– Я никуда не пойду, – неожиданно возразил волшебник. – Мне нечего делать в этом мире. Магия и технологии несовместимы. К тому же я не испытываю никакого желания ещё раз тащиться в неизвестность, учитывая, что обратно придётся идти в гору.

– Уверена, мы найдём там какое-нибудь транспортное средство, – попыталась урезонить его Света.

– Всё равно. Лучше я поднакоплю сил для следующего путешествия. А заодно послежу за сферой.

Мафиози лишь махнул рукой и отрешённо произнёс:

– Делай что хочешь.

После чего дал последние указания остающимся и первым шагнул за порог очередной вселенной.

Жизнь на Теридане очень быстро вошла в спокойное русло. Уже на вторые сутки после встречи подругам начало казаться, что они давно переселились в подземный город, а Жанна – их старая знакомая. Поделившись событиями, произошедшими за время разлуки, девушки вновь устремили свои взгляды в будущее. А их гостеприимная хозяйка, в свою очередь, начала выполнять свои обещания. Утром следующего дня она предоставила гостьям набор образовательных программ, в которые входили курсы тех предметов, что подруги должны были изучать в институте. Первый же день заставил девушек убедиться в том, что подобный метод обучения выглядел более чем эффективно. Амила без труда вникла в некоторые вещи, которые прежде Оля и Маша безуспешно пытались объяснить ей по несколько раз каждая. Да и сами они начали ощущать, что новые знания даются им намного легче, чем прежде. Под вечер первого дня занятий Маша даже призналась:

– Мне кажется, в прежней жизни мы бы за неделю не освоили то, что смогли узнать сегодня.

– В таком случае нам хватит десяти дней, чтобы выучить весь курс нынешнего семестра, – иронично ответила Оля. – А Амиле – окончательно устранить пробелы в начальном образовании. Может быть, нам вообще стоит теперь учиться у Жанны, несмотря ни на какие обстоятельства?

Принцесса более сдержанно отнеслась к этой шутке и честно призналась подругам:

– Пожалуй, здесь мы действительно станем намного умнее, но душе хочется вернуться хотя бы на миг назад. Я только начала привыкать к Земле.

– Не волнуйся. Всё ещё впереди, – успокоила её Оля. – Зато здесь нас окружают тишина и безмятежность. Полагаю, после сумасшедших последних недель – это как раз то, что надо.

В то же мгновенье в их апартаменты вошла Жанна. Для Амилы и Оли подобное поведение главы «Авиды» уже стало делом обыденным, а Маша невольно вздрогнула от столь внезапного появления женщины. Впрочем, едва Жанна заговорила, тревога передалась всем девушкам.

– Добрый вечер. Извините, что нарушаю ваш покой, но у меня есть не очень хорошие новости.

– Что такое? – дрожащим голосом пролепетала Оля. – Надеюсь, это не смертельно?

– Для вас – нет, – Жанна печально усмехнулась. – Но речь идёт именно о смерти. Амила, прости, у меня горькое для тебя известие. Только что нам стало известно о гибели твоего отца. Видимо, второй живой представитель вашей ветви оказался никому не нужен. Таким образом, девочка, ты теперь единственный ключ к сокровищам Древних Богов. И… прими мои соболезнования.

Она не стала дожидаться реакции подруг, а просто резко развернулась на каблуках и буквально выбежала прочь, оставив девушек наедине с обрушившейся на них новостью. Несколько секунд те не могли даже пошевелиться, словно парализованные этим сообщением. А потом принцесса тихо прошептала:

– Отец…

И заплакала. Именно заплакала, без истерики и причитаний. А Маша и Оля уставились на Амилу с таким видом, словно не знали, как им быть. Да, в последнее время они уже начали привыкать к такому понятию как смерть. Вокруг них погибло немало людей, и то, что ещё недавно казалось кошмаром из кино, теперь стало неотъемлемой частью жизни. Но утрата близкого человека… А ведь для принцессы это была уже вторая потеря за какие-то пару дней. Все нити, которые связывали её с Поднебесьем, оборвались. И теперь ей даже не было смысла возвращаться домой в том случае, если вдруг появится такая возможность.

– Амила, – наконец, нарушила тишину Маша. – Держись. И знай – мне очень жаль, что всё пошло не по тому сценарию.

