– О господи, – от неожиданности мафиози чуть не выронил пистолет из рук. – Ничего себе штучка. Вот с таким арсеналом можно идти куда угодно. Что ж, заберём их оружие себе.

Поскольку трупов оказалось всего пять, количество пистолетов ограничилось этим числом. Немного подумав, Андрей позволил своим телохранителям оставить себе три из них, а последний отдал Свете с предостережением для всех:

– Советую быть поаккуратнее. Тем более мы до сих пор не знаем, из-за чего взорвался вертолёт. И вообще, неплохо было бы убраться отсюда, пока кто-то не решил, что мы – виновники ночной трагедии.

Света с горечью посмотрела на мёртвую девушку и тихо ответила:

– Можно подумать, что мы безгрешны. Вертолёт взорвался не по нашей вине, но эти люди на вашей совести…

Она пронзила Андрея гневным взглядом, и тот не удержался от эмоционального ответа:

– Дорогуша, мы здесь не в игрушки играем. Если бы мы не открыли огонь по этим людям, то, возможно, сейчас на их месте лежали бы мы с тобой. Тебя устроила бы такая перспектива?

От волнения Света лишь крепче сжала руку Эми. Девочка на удивление спокойно отреагировала на все ночные события и сейчас сосредоточенным взглядом смотрела на валяющиеся вокруг трупы, словно для неё это было обыденным делом. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от ребёнка, потерявшего своих родителей?

– Убрать следы катастрофы у нас всё равно не получится, – задумчиво проговорил Андрей. – А вот оставлять трупы на всеобщем обозрении – это уже перебор. Давайте отнесём их в какое-нибудь укромное место и завалим камнями.

Через полчаса всё было сделано. О катастрофе напоминали лишь обломки вертолёта, да следы крови на камнях. Удовлетворившись таким итогом своего пребывания в Поднебесье, отряд вернулся внутрь сферы, где землян поджидал очередной сюрприз. За дверью, что ещё вчера пугала их сильнее, чем все остальные, не было ни души. Как будто вся эта орава из одиннадцатой вселенной оказалась лишь миражом, растаявшим с наступлением утра.

– Странно, – Андрей осторожно выглянул наружу и посмотрел по сторонам. – Ощущение, что нас специально пытаются озадачить как можно сильнее, подсовывая каждый раз нечто новенькое. Но если кто-то рассчитывает, что я сунусь прямиком сюда, он глубоко ошибается. Предлагаю следующим пунктом назначения избрать вот этот мир.

Он сделал многозначительную паузу и указал на дверь, за которой расстилалось поле, покрытое крестами. Глэд от неожиданности отступил на шаг назад, а Дунс испуганно пробормотал:

– Я туда не пойду.

– Не пойдёшь? – Андрею совершенно не понравилась та интонация, с которой старец сказал эти слова. – Тогда можешь остаться внутри сферы с охраной. А мы направимся как раз туда. Ибо чутьё подсказывает мне, что именно там могут скрываться тайны.

– В таком случае я бы предпочла вон тот замок, – Света неуверенно кивнула в сторону последней вселенной.

– Прости, но я не представляю, как мы вообще можем попасть внутрь, – признался Андрей. – Разве что его обитатели не откроют нам ворота, как почётным гостям. В чём я сильно сомневаюсь.

Этим он окончательно решил спор в свою пользу. Так что, оставив Дунса в компании трёх телохранителей, отряд вышел из сферы и очутился посреди мрачной равнины.

Сегодня здесь не было дождя. Однако тяжёлые тучи продолжали висеть почти над самой землёй, а при каждом шаге нога по щиколотку утопала в жиже, в которую превратилась поверхность от бесконечных ливней. Растянувшись в цепочку, отряд двинулся вперёд через это странное подобие кладбища. Хотя Андрей очень сомневался в том, что под крестами действительно находятся могилы. Скорее здесь дело было в чём-то другом. Возможно, кто-то просто хотел запугать окружающих таким своеобразным методом или доказать своё могущество. И каждый взгляд на кресты заставлял путников лишний раз убеждаться в том, что этот таинственный кто-то своей цели добился. Света старалась вообще не смотреть по сторонам, сосредоточившись на спине шедшего перед ней мужчины. А Глэд, оказавшийся следующим, без умолку бормотал что-то себе под нос, словно пытаясь таким бесхитростным способом выгнать из головы все ненужные мысли.

