– Итак, повторри, Норрт, когда мальчишка покинул твое заведение?

– Да недели не прошло!

– Хорррошо, – довольно заурчал Хаарс. – Совсем скорро мы настигнем его. Ладно, нам нужны самые лучшие комнаты, завтрра утрром мы прродолжим наш путь, а сейчас – свободен. Прринеси нам еще еды и выпивки. Мои солдаты заслужили хоррроший отдых.

Старик, довольный, что тайна его мешочка так и осталась нераскрытой, быстро вскочил с места и исчез во тьме подсобок, не желая больше нарываться на неприятности.

Молодой человек проснулся в холодном поту и резко сел, не понимая, где находится и что с ним до этого происходило.

– Кайл? Ты что? – Меррил удивленно уставился на друга.

Коля вытер краем рукава лоб, смахивая капельки пота, судорожно вздохнул, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Ему приснился сон. Точнее, сначала ему не снилось ничего. Просто одолела пустота, в которую проваливаешься после очень тяжелого дня. Однако потом это ничто стало принимать форму, сначала размытую, затем постепенно приобретающую очертания.

Он увидел таверну, где они останавливались недавно, потом ее владельца – Норта, сидящего за столом. По подбородку у него тонкой струйкой стекала кровь, а в глазах застыл ужас. Чего, а точнее, кого боялся несчастный, Коля понял сразу. Ему уже пришлось однажды скрестить свой меч с когтями-саблями волосатых тварей, и в прошлый раз ему очень повезло остаться в живых. Тогда помогли Грейд и Эрик, а сам он получил преимущество, так как напавшие не знали или не приняли во внимание его способности вейлинга.

Больше всего во сне его поразил сидящий напротив Норта уварг. Он был намного крупнее своих сородичей и отличался от прочих каким-то особо диким взглядом, оскалом и жесткими манерами.

Ни для кого не являлось секретом, что уварги получились в результате экспериментов Фаридара над людьми: фермерами, горожанами, охотниками. Над теми, кто попался в лапы добытчиков, поставляющих «ингредиенты» своему Черному Господину. В своей лаборатории тот превращал их в безжалостных убийц, подчиняющихся только чародею. И все же человеческая душа в них оставалась. Запертая внутри страшного тела, больше не поддающегося ее контролю, она вынуждена была стать молчаливым свидетелем тех ужасов, которые творил новый хозяин.

Однако в огромном уварге не чувствовалось ни капли человеческой души. Наверняка его поставили во главе отряда и послали разыскать беглого принца!

«Они совсем близко!» – Страшная мысль ярко вспыхнула в его мозгу, и Коля проснулся.

– Ты точно в порядке? – Грейд участливо смотрел на друга.

– Думаю, да, – он неопределенно мотнул головой, стараясь прийти в себя.

– Что случилось?

– Не знаю. Просто ночной кошмар, – пробормотал молодой человек и придвинулся ближе к костру, пытаясь унять бивший его озноб. Светофор, мирно дремавший возле своего хозяина, недовольно отодвинулся вбок и вновь закрыл глаза.

– Многие сны имеют скрытый смысл, – настаивал меррил. – Может, расскажешь?

– Хм. Мне снилась таверна Норта. Туда нагрянул отряд уваргов. – Коля сосредоточился, пытаясь восстановить из глубин подсознания картинку. – Но меня поразил один. Зверь.

– Зверь? Кайл, они все звери! – воскликнул Грейд.

– Да, но превращенные из людей, а тот, что из сна – нет.

– Неужели ты видел новое творение Фаридара?

– Да. Мне кажется, тот громила рожден уваргом. В нем чувствуется сила и ум, не в пример сородичам. – Теперь образ страшного создания совсем четко проявился в памяти. – И он ищет нас.

– В «Хромой кошке»? Значит, запаса времени у нас где-то около недели, даже меньше, с учетом того, как медленно мы ехали.

– Я не знаю. Не думаю, что можно доверять какому-то сну. А даже если это и так, уварги могут быть гораздо ближе, чем мы предполагаем. Кто знает, когда они были в таверне и где находятся сейчас. Может, они уже в двух или даже одном дне пути от нас.

– Кайл, такие сны не снятся без причины. Думаю, что все обстоит именно так, как ты увидел.

