— К фотомоделям фетишистской слабости не имею. Но я за свободные отношения. Не верю я во всю эту хреноту с браком и любовью до гробовой доски. Об этом говорю сразу. Но женщины такие женщины. И эта как раз из таких.

— Из каких? — мне действительно интересно стало, на какие категории он женщин поделил.

— Дрессировщица или перевоспитательница, — криво усмехнулся.

— Это как?

— Очень просто. Мужчину считают за тупое животное, которым правят исключительно инстинкты и привычки. Сначала женщина соглашается с ним во всем, прикармливает, одаривает лаской, чтобы приручить, а потом начинает продавливать. Кто потерпеливей — медленно и аккуратно, а есть те, кто в один момент берут нахрапом и шантажом. И главное, часто прикрываются тем, что делают это во благо. Типа я сам не знаю, что от счастья отказываюсь. Что женитьба, дети — это лучшее, что может со мной случиться в жизни.

— А что, разве нет? — я изо всех сил старалась сохранить серьёзную мину, но Вова так посмотрел, что я расхохоталась. — Ты правда считаешь, что все женщины спят и видят, как найти мужика, которому надо готовить, убирать и стирать? А ещё желательно работать, хорошо выглядеть и постоянно улыбаться.

— Правильно, женщины всего лишь внушают мужчинам, что хотят всё это делать, быть матерью и хранительницей очага. Мужики ведутся и женятся. А потом хрен выпутаешься.

— Да ну, не все ж такие ушлые, — рассмеялась я. — Некоторые просто влюбляются и хотят быть с тем, кого любят.

— Я был влюблён и был женат. Мне на всю жизнь хватило впечатлений. Больше я на эту фигню не попадусь.

Я была заинтригована до глубины души. Пыталась представить особу, которая покорила сердце Вовы, а потом, судя по радикальным взглядам, разбила в дребезги.

— Поэтому я считаю, что надо договариваться на берегу и придерживаться договоренностей. Но люди почему-то так не умеют. Даже друзья. — Он тяжело вздохнул и помрачнел. — Много раз просил их не устраивать мне «знакомства». Нам, кстати, сюда. — Он указал на небольшой ресторан, оформленный снаружи под английский паб.

— В отношениях договоренности на берегу редко работают. Уж поверь. Замужем я не была, но не одного бездомного кота пристроила. Знаю, о чём говорю.

— А при чём тут коты? — удивился Вова, открыв передо мной дверь.

Внутри оказался совсем не бар, а уютный ресторан. На каждом столе белая скатерть, маленькая композиция из живых цветов и ветки ели и свечка в подсвечнике, сделанном из перевёрнутого винного бокала. Приглушённый свет, тихая музыка и всего несколько столиков занято.

— Я тебе расскажу про котов, если расскажешь про жену, — ответила я, снимая пуховик.

— Что за левый шантаж? — фыркнул он.

— Ты видел мой паспорт, ничего другого от меня ждать не стоит, — пожала плечами я. — И ты первый заговорил про свою личную жизнь, а я теперь умираю от любопытства.

Вова рассмеялся.

— Ну ладно.

Мы сели за столик у окна, и я залюбовалась огнями и кружащими снежинками. Удивительно, но снегопад как будто ставил на паузу городскую суету. Было меньше машин и людей, а те, что всё же отважились выйти на улицу, двигались медленнее, чем обычно. Колеса буксовали, ноги вязли в снегу, но было в этом что-то такое… правильное, что ли. Люди вынуждены были сбавить привычный ритм и оглянуться вокруг.

К нам подошла улыбчивая официантка и положила меню. Я открыла и сразу поняла, почему людей было мало. Цены покусывались, а кухня сплошь авторская: ни тебе оливье, ни Цезаря, ни куриного супа или чего-то ещё понятного и привычного.

— Из горячего запомнил, что в отзывах рекомендовали попробовать томлёную шейку ягнёнка.

— Давай попробуем, — согласилась я. — А из закусок что будешь?

Мы увлеклись обсуждением меню и выбором напитков.

— Так, что ты там про котов говорила? — как будто невзначай спросил Вова, отдавая одно меню официантке.

— Нет, хитренький, сначала твоя история, потом моя глубокая жизненная философия про котов.

Вова рассмеялся. А у меня от его смеха, улыбки, взгляда перехватывало дыхание. Не помню, чтобы когда-либо испытывала такое странное притяжение к почти незнакомому человеку. Обычно мне требовалось намного больше времени, чтобы проникнуться к мужчине.

