднократно их упоминал.

— Скажем так, это специальный отдел для борьбы с подобными опасными личностями, — немного подумав, все же нашел определение этому отряду.

— Это все, конечно, здорово. Но скажите, пожалуйста, нас вообще кто-нибудь ищет? — покачал головой Андрей.

— Ищут и довольно большое количество людей, так что моя помощь им была в этом не обязательна, — усмехнулся Шмелев и сделал несколько шагов вперед, рассматривая останки остальных магов, которых в итоге было не так уж и много.

— Если что, то всего их было десять, — ровно ответил я, на что Шмелев задумчиво кивнул. — И один из них теоретически еще жив, — вспомнив, как за последним беглецом погналось нечто оформленное и пищащее, решил напомнить об этом всем остальным.

— Кстати, что это было? — заинтересованно посмотрел на меня Шмелев.

— Импровизация, — хмыкнул я. — Так что, у вас есть все шансы поймать оставшегося в живых и узнать, та ли это группа лиц или кто-то на них похожие. Кстати, зачем они решили уничтожить лес?

— На этот вопрос могу ответить я, — в голове раздался приятный женский голос. Я резко обернулся, встречаясь взглядом с женщиной, которая, не смотря на свежий ожог на правой стороне лица, выглядела обворожительно. Медные волосы, поразительные, неестественные по цвету фиолетовые глаза, полупрозрачное золотистое платье со стальными перьями на подоле.

— Это она, — шепнул мне Андрей, во все глаза рассматривая незнакомку.

Там действительно было на что посмотреть, но я не отводил взгляда от ее глаз. Насыщенный, светящийся в темноте цвет и вертикальный зрачок, который то сужался, то немного расширялся в так немного участившемуся сердцебиению. Истинным зрением я увидел, что ее тело полностью окутывают золотистые линии, которые исходили из ее тела, концентрируясь в районе груди, где вместо сердца обычного человека располагался золотой кристалл.

— Меня зовут Тина, — губами она не шевелила, видимо она каким-то образом передавала свои мысли напрямую нам в головы. Что было довольно странно, потому как никакого постороннего вмешательства на разум я не почувствовал. — Ты прав, человек, — улыбнулась она мне. Так, она еще и мысли читает, значит нужно следить не только за словами, но и о том, что думаешь. — Наш язык вам не понятен, поэтому я передаю сигналы и образы, которые ваш мозг преобразует в последовательность слов, понятной вам.

Следом за женщиной вышло четыре парня, на которых так же виднелись следы свежих ожогов. Впрочем, они настолько стремительно затягивались, что исчезали прямо на глазах. Когда я увидел насколько быстро работает их регенерация, то перевел взгляд на незнакомку, всматриваясь в ее лицо, на котором уже не осталось ни единого следа и упоминания о том безобразном шраме, который был у нее несколько минут назад. Она мило улыбалась, пристально глядя на меня, и молчала. Не удивлюсь, если она ждала, пока мы все проникнемся до конца их величием и великолепием. Сопровождающие женщину парни были одеты в серебристые костюмы, чем-то напоминающие доспехи, которые были надеты на нас, только вот оружия у них никакого не было видно.