И снова я не успела сделать даже шага.

– У тебя есть золото?

Теперь я разозлилась. Резкими шагами подошла к парню, стянула с его плеча один из рюкзаков, стала его судорожно перебирать:

– Ни одной монеты, – выдохнула я. Не ожидала от королевы такой подлости!

– А зачем на Диких землях золото? – пожал плечами Сэм.

– Вы что, не пользуетесь деньгами? – искренне удивилась его вопросу.

– Нет.

В тот момент у меня не было сил расспрашивать об образе жизни отступников, потому что:

– Я голодна. Сейчас ночь, я хочу спать. Если уж мне суждено попасть на Дикие земли, я хочу быть там сытой и полной силой.

– В рюкзаках есть спальники, – проговорил Сэм. – И есть продукты, из которых можно приготовить еду.

– Я. Хочу. В. Таверну! – проговорила и устремилась прочь.

– Как скажешь, только это – харчевня, – миролюбиво ответил парень и уселся прямо на землю, облокотившись о рюкзаки. – Я тебя здесь подожду.

Невольно фыркнув и тут же сделав вид, что этот звук я издать никак не могла, я все же развернулась и направилась в харчевню. А Сэм, если ему так нравится, пусть хоть до посинения сидит на холодной земле. Голодный и не обогретый. Вот!

Распахнула дверь, зашла в полутемную комнату, одного короткого взгляда хватило, чтобы мой пыл поугас и даже желудок перестал урчать. Харчевня и снаружи казалась недостаточно большой, но внутри она была совсем маленькой, вмещающей в себя лишь пяток столиков. В воздухе витал аромат давно не мытых тел и пригорелой еды.

На мне скрестились с десяток пар глаз очень колоритных личностей. На первый взгляд все мужчины были разными, но их объединяло многое: косматость, небритость, мутные взгляды, грязная одежда и… разбойничьи лица.

– Эй, красотка! – окликнул меня мужчина с бородой до самого пола, я невольно встретилась с мутноватым взглядом и тут же ойкнула. Ничего хорошего он мне не предвещал.

– Простите, – пролепетала я себе под нос и попятилась к двери.

– Уже уходишь?

Сразу два грязных оборванца встали передо мной. Выглядели они словно близнецы, хотя готова биться об заклад, братьями они не были. Но оба были одеты в широкие штаны, суженые книзу и когда-то бывшими белыми рубахи. Пуговиц у рубах явно не хватало, я засмотрелась на кучерявую черную поросль одного из них. Вот уж не думала, что мужчины бывают такими волосатыми. Фу!

– Как же к нам занесло такую малютку? – прогнусавили у меня за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала взрыв смеха.

До меня стал доходить весь ужас сложившейся ситуации, я сглотнула и просипела:

– Простите, я, кажется, ошиблась…

– А я ее знаю! – неожиданно заявил огромный детина в полосатой накидке, такие обычно носили бродячие артисты как знак принадлежности к своей профессии.

Все уставились на него в ожидании продолжения, я тоже, судорожно вспоминая, была ли знакома с данным представителем далеко не благородного происхождения.

– Она пришла ко мне, – огорошил меня детина и похлопал по своей коленке. – Давай, не скромничай, присаживайся. Эй! Сьюзи! Тащи выпивку и закуску!

Из незамеченной мной ранее дыры в стене самого темного угла выплыла служанка в коричневом платье длиной, чуть закрывающей женские прелести, и засаленном фартуке, на голове у нее набекрень была повязана косынка, видимо, должная поддерживать гриву не расчесанных волос. Она бросила на меня снисходительный взгляд, сделала неуклюжий реверанс и ехидно проговорила:

– Какая дама пожаловала! Чем может услужить покорная слуга, то бишь я?

Ее вопрос вызвал новый приступ смеха у окружающих, харчевня просто взорвалась диким гоготом и подвыванием.

– Я бы хотела поговорить с твоим хозяином, – я упорно смотрела в глаза девушки, веря в женскую солидарность.

– Я ж говорю, ко мне пришла! – радостно завопил толстяк в полосатой накидке. – Я Тарас, детка, но ты можешь звать меня хозяином.

