– Ага, я бы посмеялся, как ты каждый раз обход территорий устраивал, натянув тетиву на луке, если б не был занят в кустиках, – меланхолически отозвался Кот.

Он выпростался из-под пледа и с чувством потянулся, подмигнув мне. Я спешно проверила, в порядке ли мой туалет. Лучезару явно не пришло в голову, что ему нужно выйти – ведь мне нужно было переодеться, причесаться и вообще… Пока я раздумывала, не приказать ли ему удалиться, Стрелец-молодец прошагал мимо меня к столу. Ягуся поставила перед ним тарелку и добавила со звоном вилку. Со своего места я видела лишь затылок моего телохранителя. Приходилось пользоваться хоть такой возможностью для смены гардероба. Я вытянула руку из-под пледа, стараясь, чтобы более ничего из-под него не высунулось, и довольно ловко извлекла из дорожного сундучка длинную черную юбку. Переодеваться я была вынуждена под прикрытием пледа и совершенно самостоятельно: не могла же я кликнуть Ягусю в помощь, ведь тогда я привлекла бы внимание и Стрельца. Извиваясь под прикрытием вязаного полотна, я ловко вползла в черную юбку, выбранную мною исключительно потому, что лежала сверху. А вот как мне надеть блузку? Ну да придется отложить до привала, а пока мое нижнее платье вполне могло сыграть роль верхней части туалета. Все-таки хорошо, что весь мой гардероб выдержан в единой цветовой гамме!

Избушечка, хоть и была прекрасно обставлена по последнему слову магии, но все же в ней не было одного небольшого, но необходимого помещения. Поэтому остановки в пути являлись необходимостью для всех путешествующих. С легким вздохом я выбралась из кресла-кровати и слегка покачиваясь – в такт бодрым шагам Избушечки – подошла к столу у переднего окна. Ягуся тут же выложила на мою тарелку дымящуюся яичницу. Я, в общем-то, не слишком жалую тяжелый завтрак, предпочитая полезную и легко усваиваемую кашу из овса в сочетании с сезонными фруктами, но сейчас вдруг почувствовала такой голод, что едва не накинулась на пищу с неподобающим чавканьем и поспешностью.

– Отдохнула, душенька? – весело спросила Ягуся.

– Да, спасибо, – вежливо ответила я, после некоторой паузы, заполненной пережевыванием вкусной пищи.

– Напугалась, поди, – кивнула прабабушка и механически заправила за ухо выбившуюся из-под зеленой косынки прядь золотистых волос. Глядя на нее, я невольно провела рукой и по своим до сих пор не уложенным в дорожную прическу волосам.

– Да, – все также вежливо, хоть и кратко ответила я.

– Добавочки? Интересно, что ж за ироды то были, – задумчиво молвила Ягуся, переваливая в мою тарелку вторую яичницу прямо через край сковородки. – Ты их разглядела?

– Скорее, унюхала, – буркнула я, поморщившись при воспоминании.

– Опознать сможешь?

– Сомнительно.

– Может, говорили чего особенного?

– Ничего не говорили, – отрезала я, теряя аппетит. Или уже наелась?

– Да и я не слыхал ничего, – заметил Стрелец-молодец. – Похоже, никто и не охранял барышню.

«Барышню?!»

– Ну, то есть, ее высочество царевну.

«Так-то!»

Ягуся задумчиво пожевала губами. Не будь она в облике молодой, хоть и в излишнем теле, девицы, ни дать ни взять – бабуська. А так не очень вязался этот жест с ее ликом. Совершенно бездумно она разлила всем чаю из пузатого самовара. Опытная рука ее не дрогнула, и ни единой капли не попало мимо чашек, хотя Избушечка не отличалась ровностью хода.

– М-да. Запишем в загадки. Но ты не отходи от нас. На всякий случай. И охранник пусть всегда будет рядом.

Разумно.

– А я уж глаз с царевны не спущу, – заверил Стрелец-молодец. Видно, ощущал свою вину за вчерашнее происшествие.

***

Утренняя остановка прошла по плану и без происшествий. Накормили Избушечку, сами прошлись, не выпуская друг друга из виду. Я смогла надеть свежую льняную рубаху с вышитыми по корсажу розами, очень гармонирующую с юбкой. После смены гардероба я позволила Стрельцу-молодцу вернуться в Избушечку. Он зорко оглядел помещение, после чего уселся на свое привычное место у входной двери. Я предпочла расположиться за столом у переднего обзорного окна рядом с прабабушкой. Ягуся же разложила картину-головоломку, намереваясь коротать время в дороге ее складыванием. Кот разлегся на моем свободном пока кресле, яростно позевывая во весь рот с риском вывихнуть челюсть.

