– Не соглашусь, – медленно проговорила Ягуся. – Я знаю, что один такой камень стоит на границе между Гранатовыми Землями и соседними Орлиными Землями. Василиса его туда приказала отвезти в знак дарственный князьку тогдашнему.

– А он белый? – хотела я знать.

– Все камни на перепутье белые, иначе текст не прочитать, – убежденно ответил Стрелец-молодец. Ну да ему лучше знать, я считаю!

– И как далеко этот камень отсюда?

Ягуся небрежным жестом сдвинула блюдо с уткой в сторону и разложила вместо нее свою карту, испещренную линиями, звездочками, комментариями и дырками от некогда воткнутых булавок.

– Мы сейчас здесь, – показала она на точку, над которой виднелась лишь первая часть названия села «Пль…».

– А камень где? – спросил Кот, запрыгнув прямо на карту.

Впрочем, прабабушка не поддалась на его обманчиво заинтересованный взгляд на «Пль…» и деловито убрала блюдо с остатками утки повыше на буфет, мимоходом заметив: «Нельзя тебе!»

– Камень – вот тут. Видите, на карте моей отмечен в качестве местной достопримечательности.

Я проследила траекторию от нашего местонахождения до достопримечательности.

– А ведь нам это совсем по дороге. Вот, смотрите, – я дотянулась до своей книги с составленным маршрутом своего турне. – Мы должны ехать через Орлиные земли транзитом, без остановок – разве что на обед, чтобы к вечеру достигнуть Озёрных Земель. Там аудиенция должна быть послезавтра у министра культуры.

– Послезавтра?

– Да. Вот, записано: «Встреча с культурным министром, подарить книгу авторства Кащея Никандоровича, вручить приглашение, вечером – местный театр». И вот путь. Видите, как раз по этому тракту идет – и мимо камня вашего.

– Ну что ж, – подвела итог совещания прабабушка, с хрустом потягиваясь, – тогда завтра движемся по ранее намеченному плану. В момент пересечения границы с Озёрными Землями завернем к камню на распутье. Если это то, что имеет ввиду этот аист, – она повела носом в сторону записки, – почитаем дальнейшие инструкции. Если нет, будем думать дальше. У меня лично на сегодня запас мудрости иссяк.

– Кстати, а брата моего известили о похищении? – деловито поинтересовалась я.

– Нет. Решили не тревожить. Ведь мы видели, что с тобой все в порядке. И у нас был план по твоему спасению. Вот если бы он не сработал…

Я немножко растерялась. С одной стороны, в словах прабабушки был резон, но с другой – разве не нужно было немедленно оповестить моего брата, исполнявшего роль главы государства, о вопиющем похищении его ближайшей родственницы? Так и не придя к определенному мнению по этому пункту, я медленно поднялась с лавки. Пора было укладываться спать. День, полный столь разнообразными событиями, подошел давно к своему завершению, и усталость все громче заявляла о себе.

– Ночевать здесь будем? – кротко спросила я у прабабушки.

– Да, до забронированной корчмы мы не доехали, – ответила та. – Давай я постелю тебе.

Я с некоторым удивлением смотрела, как легким движением руки Яга Матвеевна откинула спинку моего дорожного кресла, дернула за рычажок где-то под сиденьем, и нижняя часть его приподнялась. В итоге я получила вполне горизонтальное место для сна, на которое Ягуся небрежным жестом набросила мой мягкий плед и выдала мне подушку. Оставалось лишь надеть ночную рубашку, но я засомневалась, стоит ли это делать. Тем более, что стрелец Лучезар прошел мимо меня, направляясь к своей лавке. Не буду же я переодеваться при мужчине, не являющимся моим мужем. Поэтому я лишь стянула с себя юбку и блузку в горошек, утратившие свежесть за этот безумный день, проделав эти манипуляции под прикрытием пледа. Я даже не вспомнила о том, что надо почистить зубы, умыться, да хотя бы ноги помыть (особенно ту, что оставалась без туфельки целый день). Кажется, впервые в своей сознательной жизни я просто упала в постель и заснула богатырским сном, лишь краем сознания уловив движение мягкого Кота, устроившегося на ночь в моих ногах.