— Особо рассказывать нечего. Познакомились, когда оба ещё учились в университете. Два года встречались. Всё было замечательно. Красивая, спокойная, нежная, вкусно готовила. Короче, вообще придраться не к чему. После учёбы предложил жить вместе. Она отказалась под соусом, что жить будет только с мужем, так её воспитали. Я был влюблён, рядом с собой другую не представлял, поэтому сделал предложение. А после свадьбы её в прямом смысле как будто подменили. Как в фильме ужасов, блин.

— Я реально сейчас лопну от любопытства, — сказала я, когда Вова замолчал.

— Да всё банально было. У нас начались скандалы из-за всякой ерунды. Первый, помню, был из-за того, что я не заметил, что у неё новый маникюр, и не похвалил. Потом, видите ли, она волосы из медного в янтарно-медовый перекрасила и на целых четыре сантиметра подстригла, а я опять не заметил. И всё с криками и слезами, что мне на неё плевать. А я ж с линейкой за ней никогда не ходил и длину волос не замерял. С оттенками у меня чуть лучше, чем у собак, но не настолько, чтобы один рыжеватый цвет от другого отличить, без возможности сопоставления двух вариантов. И скандалы стали случаться в геометрической прогрессии. Сначала я как-то пытался подстроиться, а потом понял, что не могу и не хочу. А запросы росли, и с каждым днём я был должен ей всё больше. И не только ей, но и её маме. Хотя пока мы встречались, её мать в наших отношениях не отсвечивала. — Вова поморщился. — Короче, закончился мой брак через год и десять месяцев, когда жена и тёща стали от меня требовать, чтобы я оформил половину моей добрачной ипотечной квартиры на жену. Знаешь, шесть лет прошло, а я хорошо помню, как сильно заболел и взял больничный. А жена начала на меня орать, чтобы я закрыл больничный и шёл работать, потому что иначе мне мало заплатят, а она уже распланировала траты исходя из моей полной зарплаты. Сама она почти год не работала на тот момент. Я тогда погуглил, какие документы нужны для развода, напился жаропонижающего и пошёл в ЗАГС.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я. Честно говоря, я не думала, что его опыт семейной жизни мог быть настолько неприятным и даже травмирующим.

— Ничего, бывает, — беспечно пожал плечами он. — Паршиво ещё было от того, что меня тогда никто не поддержал в решении развестись. Ни друзья, ни родители. На людях она никогда из образа пастушки ягнят не выходила, её все обожали. А когда жена о моём заявлении узнала, такой спектакль закатила, маму мою против меня настроила. Я потом полгода с родителями не общался, с отцом только чуть-чуть, по праздникам.

— Вов, но не у всех же женатых людей так складывается. — Не знаю, кого я больше успокаивала, себя или его.

— Ты никогда не знаешь, что за фасадом семейной жизни происходит. Всю правду иногда даже близким друзьям не рассказывают. У многих просто терпимые отношения, но не уверен, что счастливые. Хотя, может, только мне не повезло.

— Может, с кем-то другим у тебя бы намного лучше всё сложилось, — заметила я и замолчала, когда официантка подошла с бутылкой вина и наполнила наши бокалы.

— Мне не один раз попадались девушки, которые в глаза говорили одно, а потом начинались манипуляции.

— Ну, не только женщины оборотни и манипуляторы, этим и мужчины грешат, — вздохнула я. — Ладно, не будем о грустном. Давай за знакомство.

— Давай, — мы чокнулись бокалами. — А у тебя что на личном? Я тоже любопытный.

— Ничего, — пожала плечами. — Живу с двумя котами и счастлива.

— Кстати, про котов, — напомнил он и улыбнулся. Как же красиво он улыбался!

— С котами интересно получилось, — я усмехнулась. — Никого из них я оставлять не собиралась. Время от времени я пристраиваю найдёнышей или беру на передержку, если надо. Поэтому и этих была уверена, что отдам в добрые руки. Схема-то отработанная. Но первый был такой страшненький и больной, что его брать никто не хотел, а я пока лечила его, душой прикипела и не смогла отдать, даже когда нашлась женщина, готовая взять. А второй, — я улыбнулась и вздохнула, — влюбилась в него такого смешного. И тоже не смогла отдать. Я это к чему. Вроде были договоренности, и раньше ведь у меня не было осечек. Но любовь случается неожиданно. Её нельзя просчитать. Поэтому можно на берегу, как ты говоришь, договариваться об одном и искренне верить в это, но любовь непредсказуема.