Старушка неодобрительно покачала головой, заглянула за печь, вытащила какую-то бутылку и что-то налила в лампадку. Достав из огромного кармана передника коробку спичек, она зажгла огонёк и трижды перекрестилась на иконы.

– Вот теперь порядок. Можете отдыхать молодые люди. Я вам тут молока свеженького, прямо из ледника принесла, да шанежек из печи. А то на голодный живот негоже спать ложиться…

– Ой, спасибо Вам огромное! Чтобы мы без Вас делали? Вы и дорогу нам показали, и свет включили, и ужин принесли… А мы вот даже не знаем, как Вас зовут…

– Марией меня родители нарекли, царство им небесное. А отца Антоном звали. Значится я Мария Антоновна. А тебя как девонька зовут? И мужика твоего?

– Меня Юлей, а это Игорь… Мария Антоновна, может быть, Вы с нами поужинаете?

– Если приглашаете, то почему же с хорошими людьми не повечерять?

Юлька кинулась к сумке, достала сырокопчёную колбасу, сыр, отварные яйца, а также помидоры и огурцы. Так как овощи она помыла ещё дома, перемывать их не было нужды. Игорь только порезал их крупными дольками и сложил в тарелку. Мария Антоновна, подошла к полке, укреплённой на стене и закрытой цветастой занавеской. На полке стояла и лежала различная посуда. Она достала три кружки, из некрашеной, натуральной глины и налила в каждую из них молока из крынки.

– Как же здесь интересно, – Юлька уплетала бутерброд с колбасой, и запивала его холодным, безумно вкусным молоком. Уже давно прошли её страхи, она удивлённо – восторженно оглядывала избу. – Сколько трав везде, – Юлька кивнула на многочисленные венички и пучки, которые были развешаны вдоль стен.

– Так ведь Стеша травницей была, людей лечила…

– Ого, – включился в разговор Игорь. – Она что, ведьмой была?

– Ну почему сразу ведьмой? Ведьмы то, на стороне тёмных сил завсегда были… А Стеша – царствие небесное, всегда светлой была, людям помогала… Защищала нас, как могла.

– И как же она вас защищала? Что, дружинницей народной была? – Игорь саркастически улыбнулся.

Мария Антоновна внимательно и не одобрительно посмотрела на него. Было заметно, что Игорь ей не очень нравится…

– А ты зря смеёшься – мил человек. Можешь верить, али нет – а смеяться не хорошо… Ну да ладно, засиделась я тут у вас. Пора и честь знать. Пойду я… – старушка, поджав губы, поднялась и намерилась выйти из-за стола.

– Ой, Мария Антоновна! Не уходите, Игорь не хотел, он просто не удачно пошутил! – Юля укоризненно посмотрела на Игоря. Чтобы как то замять неловкость и перевести разговор в другое русло она спросила то, что первое пришло ей в голову.

– Мария Антоновна? А от чего тётя Стеша умерла?

– Да коровка ейная её и убила.

– Как так? – Юлька округлила глаза.

– Да вот так. У Стеши большое хозяйство было – две коровы, птицы, свинка… Мы всех коровок на лужок выпускаем пастись. А вечером они сами домой приходят – на дойку значит. Ну, так вот. В тот день, коровы разбежались по всей деревне. Кто-то значит, их пуганул – толь волчек, толь медведь баловал. А только вот у коровки Стешиной, на выми, три глубоких царапины были. А Стеша их в темноте и не заметила… Стала перед дойкой вымя мыть, да и провела по царапинам. Ну а коровка возьми, да и лягни её… И прямо в висок. Так я её утром и нашла – возле пустого ведра под коровой. Животина то, не разумное, не доенное мычит, орёт, вот я и зашла посмотреть – что случилось. А Стеша бедненькая уже совсем холодная была. Вот такая у неё смерть была – быстрая и лёгкая… Не мучилась, значит совсем…

От этого рассказа, холодок прошёлся по спине у Юльки. Она невольно посмотрела в тёмные окна.

– Так что, здесь хищные звери есть? – дрожащим голосом спросила она.

