А вот этот вопрос явно не нравится, вон как изменились.

– У Люды есть муж.

– Бывший, а я всё-таки будущий.

– Она может портить свою жизнь, как ей вздумается, – настаивает тесть, – а внука не позволю испортить.

– Дедушка…

– Молчать! – громко хлопает по столу раскрытой ладонью: – мы всё уже решили. Никитины выставили на продажу свою квартиру, мы её выкупаем. Будете жить отдельно.

– Но по соседству, – усмехается Люда.

– Да. Под присмотром. Костя рад такому варианту.

– Ещё бы он не радовался халявной квартире. Теперь понятно, почему он так резко возжелал воссоединится.

– Нам с мамой здесь нравится. У Ромы.

– Не вмешивайся в разговор взрослых, – одёргивает внука бабушка.

– Он взрослый и имеет право голоса, мам. И раз вы выбрали общение через суд, пусть так. Мой юрист отправлял претензию Косте, надеюсь, тётя Катя и вы поможете выплатить долг по алиментам.

– Неблагодарная! – срывается мать Люды на писк, – мы всё для тебя делали и делаем, а что ты в ответ? Позоришь перед нашими друзьями. Рушишь жизнь своему сыну. Ещё и брата настраиваешь против нас! Ты знала, что он решил съехать из дома? Вдохновился твоим примером. А куда он пойдёт? На что жить будет? Это тебе легко, нашла богатого мужика и живёшь в шоколаде.

– Легко? – от возмущения Люда даже подскакивает, – Я пахала всю сознательную жизнь! Училась и пахала, пока ваш драгоценный Костик искал себя. Хоть бы раз он посидел с сыном, когда тот болел. Хоть бы раз помог с домашними делами. Но это не для мужчин, женщина должна заниматься домом, а ещё и успевать работать, чтобы было, что поесть. Потому что на последней работе его опять не оценили по достоинству. Да вот проблема, нет у него достоинств. И оценивать нечего! Так что я рада, что Ваня решил съехать, иначе и из него сделаете тюфяка, не способного жить самостоятельно.

Встаю рядом, опускаю ладонь на спину Люды и чувствую, как она дрожит.

– Вам лучше уйти, – строго смотрю на родителей Люды. – Я надеялся, мы сможем нормально познакомиться, поговорить, но, к сожалению, вы никого не хотите слушать. Раз настаиваете на суде, так тому и быть, только будьте готовы, что у Люды будет лучший адвокат.

– Ты с ним из-за денег? – будущий тесть игнорирует меня, выжидающе смотрит на дочь.

Та не сдерживает грустной усмешки.

– Ага. Так задолбалась с нищим Костиком, что решила переключится на богатого мужика. Такой ответ, пап, тебя устроит? Теперь можете уходить.

– Мне стыдно за то, какой ты стала, – говорить мать Люды, встаёт из-за стола и первая покидает кухню.

Её супруг, не прощаясь, уходит следом.

– И зачем я столько готовила? – Люда обессилено падает на стул.

– Нам с Дениской, да, парень? – Денис активно кивает. – Ладно, пойду закрою дверь за родственниками и поужинаем нормально.

– Весь аппетит испортили, – бурчит Дениска, когда я возвращаюсь на кухню.

– И не говори. – соглашаюсь с ним, но всё равно накладываю полную тарелку еды. – Вкусно, Люд.

Ужинаем практически в тишине, совсем не сравниться с тем, что было за обедом. Дениска первый управляется и убегает в свою комнату.

– Рассказывай про адвоката и что вы с ним решили.

Она покорно кивает и начинает говорить, при этом убирая со стола. Явно пытается делом отвлечься, но я всё равно решаю ей помочь.

– Звони ему, договаривайся завтра о встрече. Вместе поедем.

Несколько месяцев спустя…

Долго смотрю на входящий вызов, но отвечать не спешу. Один звонок прекращается, я не успеваю выдохнуть, экран телефона снова высвечивает: «Мама».

– Да, мам.

Отвечаю на звонок и спешу на выход из кабинета. Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Анвара и злой Димы. Последний удивляет, но мне не до него.

– Неужели соизволила ответить родной матери?  

– Мам, говори, что ты хочешь, или я вешаю трубку.

– Не лишай Костю родительских прав, Люд. Это слишком жестоко.