– Все готовы? – для проформы поинтересовалась Ягуся и отдала Избушечке приказ двигаться, даже не дождавшись ответа ни от одного из участников экспедиции.

Я раскрыла книгу с инструкциями, чтобы освежить в памяти список предстоящих дел. В расписании на день значилось два привала, совмещенные с приемами пищи, а вечером мы должны были прибыть в Озёрные Земли для ночлега. И никаких официальных визитов, что неудивительно, ведь мы лишь вечером пересечем границу Орлиных земель.

Избушечка, заправленная по самые венцы, была полна сил и бодро шагала по дороге, изредка сбиваясь на легкую рысцу, вызывая нарекания от Ягуси: у той в этот момент начинали подпрыгивать детальки головоломки на столе, смешиваясь в единую кучу. Я мало обращала внимания на ее возмущённые причитания, лишь слегка отмечая их краем сознания. Но в конце концов мне это надоело, и я поднялась с табурета, намереваясь перейти в свое кресло, согнав с него похрапывающего Кота. И именно в этот момент все и произошло. Сначала я совсем не поняла, что случилось. Я просто потеряла опору под ногами и полетела на пол, путаясь в своей длинной черной юбке. Сверху меня накрыло свалившимися с кресла подушками, пледом и Котом. Потом я услышала звон тарелок за запертыми дверцами буфетного шкафа и нелитературные выражения Ягуси. Хаос продолжался всего несколько секунд, потом все замерло. Я осторожно подняла голову.

Избушечка упала, что и вызвало хаос в ее недрах, но к счастью, не перевернулась. Лучезар пробирался к нам, а под его ногами жалобно скрипели сместившиеся половицы. Счастье, что вся мебель в Избушечке прикручена к полу и стенам, иначе нас всех могло бы покалечить падающими сундуками или креслами.

– Все целы? – закричала Ягуся.

– Да.

– Да.

– Нет, – отличился Кот.

– Что с тобой? – нащупала я его в складках пледа.

– Конфуз, – прошептал он мне в ответ. – Плед твой стирать придется.

– Это ладно, – отмахнулась я. – Сам-то цел?

– Ну да… кажется.

– Что это было? – убедившись, что Кот не особенно пострадал, я могла уделить внимание и себе. – У меня шишка будет.

– Избушечка упала, – озабоченно ответила Ягуся.

Она уже поднялась и, не обращая внимания на рассыпавшуюся головоломку, устремилась к двери. Стрелец-молодец остановил ее.

– Подожди, проверить надо.

Мы послушно замерли, ожидая, пока Стрелец-молодец выполнит свою работу.

Он осторожно приоткрыл дверь. Вернее, попытался это сделать: проем перекосило и дверь заклинило. Пришлось применить молодецкую силу и воспользоваться методом удара плеча в дверную створку. С трудом, но Стрельцу удалось приоткрыть дверь до возможности выбраться ему наружу. Мы втроем дружно вытянули шеи, наблюдая за ним.

– В окна посмотрите, – велел Лучезар через плечо, и мы послушно рассыпались по периметру Избушечки. С моей стороны был лес, деревья почти вплотную подступили к дороге. В лесу было тихо. Ни единая ветка не шелохнулась. Ни один кустик не покачнулся, выдавая скрытого за собой разбойника.

– У меня никого, – отрапортовал Кот.

– У меня тоже тихо, – откликнулась Ягуся.

– И у меня, – добавила и я.

Кот повел носом, приставленного к дверной щели.

– Кто-то тут есть, – задумчиво сказал он. – Не узнаю запах…

Лучезар спрыгнул с крылечка. Вернее, шагнул с него, ведь Избушечка так и сидела на земле, поджав пострадавшие куриные ножки. Из своего окошка я увидела, как Стрелец прошел вокруг. Потом послышались непонятные звуки, и Ягуся прильнула к своему окошку в передней части Избушечки.

– Ироды! – гневно сказала она. – Веревку натянули через дорогу!

– Что? Зачем? – хором спросили мы с Котом.

– Тревога! Тревога! – донесся с улицы крик Стрельца. – Сматываемся отсюда!