— И как мы можем друг другу помочь? — растерялась я.

— Сыграем бывших. Я устрою сцену ревности, а ты… вы мне подыграете. И под шумок сбежим.

Думала я не долго, особенно когда мы вышли, и я, выглянув в зал, увидела, как Антон прятал в карман бумажные салфетки со стола. Позориться, так позориться. Терять уже особо нечего.

— Хорошо. Давайте. Актриса из меня не очень, но постараюсь, — вздохнула я, нервно разгладила платье и хотела пойти к Антону.

— И можно ещё один вопрос? — остановил он.

— Какой?

— Как вас друзья называют? Левая Стеф? — Он расплылся в довольной ехидной улыбке. А я аж задохнулась от злости и возмущения. — Отличные эмоции. Держите их. Я подойду через минуту, и сможете на меня наорать.

— С удовольствием, — ядовито улыбнулась я.

Вернулась за столик к Антону и запоздало сообразила, что не спросила, как зовут «шапочного» знакомого. Изображать бывших, не зная даже имени, сложно. Хотя мне всего-то нужно подыграть.

— Долго вы, но я тут успел уточнить, — Антон заговорщически улыбнулся, — если заказать чайник чая, то кипяток могут подлить, сколько попросим раз. Можно подольше посидеть, и я вам интересную историю про дом Абрикосовых расскажу.

Я вздохнула. Антон знал очень много о Москве, и до личной встречи мне нравилось с ним общаться. Но запредельное скряжничество, которому сам Скрудж позавидовал бы, убивало желание поддерживать любые отношения в дальнейшем.

— Вот так встреча! — мой «бывший» подошёл со спины, и я вздрогнула. — А ты что здесь делаешь?

— Ужинать собираюсь.

Я занервничала. Не знала, что дальше говорить, как себя вести.

— Так ты за этим решала взять паузу в отношениях? — он показал пальцами кавычки. — Захотела свободы, так так бы и сказала! Или меня запасным аэродромом решила сделать?

Ах, он жук! Вздумал меня крайней выставить, пусть и в выдуманных отношениях. Так я тоже так могу!

— Это я паузу взяла?! — я повысила голос. — Ты мне две недели не звонил, на сообщения не отвечал. Мне такие отношения даром не нужны. И что-то я сомневаюсь, что ты сюда один пришёл!

— У меня было очень много работы! И здесь я с друзьями.

— Стефания, а это кто? — подал слабый голос Антон, с опаской глядя на возвышающегося над нашим столиком разозлённого мужчину.

— Мой бывший, — бросила я. На мгновение даже стало совестно за этот спектакль. С другой стороны, это отвадит Антона навсегда, и ненужно будет ничего объяснять.

— Бывший?! Ты так легко готова перечеркнуть всё, что между нами было?! — он спросил это так, что я сама чуть не поверила, что нас многое связывало.

— Простите, — к нам подошёл молоденький официант и нервно кашлянул, — а вы могли бы поговорить с девушкой у гардероба или в другом месте?

— Отличная идея. Я очень хочу с ней поговорить. Наедине, — ответил мой «бывший» и бросил на меня такой взгляд, что меня горячей волной окатило, и внутри всё задрожало.

— Антон, — я посмотрела на него вопросительно.

— Говорите раз надо. Я совсем не против. Я вообще лучше пойду, — засуетился он и встал.

— Простите за испорченный ужин, — извинилась я искренне и не удержалась, чтобы не подколоть напарника по спектаклю. — Он постоянно всё портит, — кивнула на «бывшего».

— Да я ему жизнь, можно сказать спас. Ты ж ещё та заноза.

У меня запылали щеки. Вот это он зря болтнул.

— Что ж ты меня тогда в покое не оставишь? — зло посмотрела я.

— Не могу без тебя.

И сказал это настолько проникновенно, засранец, что меня проняло, как в кино на самом трогательном моменте. И не только меня. Нас весь ресторан слушал.

— Пойдём правда поговорим?

Он так посмотрел, что сказать «нет» было невозможно. Вот же ж профессиональный пудритель мозгов и разбиватель сердец. Кажется, все в зале ждали моего ответа, затаив дыхание.

— Ладно идём, — я очень старалась, чтобы мой ответ звучал как громадное одолжение.

«Бывший» оценил и широко улыбнулся. Он подал мне руку, и мы пошли к выходу.