От подобного предложения мне подурнело. Тарас встал во весь свой огромный рост, стремглав подошел ко мне и, дохнув на меня амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов, проговорил:

– Один поцелуй, красотка, и я готов выполнить любую твою просьбу.

Когда он еще и подмигнул при этом, мне стало совсем нехорошо, но не терять же сознание в подобном обществе! Я сделала то, что сделала бы на моем месте любая благовоспитанная дама – набрала в грудь побольше воздуха и от души завизжала.

– Ну-ка, не ори! – меня больно дернули за руку, я покосилась на обидчика и от души пнула его… куда пришлось. Пришлось в самое нежное мужское место, от удара у разбойника сошлись к переносице глаза. А я сжала руки в кулаки, враз вспомнив детство, и сейчас, как и тогда, я готова была до конца отстаивать свою честь.

Показать свои таланты мне не дали.

– Дикий, дикий, дикий… – зашелестело по всей харчевне.

Лица у всех мужчин враз стали серьезными, Сьюзи скрылась в неизвестном направлении.

– Меня зовут Самюэль Рорнер, – низким рокочущим голосом произнес Сэм. – Это девушка со мной. Кто желает лишиться зубов?

Окружающие зароптали, но с места не сдвинулись.

Вдруг хозяин харчевни угрожающе зарычал и пошел прямо на Сэма, я едва успела отскочить с его пути.

– Я очень рад, что желающие нашлись, – широко улыбнулся парень и коротким ударом вырубил толстяка.

Я даже привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть умиленное выражение лица громилы, затем перевела взгляд на веселого Сэма. Как он смог это сделать? Громила был раза в два больше его по габаритам!

Разбойники, глядя на поверженного товарища, решались недолго. В один миг они враз встали со своих мест и двинулись на моего спутника. Сэм сжал свои руки и громко ими хрустнул.

– Вы что, самоубийцы? – искренне удивился парень и резко пнул первого подошедшего в колено. Тот согнулся и взвыл от боли.

Далее началось такое, что я от страха забилась под ближайший столик, во все глаза глядя на творившееся безобразие.

Сэм был отличным воином, хотя, наверное, даже самый отличный воин не смог бы справиться сразу с десятью противниками. Сэм мог.

Но вот один удачливый противник смог ударить Сэма в спину, тот отлетел к двери, медленно поднялся, странно, но почему-то разбойники не спешили его добивать. Когда мой спутник обернулся, я вздрогнула, потому что ничего человеческого в его взгляде не осталось, на нас теперь смотрел Дракон. Парень развел руки в сторону, тут же вся харчевня содрогнулась. Затем Сэм протянул руку в сторону поднявшего голову Тараса.

– Сравнять с землей твою халупу? – очень тихо спросил парень.

– Помилуй!

Тарас рухнул на колени перед Сэмом, остальные разбойники упали на пол следом за главарем.

– Помилуй, не признали! Рорнер, да славится весь твой род! Мы не враги Драконам Земли.

Я аккуратно вышла из-под своего укрытия, встала рядом со своим спасителем и коротко приказала:

– Еды, самой лучшей, что у вас найдется. Быстро!

Через десять минут мы вышли из харчевни, каждый держа в руках по объемной сумке с готовым ужином.

– Почему ты не потребовала ночлега?

– Ты что, такие, как они, наверняка попытались бы убить нас, когда бы мы уснули.

Сэм присвистнул.

– Откуда у тебя такое познание разбойничьих душ?

– Я воспитывалась при дворе, – пожала я плечами. – Люди везде одинаковы.

Парень понимающе кивнул.

– О!

Я сначала не поняла, почему обрадовался мой спутник, но он, скинув наземь мешок, быстро шмыгнул в темный проход между харчевней и пристройкой и через минуту вывел крепкого жеребца.

– У нас два тяжелых рюкзака и две не менее тяжелые сумки. До границы доедем на нем, а там… – он запнулся. – Там посмотрим.

– Хорошо.

Оказывается, до границы с Дикими землями было всего пару миль. Я не понимала, почему стражи не довезли нас до нее, до того момента, пока Сэм не отпустил коня.

– Почему ты его не оставил?

– Его сожрут, не успеешь оглянуться, – ровным тоном ответил парень. – Ты что, не знаешь, что происходит на Диких землях?