Разложив на каремате продукты, Игорь вдруг почувствовал, что ему срочно надо отлить. Он оглянулся. Справлять естественные надобности рядом с тем местом, где он собирался поужинать ему не хотелось. Игорь отошёл на несколько шагов от своего лежбища, до того места, где вода опять захлюпала под ногами. Расстегнув ширинку, блаженно закрыл глаза. Сделав свои дела и приведя одежду в порядок, он уже собрался было возвратиться к своему ужину, как вдруг услышал приглушённый толи рык, толи мурлыканье большой кошки.

У Игоря по спине пробежал холодок. Он медленно повернулся. Метрах в пяти от него, стояла крупная рысь, которая скалилась и перебирала лапами, явно собираясь прыгнуть.

У Игоря затряслись руки, и мгновенно пересохло в горле. Он ещё никогда не видел такого крупного и опасного зверя всего в нескольких метрах от себя. Нет, конечно, в детстве он не раз бывал в зоопарке, стоял возле клеток и глазел на грустных зверей за несколькими рядами ограждения. Там звери были ленивые, на посетителей внимания не обращали и не проявляли никакой агрессии. Но сейчас, здесь, в ночном лесу всё было по-другому…

Игорь лихорадочно думал, что предпринять. Ружьё осталось в багажнике машины. Всё остальное, что могло отпугнуть зверя хотя бы на время – лежало на каремате. Игорь инстинктивно провёл руками по карманам джинс. В них было пусто…

– Так… Ну, ты, кися… Брысь отсюда… Иди к себе… Хочешь, есть – вон еда лежит там… Иди, ешь, мне не жалко… – голос Игоря дрожал, и в нём слышались слёзы. Он понимал, что несёт абсолютную чушь, но не знал, что говорить или делать. Игорь хотел закричать – а вдруг кто-нибудь в деревне услышит его и придёт на помощь. Но вместо крика из его горла вырвался только приглушённый хрип.

Боже мой, господи! Да что же происходит! Сейчас ХХI век, он находится в центре огромной страны, как раз посередине между двух столиц! Но это же невозможно, чтобы он, такой молодой, такой умный и хитрый погиб в зубах, какой-то дикой кошки! Этого просто не может быть!

Игорь вдруг вспомнил слова той безумной старухи из деревни: "Так ему рысь прямо на спину прыгнула. Хорошо, что у него к ейному ружью штык был прикреплён. Она-то на этот штык и напоролась. Но до того момента, как сдохла, когти свои в шинельку то вонзила и со спины енту шинельку то как ножом срезала".

Он попытался рассмотреть в темноте когти рыси, но конечно ничего не увидел. Однако его мозг услужливо подкинул ему вид громадных и острых как бритва когтей.

Нет! Нет! Я не хочу умирать! Надо что-то делать! Так. Убежать явно не удастся. Может быть, отойти подальше в болото? Кошки же боятся воды? Да! Конечно, они боятся, и она не пойдёт за мной! Игорь осторожно сделал шаг назад, потом ещё… Рысь стояла и наблюдала за действиями Игоря и вроде бы не собиралась его преследовать. Так всё верно! Я правильно поступаю! Не будет же она вот так стоять всю ночь! А я вот сейчас немного отойду и всё. Хрен она меня здесь достанет.

Игорь воспрял духом и даже не почувствовал, что с каждым шагом его ноги уходят всё глубже в тину и ему всё трудней их выдергивать и переставлять. Между ним и рысью было метров десять, когда он потерял животное из виду. Игорь остановился и прислушался. В лесу стояла гробовая тишина. Может быть, она уже ушла? Может можно уже выходить, а то я как то далеко зашёл…

Игорь не сразу заметил, что болотная жижа, в которой, минуту назад он стоял по колено, теперь доходит почти до пояса. Ага, надо вылезать – не хватало ещё утонуть в этом болоте. Он попытался выдернуть одну ногу, но болото уже крепко держало его в своих объятьях. Более того, как только Игорь попытался дёрнуться по сильней, то сразу ушёл под воду почти по грудь.

По большому счёту, Игорь по-настоящему даже испугаться не успел. Он лихорадочно обернулся, чтобы найти путь к спасению, но такого пути уже не было. Болотная жижа сомкнулась у него над головой. Он изо всех сил сжимал челюсти, чтобы не заглотнуть вонючую субстанцию… Игорь уже понял, что это последние секунды его жизни.