После событий накануне я позволила себе нарушить распорядок дня. Что и говорить! Утомленная до предела похищением и побегом, наевшаяся на ночь достаточно тяжелой пищи, улегшаяся в кресло-кровать глубоко за полночь – ничего удивительного, что я проспала столько, сколько потребовалось моему утомленному телу, чтобы прийти в себя, а моему утомленному мозгу – переварить полученные впечатления. Всю ночь я убегала во сне от разбойников, которые превращались то в многочисленных копий Змеи Горыновны, то в армию Шишковика, и на заднем план маячила Ягуся в моем платье, треснувшим по боковым швам. Не могу сказать с уверенностью, что проснулась я освеженной. Но по крайней мере, не такой уставшей.

– Вот и хорошо, что ты спаслась, – такими были первые слова, которые я услышала, еще даже не открыв глаза. – Мур-р-р.

Приятно, когда тебя будят таким образом! Я пошарила вокруг себя, нащупала пушистого зверя и притянула к себе. Зверь не сопротивлялся.

– Рассказывай, что тут было без меня.

Кот спросил мне в ухо:

– Тебе краткий вариант или с комментариями?

– Лучше краткий.

– Ага, значит в двух словах… – он улегся поудобнее под моей рукой и начал рассказ. – Значит, закончили мы завтрак, тебя нет. Яга: «Ах-ах! Где царевна?». Я: «Знать не знаю. Может, в кустики ушла?». Стрелец: «Да нет, на полянке зарядку делает». Я: «Что-что долго делает. Пойду проверю». Потом опять я: «Караул! Спасите! Помогите! Царевну умыкнули! Одна туфелька и осталась!» Кстати, – прервал Кот свое краткое изложение событий, – туфля твоя под креслом лежит.

– Ой как хорошо! – обрадовалась я. – Это моя любимая пара! А дальше что?

– Ну что дальше? Все гурьбой ко мне кинулись. Я в печали над туфлей чахну. Кусты поломаны, на траве след широкий стелется. Яга: «Умыкнули! Ироды!». Я: «Надо весть Ивану-царевичу послать!». Стрелец: «Я ее спасу!». Яга: «Спокойно! Весть подождет. А спасать надобно с умом». И пошла она со стрельцом…

– Его Лучезаром звать, – перебила я рассказчика.

– Ага… Стало быть, пошли они в Избушечку, и засела матушка над блюдечком своим, Лучезар твой над ней стоял. Долго смотрели. Потом они тебя увидели. Долго следили, ждали, когда тебя на место привезут. С картой все сверялись. Дождались. Посовещались. Приняли решение. Поехали. Решили, что с официальным визитом к правителю местному матушка Яга пойдет под твоим видом. Переоделась. Сходила. Я на стреме сидел, в блюдечко глядел. Ловко, скажу тебе, ты по стенке лазала! Восхищен!

Я чуть заметно улыбнулась.

– Вернулись они. Вычислили все вместе, где ты обитаешь. Яга Матвеевна выдала стрельцу, то есть Лучезару ступу свою ненаглядную, инструкции ему на ухо прошептала, он и улетел тебя спасать. А я в блюдечко глядел, хотя спать хотелось очень. Но заметь, я бдил и докладывал хозяйке обо всем, что видел.

– Молодец!

– А Избушечка шла себе и шла, пока не стемнело. Мы на ночлег решили встать. И тут вы прилетели. А дальше ты знаешь.

Улыбнувшись, я почесала Кота за черным ухом, отчего тот сладко зевнул. Тут из передней части Избушечки донесся звук скворчащей на сковороде яичницы. Вытянув шею, я увидела прабабушку в ее дорожном наряде (свободная зеленая блуза, собранная в многочисленные складки на вырезе, длинная синяя юбка, подол которой заткнут за красный пояс, на ногах – удобные лапти-шлепанцы). Яга Матвеевна готовила завтрак, между делом управляя Избушечкой:

– Агош. Всем держаться, поворот. Посолить забыла.

Хихикнув, я подняла голову.

– А, проснулась, деточка! – увидела меня Ягуся. – Как раз ко второму завтраку. Сегодня с блинчиками не стала заморачиваться. Яишенка, вот, уже готова. И салат будет. Сметанки добавить?

– Не надо, – подал голос Кот.

– А что так? – заинтересовала бабуся.

– Вчера еще скисла сметана, – пояснил Кот. – Два раза ночью тошниться бегал.

– Так это ты дверью скрипел? – вступил в беседу Стрелец-молодец, широко зевая, отчего мне тоже тут же захотелось зевнуть. – А я все понять не мог…