Ана постоянно искала собственные ошибки, пыталась вспомнить тот момент, когда что-то упустила в воспитании, потеряла связь со своей младшей девочкой. В глубине души она продолжала надеяться, что Ева повзрослеет и оттает, станет более открытой, доброй, изменится, как в свое время изменился Алекс. Заботливее и нежнее его сейчас не было, а ведь раньше он тоже ходил, как киборг, мог только анализировать и убивать.

Сейчас Ева спешно уезжала, словно убегала из родительского дома навсегда. Ане казалось, что после ее отъезда слабенькая ниточка между ними совсем разорвется.

– Ты совсем с ума сошла? – шипел Димитрис. – Соваться в ту галактику, да еще в самое логово, шнырять под носом Короля и Антона. Да они тебя мигом расколют, шпионка хренова! Дома сиди, бабам в разведке не место.

У Аны душа провалилась куда-то в пятки, она даже дышать перестала. Ее дочь, ее маленькая бестолковая Ева лезет в самое пекло, прямо в острые зубы Антона и всей королевской шайки. Ана сама несколько лет жила в колонии на космической станции под предводительством Смотрителя Антона, знала про жестокую тоталитарную систему и бесчеловечные опыты над людьми.

Ева молча слушала нравоучения Димитриса, равнодушно глядя в серое вечернее небо. А потом довольно резко его перебила:

– Дед, ты работать хочешь?

– Ну да, – не понял Димитрис, но тон сбавил.

– И отец хочет, я знаю. И Майк в эту жопу не планировал ехать.

– И что? – спросил Димитрис, хотя уже начал что-то понимать.

– Дед, ну ты словно не в этой системе работаешь, – спокойно ответила Ева, – сегодня я откажусь от командировки, завтра вылечу из Академии, а потом у нас будут два мертвеца и один алкоголик.

– Какие мертвецы, какой алкоголик? – старик растерялся.

– Мертвецы вы с отцом, оба долго не протянете без работы, изведете себя. Что я, не видела, какие вы оба пришли? А Майк сопьется на выселках, там все бухают, потому что делать больше нечего. Так вот, чтобы все было по-прежнему, мне надо сейчас уехать. Это временно, не навсегда.

– Кто эта сволочь?! – заорал Димитрис. – Кто тебя шантажирует?! – он явно имел в виду серого Бэна-Джона.

– Дед, не ори, еще не хватало семейного скандала, – успокоила его Ева. – Так он мне и представился. И потом, он не один, там целая система разрабатывала план, я просто оказалась подходящим винтиком. Можно подумать, ты сам упустил бы такой шанс и не заслал в логово Короля нужного кандидата. Им безопасность нашей галактики важнее какой-то студентки и ее столетнего деда.

Димитрис грустно опустил голову. Да, он сам такой. Еще совсем недавно бросил собственного внука в цепкие лапы Костяных вдов и под копыта Красных всадников. Переживал за него, дергался, но тем не менее бросил. И дружка его сразу после свадьбы не пожалел. И будь он сейчас у руля, а вместо Евы – любая другая студентка, тоже бы давил, вынуждал. Может, действовал не так примитивно и жестко, но итог все равно один – девчонка поехала бы решать рабочие задачи.

В глубине души Димитрис понимал, что Еву выбрали не случайно, он видел результаты психологических тестов – чистый Алекс, только в юбке. И для нужной роли королевской особы подходит идеально, есть в ней эта порода, гордость и даже гонор в нужной пропорции. Чувство страха отсутствует напрочь. И выдержка железная, что среди девчонок вообще редкость. Но ведь суют внучку в осиное гнездо, на той стороне тоже не дураки сидят, особенно Антон. Димитрис пол жизни за ним наблюдал, мужик реально гений, умный, хваткий. Сможет ли Ева остаться незаметной? Вряд ли. О том, что с ней будет, если отчаянную девчонку накроют, он старался не думать.

