<p>
До подхода истребителей оставалось не более часа. Цетагандийцы не только не догнали истребители, а значительно увеличили отставание от джексонианцев, недвусмысленно показывая, что те сами должны отработать вознаграждение.</p>
<p>
***</p>
<p>
Лесник висел в пустоте, для погашения вращения всем десантникам были выданы небольшие баллоны со сжатым воздухом. Ставшие бандитами бывшие солдаты справились с задачей мгновенно, "быки", поковыряшись и покрутившись, тоже разобрались. Короче, разборка была близко, Лесник чувствовал это кожей.</p>
<p>
Им повезло. Пилоты истребителей действительно не распознали второй корабль землян на радарах, и собирались, уравняв скорости с транспортником, взять корабль на испуг - ни перегрузить добычу, ни буксировать корабль в случае повреждения двигателей, было нечем. Абордаж при таком численном превосходстве даже не рассматривался. Если экипаж не струсит, придётся расстреливать орудийные палубы и отсеки управления, выбивая команду. Управление восстановить можно, а вот двигатели - нет. Слегка набрав скорость по вектору движения "Султана", треугольный ордер истребителей дрейфовал перед конвойным судном, и "Султан" сам нагонял своих преследователей.</p>
<p>
Десант уже приблизился к первому истребителю на дистанцию поражения. Но Лесник знал, что залпов у них будет максимум два - один по цели, один, без всякой надежды попасть, вслед удаляющейся маневрирующей мишени. Поэтому он не давал команды стрелять, пока весь ордер не вошёл в облако десанта. И только тогда он дважды щёлкнул кнопкой передатчика.</p>
<p>
Огонь плазмы из трёх сотен стволов, внезапно вспыхнувший в пустоте, разнёс двигатели двух истребителей и кабину третьего. В пустом радиоэфире вдруг поднялся ураган радостных криков, ругани и поздравлений, который не стихал, пока от "Султана" не отделилась туша "Шаха". Эзар взял микрофон:</p>
<p>
- Полная тишина в эфире! Собираем всех спасательными шлюпками. Отвечает на вызовы шлюпки только очередной скафандр, ясно?</p>
<p>
Молчание доказало, что всем стало ясно.</p>
<p>
- Лесник, как слышно? Приём! - капитан вызвал пахана на отдельной частоте.</p>
<p>
- Нормалёк, начальник, слышу!</p>
<p>
К переговорам подключился Свиридов.</p>
<p>
- Скажи своим, в шлюзе шлюпки снимать скафандр, батарею из плазмотрона вынимать и класть в шлюз для предметов - маленький такой ящичек, справа под рукой в шлюзе. Кто попробует рыпнуться - улетит обратно в космос. Подбираем только один раз, усёк?!</p>
<p>
- Усёк, всё путём, не для того на дело шли, чтобы хабар дербанить, за честь воровскую!</p>
<p>
- Экипажи шлюпок предупреждены, даже не думай. Тебя я сам подберу.</p>
<p>
- Уважаешь, значит?</p>
<p>
- Уважаю, без базара.</p>
<p>
Все восемнадцать шлюпок "Султана" и четыре шлюпки "Шаха" начали карусель сбора. По плану, должны были успеть управиться за пару часов. Победную эйфорию в рубке прервал голос старпома:</p>
<p>
- Капитан, засветка на радаре!</p>
<p>
Забытый в суматохе цетагандийский корвет не только не ушёл, он набирал скорость, приближаясь к "Султану".</p>
<p>
Шлюпки вернулись первый раз, но более ста человек ещё висели в космосе в ожидании второй очереди эвакуации.</p>
<p>
- Вторая засветка!</p>
<p>
На радаре показалась отметка второго корабля - цетагандийский крейсер.</p>
<p>
- Ну, что, начальник? Приплыли?</p>
<p>
Эзар обнаружил, что в рубке стоят Свиридов и Лесник. Очевидно, спецназовец привёл пахана отметить победу по-пацански.</p>
<p>
- Да. Приплыли. Теперь всё, шуточки твои побоку.</p>
<p>
- Капитан, посмотрите сюда!</p>
<p>
Федра вытащила вирт-экран из общего обзора на увеличение.</p>
<p>
- Что это?</p>
<p>
- Червоточина!</p>
<p>
- Что?</p>
<p>
- ПВ-туннель!</p>
<p>
- Куда?</p>
<p>
- Не знаю! Этого нет на картах! Но это наш шанс - надо прыгать, может, оторвёмся!</p>
<p>
- Успеваем?</p>
<p>
- Да, впритирку, но людей придётся бросить здесь...</p>
<p>
- Начальник, тут сто, там тридцать кусков - тема ясная, линяем!</p>
<p>
- Готовимся к прыжку. Первым идёт "Султан", "Шах" прикрывает, у устья с той стороны мы разворачиваемся, пропускаем "Шах", и огонь из всего, что есть, по любому кораблю, который выйдет после него!</p>
<p>
- Капитан, вызов с "Шаха"!</p>
<p>
- На громкую!</p>
<p>
- Господин капитан Эзар Барра! Говорит капитан корвета "Шах" лейтенант-коммандер Уильям Берг! Я отправил экипаж к вам в спасательных шлюпках, потрудитесь принять их на борт!</p>
