— Их предупредят. Полетели! — он повёл её за собой. Она позволила себя вести.

Маша колебалась недолго. Предложения было настолько заманчивым, а улыбка Алекса такой обезоруживающей, что противостоять стало сложно.

По ступенькам забралась в кабину. Молодой человек занял место за штурвалом. Приказал пристегнуться.

Бесшумно заработали лопасти. Машина слегка качнулась и оторвалась от поверхности. Сапфировое небо начало стремительно приближаться. Отель отдалялся. Квадрат бассейна вскоре стал напоминать голубой корунд в обрамлении цитриновой россыпи.

Впервые в жизни полёт на вертолёте. От разворачивающейся картины замирала душа. Ах, какая красота!

— Смотри, это лазурное зарево, — Алекс показал на светящееся внизу пятно, которое постоянно меняло конфигурацию. — Это рыбы. Днём они в глубине плавают, а ночью собираются на поверхности в одном месте и рисуют причудливые картины. Учёные до сих пор не разгадали, что означают их послания.

И вправду, на воде вдруг появился бутон, который раскрылся, оттуда выпорхнули бабочки. Они стали кружить и превращаться в огромного голубого дракона. Он взмахивает крыльями и превращается в стихийно смешавшуюся кучу.

— Что это? — она с удивлением увидела большие и маленькие странные объекты, которые, как и они, повисли в воздухе.

— Туристы. На магнолётах. Прилетели посмотреть.

— Магнолёт может летать над морем? Но мы изучали по физике, что вода поглощает магнитные потоки.

— Они лавируют на тёплых парах, которые поднимаются от воды. Когда вода проходит через магнитное поле, она нагревается. При нагревании…

Но Маша сделала знак рукой, что, мол, физики хватит. Она продолжала любоваться на завораживающее зрелище. Рыбки то расплывались, создавая салют, то превращались в хаос.

— Полетели, — Алекс взялся за рычаг управления.

— Давай ещё немного посмотрим.

— Маша, это до утра не закончится. Полетели.

Он сделал круг над лазоревым заревом, поднялся и полетел навстречу огням небоскрёбов. Теперь девушка неотрывно смотрела на картину впереди. Небо расцвечено огнями словно северное сияние подарило югу свои краски. Созданный огнями занавес раскрылся, и на такой же иллюзорной сцене стали появляться персонажи. Вот маленький мальчик, он медленно передвигает ноги, заглядывает в кувшин. Видимо, хочет пить, но воды нет. За спиной безжизненно повисли два крыла. Его вид такой жалостливый, что хочется его прижать к груди и пожалеть. Неожиданно из-под ног начинает бить фонтан. Ребёнок склоняется к воде, жадно пьёт, его крылья расправляются, и он совершает первый полёт. Далее, мальчик продолжает парить в небесах, а внизу начинают расти дома. Появляются парки, выходят первые звери, которые, доходя до определённой точки, встают на задние лапы и превращаются в людей. Салют перерастает в слова: «Добро пожаловать в Драгостат!»

— Что это? — скорее от восторга, чем от незнания спросила Маша.

— Как что? Столица Зоммера, Драгостат.

Драгостат — самый дорогой и шикарный город пяти провинций. Здесь проводятся фестивали и ярмарки, здесь работают казино и театры. Он как магнитом притягивает к себе деньги и успех. В Драгостате самые большие аукционы невест и женихов.

Справа по борту появилось большое строение. По форме оно напоминало огромное расколотое яйцо. Кажется, что подует ветер, и оно покатится. Плавными линиями без единого выступа расширялось кверху. Зубцы стен сделаны в виде ломаного края скорлупы. От правого осколка к основанию проходит трещина — бойница.

Вертолёт поднялся ещё выше. Покрутился на месте и плавно опустился на постамент.

— Прилетели. Выходим.

Двери вертолёта автоматически распахнулись, и её тут же облепил влажный холодный ветер.

— Маша, ты чего ждёшь? Выходи.

От страха сжалась. Вот дура. Как не могла догадаться, что не в отеле будет приставать.

— Выходи. — Она замотала головой. Вдруг руку пронзило до локтя иглой. И снова его приказ: — Выходи.

