Неожиданно дракон вновь разразился яростным рычанием и устремился в нашу сторону, стремительно приближаясь и сжигая огненным пламенем все на нашем пути.

— Нам не уйти от него, — прошептал побледневший Андрей, как завороженный глядя на приближающегося огненного монстра.

Спикировав к нам, он завис над деревьями, не спеша атаковать. Я впервые за долгое время не знал, что следует делать. Решив, что хуже уже точно не будет, я метнул кинжал, как можно дальше и, схватив за руку Сапсанова, телепортировался к клинку, буквально в метре от огненного ада, устроенного сотворенным больными на всю голову магами монстром. Ярко-красная вспышка при телепортации немного сбила меня столку, потому как подобного никогда раньше не было. С трудом преодолевая накатившую слабость и тяжесть, я все же схватил кинжал, который после телепортации выронил из рук, и под весом Андрея и своим собственным упал на землю. После чего, с неизвестно откуда взявшимся ускорением, покатился кубарем в какой-то лог на краю склона, на котором мы очутились.

— Ты жив? — прокричал парень, аккуратно спускаясь вниз ко мне. Дракона видно не было, но жар горящего леса уже обжигал легкие, от чего становилось тяжело дышать.

— Жив, — проговорил я, поднимаясь на ноги, глядя на испуганного парня. Судя по ощущениям, двойная телепортация к клинку потратила больше половины моего магического резерва. — Похоже, истребить в этом лесу все живое было не метафорой, и по какой-то причине относится и к нам, — покачал я головой, всматриваясь в небо. Но огненного дракона видно не было, а судя по звукам, он отдалялся от нас, тем не менее своим рычанием внушая какой-то первобытных страх.

— Почему он не атаковал нас дальше? — проговорил Андрея, резко поворачиваясь на звук сломанных ветвей, раздавшихся прямо рядом с нами.

— Я применил на вас заклятие отвода глаз, не думал, что на неразумные сущности это тоже распространяется, — раздался голос человека, до сих пор находившегося в тени деревьев, который не спешил показываться нам на глаза. Я был зол, расстроен и вымотан, и удара в спину от неизвестного получить мне совершенно не хотелось, поэтому на развороте метнул кинжал в ту сторону, где показалось движение и откуда раздавался все же знакомый для меня голос. Телепортировавшись за спину мужчины, я приставил кинжал ему к горлу.

— Развернись. Медленно, -тихо проговорил я. Он не был облачен в серый балахон, поэтому мне стало, как минимум любопытно, кто еще, кроме нас, решил заглянуть на огонек и, если верить его словам, нас спас, хотя никаких следов примененного на нас заклинания в данный момент я не видел.

— Константин, не глупи, — я резко убрал от горла мужчины клинок, делая шаг назад, когда он демонстративно медленно повернулся в мою сторону.

— Вы тут как оказались? — я смотрел на опешившего Шмелева, который не сводил взгляда с моего кинжала. — Вы нас искали?

— Не совсем, — наклонил он голову вбок, глядя на меня изучающим взглядом, к которому, если честно, я уже давно привык. — Я здесь по поручению Выдрова. После допроса графа Сапсанова, мы получили сведения, говорившие о том, что на этом уровне прячутся довольно опасные личности. Я здесь в качестве разведки и нахожусь в недоумении, увидев вас здесь, — быстро проговорил он, отворачиваясь от меня, выходя из леса, вставая напротив Андрея. — Команда Хранителей находится на границе леса и вряд ли сунется вглубь, пока действует заклинание, несмотря на то, что тут нахожусь я. Это сложное многоуровневое плетение, которое не только управляется магами, но и действует самостоятельно, реагируя на движения. Как бы я не хотел вывести вас отсюда, далеко мы не сможем уйти. Действие наложенного мною заклинания развеялось сразу же, как только ты применил свои способности. — Повернулся ко мне Шмелев. Он выглядел достаточно спокойно и уверенно, не смотря на огонь, который уже окружал нас со всех сторон. — При движениях оно разрушается за несколько секунд, и я не уверен, что смогу постоянно его поддерживать.

— И что вы предлагаете? — напряженно спросил я, обращая внимание, как злобно смотрит на Шмелева Андрей.

— Нужно двигаться к центру леса, где находятся маги. Это единственное безопасное место в этом лесу, по крайней мере сейчас, — проговорил он, как раз в тот момент, когда нас троих окружила красная сеть плетения какого-то заклинания.

— Какое расстояние до границы леса? — спросил я, слыша, как к нам снова приближается дракон.

— Десять километров, плюс — минус сто метров, — ответил Шмелев, пристально глядя на меня, словно от моего решения будут зависеть наши дальнейшие действия.

— Я так и подумал, что просто так дойти от точки «А» в точку «Б» не получится, — прошипел Андрей. — Ты ему доверяешь? — спросил он у меня, кивая в сторону Шмелева, который на его вопрос только усмехнулся.

— Наверное, — тряхнул я головой, хотя его такое внезапное появление здесь наводило на не слишком хорошие мысли. — Другого выхода нет, его слова вполне логичны.

— Я наложу на нас троих щит, который не даст огню пробраться к нам, но предупреждаю, будет очень жарко.

Мы кивнули, медленно начиная пробираться в центр, от которого не так давно стремились удалиться как можно дальше. Огонь полыхал вокруг, но огненный щит, который поддерживал Шмелев не давал прикоснуться к нам огненному пламени, лишь подбираясь к нам, облизывая со всех сторон, разогревая металл брони.

Путь назад мне казался гораздо длиннее, особенно учитывая, что мы постоянно останавливались, когда дракон пролетал над нашими головами в поисках очередной жертвы.

Ровный круг поляны встал перед нами неожиданно. Как и говорил Шмелев, это был единственный островок безопасности в этом лесу, который был окружен еще уцелевшими деревьями. Мы аккуратно переступили эту незримую черту, оказываясь за спинами магов, все еще читающих заклинание.

— Нужно разрушить кристаллы, — обратился к нам Шмелев. На удивление, на нас никто не обращал внимание. То ли мы действительно действовали тихо, то ли они были сильно сосредоточенны на заклинании. — Ты займись ими, я попытаюсь достать магов. Без них заклинание некому будет подпитывать, и оно распадется само собой.

— Будь осторожен, — кивнул мне Андрей и ринулся в направление первого из пяти артефактов, дающих силу магам.

Жуткий рев, раздавшийся откуда-то сверху, заставил нас поднять головы. Он был совсем не такой, как тот, что издавал огненный дракон. Более жуткий и громкий. Я увидел, как в нескольких метрах от верхушек деревьев по небу проплывают чешуйчатые твари, покрытые золотистой, светящейся в темноте чешуей.

— Огнедемоны, — тихо прошептал Шмелев, переводя ошарашенный взгляд на меня.

— Что это за твари? — спросил я у Шмелева, который застыл истуканом, не шевелясь и глядя на появившихся монстров. Судя по его участившемуся сердцебиению, он был явно не готов к встрече с подобными монстрами на этом уровне изнанки.

— Это не твари, — крикнул мне в ответ наставник, приходя в себя после моего вопроса. — Помоги Андрею разрушить кристаллы, а я попытаюсь защитить вас огненным щитом, но сомневаюсь, что такая магия может выстоять, против атаки огнедемона. Так что, лучше не подставляйтесь.