– Дедуль, ну давай не переживай, – примирительно сказала Ева, – лучше расскажи, что знаешь про эту шайку, особенно про Антона. Этим ты мне больше поможешь. Если я пойму, что дело дрянь, то начну плохо стучать, они решат, что кандидат не справился с заданием, бывает. Информатору своему закачу пару истерик, они сами меня отзовут – истеричек все боятся. Но если я сделаю это прямо сейчас, то никто не поверит. И ты это… родителям не говори и Майку. Толку от этих спасителей не будет, только испортят все.

Димитрис опять тяжело вздохнул, понимая, что она права, и начал делиться информацией.

Ана молча развернулась и пошла на кухню, по дороге вытирая слезы. Ее страдания дочке сейчас точно ни к чему, будет только тяжелее. И она опять ошиблась, вовсе не киборг ее Ева. Такая же, как Алекс, – сверху панцирь, а внутри живой человек, ради семьи сейчас рискует собой.

Конечно, Ане, как любой матери, хотелось защитить свою младшую дочку, удержать, остановить, уберечь от возможных страданий. Но она понимала, что выбора нет, система все равно ее заставит или сломает. А с ней и всех остальных. Дочь права, их мужчины не смогут просидеть за бортом жизни. Это она счастлива в своем садике с цветами, а им этого мало, им нужен большой и многообразный мир, особенно Майку.

Ана ничего не сказала Алексу, только еще чаще стала ходить в часовню недалеко от дома, ту, где венчали их с мужем и где крестили их детей. Там она подолгу молилась за свою самую младшую и самую любимую девочку.

Ева лежала на кровати с высокими подушками, в руке торчали капельницы с физраствором, кругом было множество трубок и аппаратов.

Перед поездкой она тщательно готовилась, изучала биографию своей коллеги по несчастью – запуганной девушки с фотографии. Правда, информации было совсем мало. Девчонка жила словно тень, серая узница далекого неприступного дома под крылом у тирана-папаши.

Последний месяц Ева почти не ела и мало спала – нужен был изможденный вид человека, вышедшего с того света. Она старалась не вспоминать глаза мамы, когда намеренно довела себя до состояния полутрупа. И раньше была худой, а теперь стала напоминать заядлую анорексичку и наркоманку в одном лице. Ей было жалко родителей, и оказалось, что покидать родительский дом гораздо тяжелее, чем она думала. На душе стало совсем тоскливо, перед глазами стояли отец и мама, оба грустные, мама с красными глазами – ночами явно плакала, отец почти весь седой. Но никто ей не сказал и слова против, оба провели до калитки и стояли на дороге, пока такси не скрылось за поворотом.

В этот же день она пересекала границу в странной колхозной одежде, на голове бесцветный серый парик, в руках облезлый чемодан. По легенде изможденная деревенская кляча ехала на заработки в соседнюю процветающую галактику. Дальше жизненный путь убогой провинциалки терялся, а в дорогой закрытой клинике на окраине галактики неожиданно пришла в себя Лана – дочка очень богатого родственника Короля. К слову сказать, бедных родственников у Его Величества не было. Одновременно в этой же больнице умерла сильно покалеченная пациентка, но в тот день было много трупов. Накануне произошло крушение большого пассажирского лайнера, и в больницу привезли сотню пострадавших. Врачи делали все возможное, но большая часть пациентов умерла, некоторых так и не опознали.

Ева еще некоторое время пролежала в больнице, ее даже навестила одна из дочерей Короля – обычный визит вежливости, больше для протокола и газетных заголовков, чем ради искреннего участия в судьбе несчастной родственницы. Истощенный вид и трубки вокруг очень пригодились – они здорово напугали монаршую особу, и та быстренько ретировалась обратно во дворец.

Спустя еще месяц заметно похорошевшая, но все еще очень худая Ева вернулась в родительский дом. Небольшие провалы в памяти и странности всегда можно было списать на аварию и длительную кому. Большинство слуг к тому времени рассчитали и заменили на ставленников с планеты Мо, а остальные так мало видели госпожу, что подмены не заметили.

«Ну здравствуй, Лана! – сказала про себя Ева, с интересом разглядывая покои своей предшественницы. – Давай посмотрим, как ты живешь».

Ей требовалось понять психотип умершей девушки и если меняться, то постепенно, не вызывая подозрений.