— Простите, ребят, в другой раз поужинаем, — извинился на ходу мой «шапочный» знакомый и приложил руку к сердцу, когда мы проходили мимо большого круглого стола, где сидели двое мужчин и три девушки.

— Давай-давай, — со смехом поддержали его мужчины. Две девушки улыбнулись, внимательно меня рассматривая. Лишь блондинка с глубоким декольте демонстративно поджала губы и тихо фыркнула.

Мы быстрым шагом дошли до гардероба и спешно оделись.

— А хорошо мы с тобой сработались, — сказал он, когда мы вышли на улицу.

— Да уж. У вас прямо актёрский талант. Часто его применяете?

— У тебя. Давай уже на «ты». Между нами ведь правда много всего было, — хохотнул он. — И пойдём немного погуляем, а?

Я тоже усмехнулась.

— Ладно, — кивнула я. Спешить всё равно некуда. — Тогда всё-таки спрошу, как вас… тебя зовут.

— Владимир. Можно просто Вова или Володя.

— «Просто Вова» звучит хорошо. Мне нравится, — с серьёзным видом сказала я. Вова рассмеялся. Я тоже улыбнулась и впервые за вечер расслабилась.

Мы шли по утопающей в новогодних огнях узкой улочке, дышали свежим зимним воздухом и любовались падающим снегом.

— Обычно левым людям я такое не предлагаю, но как насчёт ужина? Я так и не поел, и ты тоже, — он посмотрел на меня, хитро сощурившись. — Я угощаю.

— Да, поесть было бы хорошо. Но в субботу вечером везде полно народу.

— Тут много ресторанов. Что-нибудь найдём, — ответил он, доставая из кармана телефон. — Кстати, как тебя на самом деле друзья зовут? Стеф или Стефани?

— Стеша, — ответила я, поправляя капюшон.

— Стеша, — произнёс Вова, словно пробуя звучание, — мило и по-домашнему. Мне нравится.

А мне нравился он. Но признаваться в этом, я, естественно, не собиралась.

Вова пару минут ковырялся в телефоне, а я переминалась с ноги на ногу. Холодный ветер задувал под длинный пуховик, а надеть капроновые колготки в минусовую температуру было глупой идеей.

— Так, я тут нашёл один приличный ресторан. Отзывы хорошие, и вроде не левые, настоящие, — сказал он, глядя в экран. Я сощурилась. Интересно, просто так болтнул про не левые или продолжает детсадовский троллинг. — Семь минут пешком отсюда. Пойдём? Или можем ещё посмотреть. Подальше. И на такси доедем.

— Если места есть, то пойдём. Есть хочется, — честно призналась я.

Вова улыбнулся, позвонил в ресторан и забронировал стол.

— Нам отсюда налево, а потом опять налево, — он изучал маршрут в навигаторе и ухмылялся. Я закатила глаза.

— Тогда идём, — сказала я.

— Любишь ходить налево? — хохотнул он.

— Люблю. И направо ходить люблю. И прямо тоже. Ты вот реально считаешь, что смешные шутки травишь? — разозлилась я, сделала шаг и поскользнулась. Да так, что думала, секунда и шмякнусь головой об асфальт. Но Вова среагировал мгновенно. Подхватил и поставил обратно на ноги. — Спасибо, — прочистив горло, выдавила я. Испугаться успела знатно.

— Пожалуйста. И прости. Шутка действительно тупая. Больше не буду, — примирительно улыбнулся.

— И меньше тоже, — вздохнула я. — Проходила уже. Но в основном в школе. Придурочные одноклассники как только ни шутили. А взрослые люди обычно спокойнее реагируют на мою фамилию.

— Красиво кинула, — засмеялся он.

— Что кинула? — растерялась я.

— Камень в мой огород. И как красивая, острая на язык девушка оказалась на свидании с лысеющим жлобом за сорок? Про чаёк я случайно подслушал.

— На фото он выглядел лучше. Да и общались мы до этого в сети хорошо, — вздохнула я. — Ну, а ты чего сбежал? Девушку тебе симпатичную подогнали. Или надо, чтобы прям фотомодель: рост от метра восьмидесяти, талия шестьдесят, но грудь не меньше троечки?

Вова засмеялся. И от этого бархатистого смеха, широкой улыбки, искорок в глазах такая буря эмоций внутри поднималась, низ живота теплом наливался. И кажется, ноги меня держать отказывались — я опять поскользнулась, а Вова опять поймал.