– Вы так хотели поступить по отношению ко мне, мам. Хотели забрать у меня сына. Только вся разница в том, что Денис – моя жизнь. Я всё делаю для него. А вот Косте всё равно.

– Это не так!

– Так, мам. Иначе он бы платил алименты, помнил, когда у сына день рождения и знал бы, о чём мечтает Дениска.

– Всё дело в деньгах? Мы с Катюшей будем перечислять, пока Костенька не встанет на ноги.

– Он никогда не встанет. Потому что не видит в этом смысла. Его всё устраивает. Родители накормят, напоят, спать уложат. Зачем к чему-то стремится?

– Люд, мы с ним поговорим, дай мальчику ещё один шанс.

Слушаю маму и не верю своим ушам – в её голосе дрожь. Нет той уверенности и жёсткости, с которой она постоянно разговаривает с нами. Впервые она просит, а не приказывает. Сдалась.

Обида огненной стрелой простреливает грудь, отравляя всё внутри. Хочется закричать: «Мама, ты меня должна поддерживать! Меня защищать! Я твой ребёнок, а не Костик!»

Открываю рот, но ни звука не произношу. Ничего не изменится. Никогда.

И впервые я испытываю странное облегчение от осознания: Костя ей дороже, чем я. Что бы я ни делала, какие бы решения не принимала – на мою сторону они никогда не встанут.

Он жертва обстоятельств, что стал в столь юном возрасте отцом, а не я – беременная в шестнадцать. Он несчастный, что в свои почти тридцать лет не может найти постоянную работу, а не я – с трудом сводящая концы с концами.

Может быть, мне стоило рассказывать родителям, как мне страшно становится матерью или как мне порой трудно ею быть. Но я всегда боялась услышать в ответ ещё больше упрёков и обвинений.

Молчала. Казалась сильной. Справлялась со всем одна, а позже с Дениской вдвоём.

Улыбаюсь.

Теперь нас трое. Рома, как и Денис, по умолчанию на моей стороне.

– Я не поменяю своего решения, мам. Костя лишится родительских прав. Спустя время, если захочет и сможет доказать суду, что изменился, сможет их восстановить. Я не буду настаивать на запрете видеться с сыном, но по закону это может происходить только по желанию Дениса.

– Ты настроила сына против отца.

– Заблуждаешься. Я всегда хотела, чтобы Дениска общался с родным отцом. Так же, как и с вами. Но почему-то вы все забываете, что он уже взрослый и всё прекрасно понимает.

Мне многое хочется высказать маме, но я проглатываю рвущиеся наружу слова. Ни к чему. Слушаю тишину. Надеюсь, что до мамы дойдут мои слова.

– Не передумаешь? – лишь спрашивает меня, и после моего отрицательного ответа сбрасывает звонок.

Сложный вышел разговор, но для меня полезный. Давно пора было развеять иллюзии по поводу наших отношений. Рукой ищу стену за спиной, а когда нащупываю, прислоняюсь всем корпусом. Прикрыв глаза, пытаюсь восстановить дыхание, окончательно отпустить ситуацию и больше никогда не мучить себя угрызениями совести.

Я не портила жизнь Косте.

Я хорошая дочь.

Я замечательная мать.

И это самое главное.

– Всё в порядке? – искренне переживает Анвар.

Только сейчас до меня доходит, что я на этой работе приобрела не только хороших коллег, но и двух настоящих друзей: Анвара и Гордея. Они на самом деле в любой момент готовы мне помочь. Переживают за меня. А я, глупая, не хотела этого замечать.

– Да, – улыбаюсь. По-настоящему и даже счастливо.

В ответ ловлю такую же улыбку. Анвар сразу выглядит мальчишкой. Очаровательным и по-хорошему смешным. Не удивлена, что та официантка, с который он не решался познакомиться, почти сразу в него влюбилась, а сейчас готовится переехать к нему.

Чувствую себя чуть-чуть купидоном и могу с уверенностью сказать – приятное чувство. Надо ещё Гордею помочь, вдруг снова получится? У меня даже кандидатура есть на примете.

Невольно бросаю взгляд на дверь босса. Да. Мне наверняка стоит вмешаться и раскрасить жизнь одного холостяка яркими красками.

– Если ты спишь с директором, это не значит, что мы должны работать за тебя, – с желчью выплёвывает Дима.