– А как же? Конечно, есть. И медведи, и волки и рыси. Вот давеча участковый приезжал – рассказывал. Тут у нас недалеко воинская часть есть. На посту стоял солдатик молодой. Так ему рысь прямо на спину прыгнула. Хорошо, что у него к ейному ружью штык был прикреплён. Она-то на этот штык и напоролась. Но до того момента, как сдохла, когти свои в шинельку то вонзила и со спины енту шинельку то как ножом срезала. Вот так то.

– А солдат, солдат то живой?

– Да живой… Только, как участковый рассказывал – немного не в себе стал… Заговариваться начал. В госпиталь его увезли. Ну ладно, пошла я… А то уже совсем поздно, да и скотина у меня не доена. Да, вот, совсем забыла. Я то живность Стешину к себе забрала – её же и кормить, и доить нужно… А ты если девонька решишь здесь жить, так я тебе её верну. Мне чужого не надо. – С этими словами старушка повернулась и, не прощаясь, открыла дверь и растворилась во тьме.

Юлька вернулась за стол. Игорь, как ни в чём не бывало, продолжал уплетать шанежки, запивая их молоком. А у Юльки, почему то пропал аппетит. Страх и какая-то непонятная тревога не давала ей успокоиться.

– Ну что ты не ешь? Тебе, похоже, старуха совсем аппетит отбила! Ты её меньше слушай! Ведьмы, дикие звери… Любят бабки страху напустить! До Москвы всего 500 км, а до Питера и того меньше! А тут Берендеево царство, какое то! Хорошо, что она ещё леших и русалок сюда не приплела! Ешь, давай. Да надо ложиться спать. Утром позавтракаем, и сразу домой – в цивилизацию…

– Не хочу я есть, – Юлька обиженно и смущённо смотрела на Игоря. Я в туалет хочу!

– Ну, так иди. Возьми фонарик, будка с дыркой в углу участка – там и тропка протоптана.

– Игорёк! Проводи меня, пожалуйста. Я боюсь сама идти.

– О господи! Действительно – бабка напугала тебя. Но ты сама рвалась сюда – в эту глушь. А здесь тёплых клозетов не предусмотрено… Ну ладно, ладно… Не обижайся. Провожу, тебя… Поохраняю. Сейчас, только фонарик возьму.

Они вышли из дома в непроглядную ночь. В селе не было видно ни одного огонька. Небо, затянутое тучами, тоже не давало никакого света. А самое главное – тишина. Молчали птицы, не лаяли собаки, не шумел ветерок в ветвях – не было того обычного "белого шума", который всегда есть в лесу или в поле или в горах. Казалось, что вся природа настороженно затаилась. Юлька поймала себя на мысли, что старается дышать потише, боясь спугнуть эту тишину.

И вдруг, из глубины леса раздался тихий, а потом нарастающий, тоскливый и страшный вой.

Юлька схватила Игоря за руку. Её ладошка была ледяной и саму её била дрожь.

– Игорёк! Что это?

– Не знаю, – в голосе Игоря не осталось и следа от его самоуверенности и насмешливости. – Наверное, волк воет. Так, пойдём скорее – сделаешь свои дела и спать. Что-то меня эта первобытная природа уже начала утомлять. И как здесь ещё люди живут? Ни тебе удобств, ни телевизора, ни интернета! Вообще каменный век какой-то. Не мудрено, что здесь, наверное, одни старики да старухи остались – да и то в ближайшие годы вымрут… Ладно, пошли…

Игорь включил фонарик и быстрым шагом пошёл к небольшой будочке в метрах тридцати от дома. Юлька бросилась за ним, стараясь не отстать.

…Уже минут через пять, они вернулись в дом. Игорь закрыл дверь на крючок и дополнительно задвинул весьма солидный засов. Юлька откинула занавеску, которая закрывала как бы спальню. Это была старинная кровать, с панцирной сеткой, металлической спинкой, с большим количеством шариков на ней в виде украшений. На кровати горкой, в виде пирамиды были сложены аж пять подушек, разной величины. Тут же лежало толстое, лоскутное одеяло.