Больше повторять не пришлось. Вышла. Она поняла, что дело в браслете. Опять покрутила его на руке. Нет застёжки. Про себя усмехнулась: «Конечно, сама приду. Кнопочку нажмёт, и сделаю, что пожелает».

Алекс взял её за руку, повёл по ступенькам вниз. Он сжимал её пальцы, как мама держит ребёнка, чтобы тот не убежал: нежно, но без права на побег. Её зубы стучали так, будто хотели сорваться и спрятаться. Спуск оказался недолгим.

Лестница вывела на другой балкон. Здесь было значительно теплее.

— Хочешь посмотреть на город? — спросил он, видя её желание остановиться.

Отпустил. Она подошла к краю стены и уткнулась во что-то невидимое. Он подошёл сзади, обнял. Его горячее дыхание волновало.

— Ты чего дрожишь, как лист на ветру? — спросил ласково. — Не бойся. Утром будешь у себя в отеле. В целости и сохранности. Ну, где бы ты сегодня ночевала? Там Эд с Максом остаются. Твои подруги вроде как не против. Это ты какая-то странная. Не любишь красивых и богатых?

— Ага, обожаю нищих уродов, — усмехнулась.

Рядом с ним было тепло и безопасно. Положила голову ему на плечо. Позволила себе расслабиться. Тревога стала постепенно отпускать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Чего ты медлишь, балбес? — зашептал внутренний дракон. — Она твоя. Хватай и пользуйся! Я уже в нетерпении!»

«Заткнись, пожалуйста, тварь бескрылая, — возразил мысленно Алекс. — Она и так напугана. Пусть девушка успокоится. Всему своё время».

«Ну-ну. Она сбежит. Помяни моё слово, сбежит. Только я тебе больше помогать не буду. Вообще, буду сидеть и вонять, чтобы ни одна особа не смогла к тебе приблизиться».

«Напугал. Кто из нас готов броситься на первую встречную. Я, что ли?»

«А кто не сделал себе привязку по крови со своей невестой? Я, что ли?» — не осталась в долгу внутренняя ипостась.

— Алекс, комната готова. Простите, мы не ждали вас сегодня, — Маша повернула голову на незнакомый голос.

Рядом стоял пожилой мужчина. Портье. Парень поблагодарил служащего, шепнул на ушко девушке: «Пойдём. Я покажу, где ты сегодня будешь спать. Тебе понравиться, я уверен».

Это была большая комната гостиничного типа. Тёмный бархат на стенах, ворсинки которого светятся. Огромная двуспальная кровать — сексодром, стол, пара кресел, мини-бар и небольшой холодильник. Рядом ванная комната и туалет.

— Мы в отеле? Это очень похоже на «Яйцо дракона», — Маша, затаив дыхание, осматривала всё вокруг.

— Как сказать? Это действительно замок, известный как «Яйцо дракона». Его внутри перестроили частично под отель. В современном мире при наличии высоких технологий и артефактов такие большие площади не нужны. Замок содержать и отапливать надо. Моя комната, в которой я вырос, этажом ниже, а это действительно гостиничный номер. Располагайся.

Он вышел. Она щёлкнула за ним замком. Его комната… Задумалась. Алекс из драконов? Она видела на фото представителей драконов. Лицо Алекса не мелькало, а, может, не замечала. У них далеко не лестные характеристики: холодные расчётливые дельцы, не знающие сожаления. К своей цели прут, сжигая помехи. Что втемяшится в голову, пока не получат, не успокоятся. В Хивернии говорили, что драконов за версту видать. Нет, Алекс не такой. Он тёплый, добрый и романтичный. Какой головокружительный вечер для неё устроил и ничего не попросил взамен.

Она прошла на лоджию. Где-то внизу гневно билось море о стены замка. Соль осела на губах. Стало тревожно. Всякие мысли, что вернётся, изнасилует и сбросит в воду, потихоньку стали карабкаться в подкорку. Девушка обхватила себя обеими руками. Словно так ей было надёжнее.

Вернулась в комнату, закрыла дверь. Зашла в душ. Приятный гель мягко смывал волнения. Тёплая вода выгоняла тревогу. Она вытерлась пушистым полотенцем. На минуту призадумалась, в чём спать. При себе ничего такого не было.