В этот момент в его воспалённом от ужаса приближающей смерти мозгу, возник образ Юли и он услышал её слова: – "Ну что же ты… Я же тебя предупреждала, а ты не послушал. Вот видишь, как теперь нехорошо получилось". Мозг Игоря ещё несколько секунд выдавал какие-то импульсы, даже когда сердце уже остановилось, но и он угас…

***

Юля подскочила на кровати и села. Она была вся в холодном поту, и ей не хватало воздуха. Девушка подошла к окну, и открыла его настежь. Несколько минут она постояла, судорожно вдыхая воздух не понимая, что за кошмар ей приснился.

Когда Юля немного пришла в себя, то почувствовала непонятную горечь во рту. Она прошла на кухню налила полный стакан воды и залпом его выпила. Струйки воды текли мимо рта и капали на ночную маечку и на пол.

Что же мне такое приснилось? – не могла вспомнить Юля. Ну ладно… Куда ночь, туда и сон. О другом думать надо. Юля постаралась переключить внимание, чтобы быстрей успокоиться.

Вчера она отвезла маму домой, а сама поехала к себе, чтобы начать сборы. Первым делом она решила составить список необходимых вещей – ведь ехали они не на один – два дня, а почти на месяц. Почему то в её голове засела цифра – 28 дней. Почему именно двадцать восемь, она понять не могла, но раз так, будем исходить из этого. А значит, надо было предусмотреть всё – от продуктов, одежды и посуды до портативной газовой плиты. Она просидела над списком почти целый вечер. У неё получалось столько всего, что для перевозки этого багажа потребовался бы небольшой грузовик. А ведь ещё мамины вещи, да подарки, которые она собиралась привезти Марии Антоновне и Ване.

Вспомнив про Ивана, Юля отложила ручку и задумалась. Вот это мужчина! Тихий, спокойный, рассудительный, который без лишней помпы и пафосных речей, спокойно делает своё мужское дело – помогает людям, одиноким старикам. А если (не приведи господь), случится лихая година, вот так же без лишних слов соберётся и пойдёт защищать свою страну, как это делали его деды и прадеды. Юлька ненароком вздохнула – интересно, а он женат? Наверно да… Не может такой мужик быть одиноким. Вот, наверное, счастливая женщина – его жена. Она же за ним, как за каменной стеной. Юлька опять вздохнула.

И вот теперь ночью, проснувшись от непонятного кошмара, она подошла к столику, где лежал её длиннющий список, присела и опять вспомнила Ивана. При этом она даже рассердилась на себя – блин, ну сколько можно? Хватит уже! Всё забудь. А то так ненароком влюбишься, а потом сама же будешь страдать.

Юля решительно встала, подошла к своей кровати и с размаху бросилась на неё. И вдруг, неожиданно для себя она заплакала в подушку. Она не могла понять причину своих слёз, да и по большому счёту это было и не важно. Юля плакала, как плачут миллионы девчонок, по всему миру – от не разделённой любви, от несправедливости жизни, от обиды… Да мало ли причин, для женщины, чтобы всплакнуть?

Универсальный транквилизатор подействовал быстро. Её глаза сомкнулись и она уснула.

***

Иван попытался вытащить парней из машины, но те вдруг яростно стали сопротивляться. Первый, сидевший на пассажирском сиденье, вдруг закричал: – Нет, нет! Я останусь здесь! Он сейчас опять придёт! Я чувствую, он рядом! Он сожрёт нас!

Второй просто намертво вцепился в рулевое колесо. Костяшки на его руках побелели, а бессмысленный взгляд был устремлён, куда-то вдаль. Иван понял, что самому ему не справиться, да и нужно ли было это делать? Парни явно не в себе – им врач нужен. И вообще, вызывать, наверное, нужно не только врача.

Ваня достал из кармана допотопный сотовый телефон. Ещё месяц назад, он был бы здесь абсолютно бесполезен – в эту глушь сигналы сотовой связи просто не доходили. Но неделю назад, у них в Ивантеево, установили высоченную вышку и, по крайней мере, у них в селе сигнал появился. И сейчас, хоть и одна риска, но она показывала, что связь всё-таки есть. Иван набрал номер 112.