<p>

"Султан" безнадёжно проигрывал в манёвренности, единственным преимуществом было относительное превосходство в огневой мощи - и то, пока корвет не подойдёт на дистанцию энергоэффективного залпа.</p>

<p>

"Шах", пройдя впритирку к корпусу транспортника, нырнул под защиту батарей "Султана", в надежде, что на радарах джексонианцев оба корабля сольются в один, выигрывая для обороняющихся дополнительный шанс - эффект внезапности. Эвангелос уже сидел в боевой рубке, поделив с Аллегре сферу обстрела. Эзар мучительно пытался придумать какой-то трюк, который вытащит их из этого... (тут уставная лексика не справлялась).</p>

<p>

Вдруг в рубке появился лейтенант Свиридов.</p>

<p>

- Капитан, разрешите обратиться - Лесник просит Вас о встрече!</p>

<p>

- Не до него сейчас, неужели не понимаете?</p>

<p>

- Да он и сам понимает, но просит же - а он никогда и ничего не делает зря.</p>

<p>

Капитаном Барра стал не настолько давно, чтобы пренебрегать советами или идеями других. Кроме того, всё равно просвета в ситуации не было видно. До столкновения оставалось несколько часов, и Эзар решил сходить на встречу. Отсек у вора был одиночный, но размером на 12 человек. Очевидно, остальных жильцов распихали по другим камерам.</p>

<p>

- Добрый день не скажу тебе, Барра, - сказал вор. - Недобрый он. Ты зови меня Лесник. Позвал я тебя дело предложить, тут от тебя зависит, скиксуешь или нет. Скиксуешь - в одном цетагандийском чане с баландой поплывём, нет - шанец есть.</p>

<p>

- Говори, Лесник, - Эзар постарался произнести кличку с иронией. Тут любая слабинка могла привести к катастрофе.</p>

<p>

- Скажу, - усмехнулся вор, оценив игру капитана. - Оружие дай!</p>

<p>

- Что? - опешил Эзар. - Зачем?</p>

<p>

- Сколько у тебя кораблей? - спросил Лесник.</p>

<p>

- Ты же знаешь, два.</p>

<p>

- А будет триста!</p>

<p>

- Почему триста?</p>

<p>

- Нас когда на корабль загоняли, скафандры для Северных рудников грузили. Ровно триста штук, я сам ящики видел.</p>

<p>

- И что?</p>

<p>

- Выпускай нас из корабля в скафандрах. У каждого плазмотрон. Ваших никого брать нельзя - вы и так при деле. А наши разомнутся. Считай на истребитель по сто стволов.</p>

<p>

- А ты не забыл, что скафандры эти без движков? Они же висячей мишенью будут!</p>

<p>

- Ребята готовы рискнуть. Всех не пожгут. Ты нас раскидай, и слегка тормозни. Они по инерции вперед полетят, на радаре не видно, считай металла - один плазмотрон. Типа пыли. Истребитель ещё в манёвр не войдёт, а уже под стволами будет.</p>

<p>

- А не струсят твои?</p>

<p>

- А как им струсить, когда я сам с ними пойду?</p>

<p>

Эзар задумался. Никакие инструкции такого не предусматривали. Однако в том, что говорил Лесник, был крошечный шанс на спасение.</p>

<p>

- Как ты до этого додумался?</p>

<p>

- Слушай, Барра - время дорого. Выгорит дельце - побазарим. - Эзар понял, что идею эту вор придумал не сам, и взял себе на заметку разыскать автора.</p>

<p>

- Ладно, жди.</p>

<p>

За дверью камеры ждал Свиридов.</p>

<p>

- Алексей, слышал?</p>

<p>

- Конечно! - комм капитана, разумеется, был включен и подключен к комму командира охраны.</p>

<p>

- Что скажешь?</p>

<p>

- Скажу - не согласишься ты. Я бы не согласился. А потом - как их назад собрать? Подумал этот Лесник?</p>

<p>

Корветом за каждым гоняться?</p>

<p>

- Зачем корветом? Спасательными шлюпками соберем. Да и многих ли собирать придётся... А почему этот вор сам идти вызвался?</p>

<p>

- Да, говорят, другие воры под него копают. Таллин, Волк, Арончик. Вентиль и Гарик его поддерживают, но Леснику очень авторитет нужен.</p>

<p>

- Что ж, другого шанса нет.</p>

<p>

Прямо с комма капитан начал отдавать распоряжения. Пахан, если и не ожидал согласия, то удивление сумел скрыть. Добровольцев из числа бывших военных и бандитской "пехоты" партиями отправляли в передний шлюз, куда уже подвезли скафандры и ручные плазмотроны. У охраны нашёлся даже один станковый плазмотрон, который, конечно, достался Леснику.</p>

<p>

Трудность была в том, чтобы сбросить всех одновременно, чтобы разлетающиеся скафандры образовали не слишком разлетевшееся облако, обеспечивающее плотность огня. Михаил с Федрой считали манёвр как проклятые, но нашли решение - "Шах" снова пристыковался к "Султану", направив двигатели против курса корабля. Их импульс, естественно, не мог погасить инерцию огромной махины, однако создал достаточное торможение, чтобы воровской "десант" значительно опередил сцепку. Радары "Султана" тоже не опознавали людей в скафандрах как самостоятельные объекты, однако, зная заранее, что это за пыль на экране, вполне можно было рассчитывать на успех обратной амбаркации.</p>