– Но кто это сделал?! Кто?! – принцесса прекратила плакать. – Вам легко говорить. Ваши родные живы и здоровы. А я потеряла и отца, и мать. И даже мистер Чашлан мёртв. Всё то, с чем ассоциировалось у меня Поднебесье, исчезло в прошлом. Теперь я одна. В совершенно незнакомом мире. С людьми, которых я знаю считанные недели. При этом мне говорят, что я – ключ к каким-то древним сокровищам. Скажите, разве это справедливо? Почему я?

Оля вздохнула. Она не знала, как утешить принцессу, несмотря на ту душевную близость, что возникла между ними. И тем не менее всё же решила рискнуть:

– Амила, на вопрос «почему» не бывает ответа. Жизнь слишком абсурдна и не подчиняется законам логики. Ты просто оказалась в эпицентре событий. Это твоя судьба. Но ты ещё можешь стойко перенести все её удары и не позволить кому-то разрушить твою жизнь. Да, ты потеряла близких тебе людей, но это не повод, чтобы терять саму себя. Понимаешь?

Она нежно обняла подругу за плечи и прижала к себе. Маша невольно почувствовала себя лишней и тихо прошептала:

– Пожалуй, я немного прогуляюсь.

И, не дожидаясь ответа, выскользнула в коридор, где наткнулась на Жанну.

– Вы? – девушка изумлённо уставилась на женщину. – А я-то думала, вы уже ушли по делам.

– Я не могла уйти, – с трудом призналась глава «Авиды». – Это было бы слишком жестоко. Но и утешать Амилу я, увы, не готова. Потому что это бессмысленно. Кто я, чтобы приносить вам свои соболезнования?

Маша кивнула. У неё не было причин не доверять женщине. И тем не менее она всё-таки позволила себе заметить:

– Может быть, не стоило вообще открывать Амиле правду прямо сейчас?

– Ты так считаешь? – удивилась Жанна. – Мне всегда казалось, что откровение – это лучший способ расположить людей к себе. И потом, пусть лучше свыкнется с этой мыслью как можно раньше. Дальше будет ещё труднее.

Она вздохнула и посмотрела на потолок, словно не желая встречаться взглядом с Машей. А девушке и самой было боязно сталкиваться с бездонными глазами женщины. Хотя, казалось бы, между ними не оставалось тайн.

– Решила оставить их наедине? – Жанна попыталась слегка разрядить обстановку.

– Угу, – Маша тяжело вздохнула. – Несмотря на удобства, предоставленные нам на Теридане, я всё равно чувствую себя лишней. Оля и Амила за эти два дня так сильно отдалились от меня. Раньше мы были подругами, а теперь между нами словно совсем иные отношения.

– И кто виноват? – иронично усмехнулась Жанна.

– Никто. Просто мне не кажется, что я смогу прижиться на Теридане. Здесь правда здорово. Можно и учиться, и отдыхать, и развлекаться. Но, похоже, тут я обречена на одиночество. А это совсем не то, чего хотелось бы мне в моём возрасте.

– И чем я могу помочь тебе? – неожиданно спокойно спросила женщина. – Кто тебе нужен, чтобы избавиться от этого состояния? Хочешь, чтобы я нашла Диму и переправила его сюда?

Маша отрицательно покачала головой.

– Вы не понимаете. Дима теперь – это пройденный этап. Я изменила ему, наплевала на наши отношения. И к тому же испортила его жизнь. Между нами всё кончено. Я чувствую себя последней сволочью. И вместе с тем понимаю, что даже моё собственное мнение о себе на даёт мне права на прощение.

– Тогда почему ты так серьёзно относишься к этому? – удивилась Жанна. – Если ты так легко изменила своему парню, то значит между вами ничего и не было. Тогда зачем переживать из-за такой утраты?

– Но это всё равно неправильно! – не выдержала Маша. – Как вы можете так спокойно относиться к людским судьбам…

– Жизнь научила. Ты сама ещё станешь другой. Девятнадцать лет – время наивной романтики, которую до конца не могут порушить даже межмировые конфликты, – с оттенком грусти проговорила женщина. – Но ты же сама чувствуешь, что начинаешь меняться. Наверно, именно это тебя сейчас и пугает. Мир вдруг стал совершенно другим. Не таким, как прежде. А ты просто не знаешь, как в нём жить. Я права?