– Наверное, ты прав, – пожал плечами юноша и поморщился, почувствовав саднящую боль в правой руке. Надо же, он совсем забыл про царапину, оставленную острым камнем гоблина. Да и некогда было собой заниматься – как только разбили лагерь и поужинали, он лег спать, потому что дежурил сегодня последним.

Николай скинул плащ, снял наскоро намотанную повязку и свитер, закатал рукав рубахи. Казавшийся пустяковым порез теперь воспалился и на каждое движение отзывался ноющей болью.

– Как рука? – спросил Грейд.

– Нормально вроде, – ответил Коля.

– А по-моему, не очень. – К костру подошла Эдель. – Ну-ка дай взглянуть.

– Почему ты не спишь? – меррил удивленно вскинул брови.

– Не спится, – пожала плечами она. – Давай сюда руку.

– Да ну, всего лишь царапина, – запротестовал Коля, но девушка уже осматривала рану, повернув ее к свету.

– Плохо. Воспалилась. Надо приготовить мазь и наложить повязку. У вас есть с собой какие-нибудь лекарства?

– Посмотри вот здесь. – Грейд протянул вельтке свою дорожную сумку.

Эдель встала, налила из стоящего рядом с костром чайника горячей воды в миску. Затем заглянула в сумку и стала перебирать пучки целебных трав, заботливо собранных в дорогу Дарианой. Нужные она складывала в специальную ступку и тщательно перетирала.

– Мм, я, пожалуй, посплю, – Грейд заговорщически подмигнул Коле. – Да и время моего дежурства истекло.

Меррил завернулся в свой плащ и отвернулся от огня. Не прошло и нескольких минут, как тот уже спокойно похрапывал во сне. Впрочем, как всегда. Стоило ему улечься, как он тут же засыпал мертвецким сном. Возможно, раса меррилов славилась еще и крепкими нервами. Кто знает? Кстати, Грейд запросто мог бы помочь приготовить целебную мазь, так как сам Коля совсем не разбирался в местных травах. Однако хитрец предоставил заняться врачеванием Эдели.

Наконец девушка закончила и подошла к своему пациенту, держа в одной руке ступку с готовой мазью, в другой – миску с замоченным в ней куском ткани.

– У вас хороший травяной сбор.

– Мама Эрика – целительница, она и собирала все в дорогу.

Коля удивился, что голос его еще не пропал и звучал достаточно уверенно, хотя внутри у него все замерло. Эдель сидела так близко, что он ощущал аромат цветов и летнего луга, исходящий от ее волос. Девушка быстро и ловко обрабатывала рану, но он не чувствовал боли, а лишь прикосновения ее рук – легких и теплых, бросающих в дрожь. Страстное желание обнять принцессу, заглянуть в изумрудные глаза и поцеловать захватило целиком. В мыслях он уже притянул ее к себе, однако что-то вдруг ослепило его взгляд. Наяву. Пламя костра отразилось от обхватывающего руку девушки браслета, жестоко возвращая Николая с небес на землю. Она – вельтка, а он – человек. Она любит другого, а его ненавидит. Она рабыня андила и заложница магических уз. В конце концов, она не знает всей правды о нем. Коля тяжело вздохнул.

– Больно? – Эдель решила, что неосторожно дернула повязку.

– Все нормально.

– Я хотела спросить тебя. – Девушка не отрывалась от своего занятия.

– Что?

– Тогда, спасая меня из рук разбойников, ты вел себя необычно. Хотя и утверждаешь обратное. Кто ты на самом деле? – Она подняла него взгляд.

Мир снова перевернулся. Коля смотрел на нее, и никого больше не существовало. Не было ни спящих рядом друзей, ни черного леса вокруг, ни следующих по их пятам уваргов, ни черного колдуна, ни этого умирающего мира. Только прекрасное лицо и бездонные зеленые глаза.

Одно слово, слово признания, его истинное имя уже почти сорвалось с его губ.

– Если я скажу тебе, то ты меня возненавидишь, – хрипло проговорил он.

– Ты скажи, а там посмотрим. – На миг лицо девушки тронула холодная тень, и Коля вдруг осознал, что не хочет видеть в ее глазах ненависть и презрение. Когда-нибудь он признается, что его зовут Даниэль, но не сейчас.