Андрей вёл отряд прямо к лесу. Он сразу решил, что искать что-то посреди поля бессмысленно, как и бессмысленно околачиваться возле озера. А вот полоска леса, словно магнит, притянула его внимание, и теперь путешественники неумолимо приближались к ней, где-то в душе готовые к любым сюрпризам. Но ничто не менялось в окружавшей их картине, и не срабатывали никакие ловушки, хотя Андрей вполне предполагал такое. Он даже попытался вычислить, сколько всего черепов болтается на крестах, но очень быстро отказался от этой затеи, поняв, что в уме не в состоянии оперировать такими цифрами. Тогда мафиози начал считать столбы, мимо которых они проходили, и сбился на пятьсот двадцать шестом черепе. К тому моменту отряд преодолел большую часть пути до леса, который вблизи выглядел ещё менее дружелюбно, чем равнина. Странный зловещий дух словно пропитал сам воздух этого мира, и Света даже вскрикнула, пытаясь отогнать свой страх:

– Куда ты нас завёл?! Здесь отовсюду веет смертью!

Андрей вынужден был признать, что в её словах слишком много правды. Но он так же понимал и то, что для ответов придётся углубиться в чащу, один вид которой вызывал первозданный ужас. Деревья чужого мира выглядели очень непривычно. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что этим великанам уже много веков. Местами стволы их прогнили, а на коре образовалась плесень. Листья же имели неестественно зелёный цвет и были скукожены, словно им не хватало живительной силы. Посмотрев по сторонам, доктор Вяземский не удержался от комментария:

– Согласен, что что-то не так. Здесь пропитаны смертью не только растения и окружающие пейзажи, не только воздух, но и сама сущность мира. Он словно изжил себя и теперь готовиться уйти на покой. Видимо, местная цивилизация успела довести планету до того состояния, к которому мы каждый день приближаем Землю.

– С такими настроениями тебе стоило вступить в партию зелёных, – раздосадованно проговорил Андрей. – Нам сейчас важно не то, гибнет этот мир или нет, а то, какое он имеет отношение к Древним Богам. И есть ли здесь кто-нибудь или что-нибудь, что поможет нам разгадать тайны прошлого. Так что вперёд…

– Вперёд? – с издёвкой переспросила Света. – Да ты понимаешь, что вообще говоришь? От одного вида этого кошмара хочется убраться куда подальше. А ты предлагаешь нам идти напролом!

– Такова жизнь, – мафиози, похоже, не испытывал никаких комплексов по поводу мрачности окружающего пейзажа. – Если боишься, можешь вернуться в сферу. Мне надоели ваши постоянные жалобы на всякую чепуху. Одному не нравятся черепа на крестах, другой – старые полузасохшие деревья. Видимо, третий сейчас начнёт причитать из-за того, что воздух покажется ему слишком спёртым. Мы в двух шагах от разгадки великой тайны, а вы ведёте себя как дети!

Света испуганно прикрыла рот ладонью, а телохранители не обратили на эти слова ни малейшего внимания, так как сочли, что сказанное относится не к ним.

– А теперь – вперёд! – рявкнул мафиози и первым двинулся вглубь леса.

Отряд привычной цепочкой направился за ним, а Света вновь сосредоточила внимание на спине впереди идущего спутника. Почему-то она была уверена, что ей хватит одного взгляда в сторону, чтобы упасть от ужаса в обморок.

К счастью, деревья в лесу росли на почтительном расстоянии друг от друга, и тропа между ними выглядела вполне безобидно. Но даже это никоим образом не сглаживало общее впечатление от этого странного мира. И ни для кого не стало большим откровением то, что произошло ещё через двадцать минут, когда шедший впереди Андрей неожиданно остановился и тихо пробормотал:

– Вот это да…

Обступившие его спутники тихо простонали от того, что предстало их взорам в следующий момент. Деревья расступились перед ними, образовав некое подобие опушки, и посреди этого открытого пространства обнаружилась целая гора скелетов существ, напоминавших огромных коров. Высота этой странной кучи достигала десяти метров. Кому понадобилось оставлять после себя такой странный памятник – было совершенно непонятно. Отойдя от первого потрясения, Андрей подошёл вплотную к куче и после недолгого раздумья произнёс: