– Ненавижу тебя! Ненавижу тебя, Самюэль Рорнер! Ты погубил мою жизнь!

Из моих рук неожиданно даже для меня вырвалось разрушительное пламя. Я с изумлением наблюдала, как Сэм успел отскочил от губительного огня, подивилась его отличной реакции. Я видела все, словно со стороны, секунду спустя я осознала, что прямо сейчас могла убить его, и тогда наше совместное приключение кончилось бы, даже не начавшись. А может…

На меня нашло яростное возбуждение, я вновь вскинула руку, языки ярко-алого пламени вырвались, грозя прервать жизнь моего врага.

– Что ты делаешь?

Выполнив кульбит в крохотной пещере, спасаясь от моего пламени и наверняка отбив себе многое, парень подбежал ко мне, схватил мои руки, завел за спину и прошептал:

– Марлена, наша связь не нарушена, если убьешь меня – в тот же миг погибнешь сама.

Я стояла в объятьях ненавистного парня, меня била крупная дрожь, впервые в жизни стихия была столь послушной мне.

– Не смей меня трогать! – я высвободила одну руку, размахнулась и наградила его пощечиной.

Он сделал шаг назад, потирая лицо, а потом внезапно заорал:

– Ложись!

Я опомниться не успела, как была погребена под тяжелым телом Сэма, едва смогла повернуть голову. Прямо на нас, изрыгая огни пламени, неслось страшное чудовище. В ночи сверкали алые росчерки глаз.

– Слезь с меня немедленно! – просипела я.

– Сейчас поставлю защиту на входе в пещеру и слезу, – проговорил Сэм, не делая даже малейшей попытки подняться.

Какими бы ни были намерения парня, сделать он ничего не успел, я почувствовала сильный толчок, повернула голову и с удивлением наблюдала, как мой спутник отлетел, врезался в каменную стену, и плавно сполз по ней. Повернула голову в другую сторону и впала в легкий ступор, потому что… прямо передо мной, радостно махая крыльями, парил Фезир!

– Ах ты, летучая дрянь! – вскипел Сэм, поднимаясь на ноги.

В ужасе, что он сейчас убьет прелестного мышонка, я вскочила и сгребла Фезира в объятья.

– Он мой друг! – с вызовом крикнула парню.

– Друг?!

– Да! – уверенно подтвердила. – Он – уникальный! Посмотри, он владеет магией огня.

Я подняла руку, на моей ладони затанцевало маленькое пламя. Фезир, покосившись на Сэма и недовольно фыркнув, отвел в сторону крыло, над ним затанцевали ярко-алые язычки пламени.

Сэм присвистнул.

– Знаешь, сколько за него можно получить?

– Он не продается! – возмутилась на это предложение. – Да и вообще-то он мне не принадлежит. Фезир – собственность Джейкоба Ритара, придворного некроманта…

– Твоего несостоявшегося жениха? – уточнил парень.

– Пока несостоявшегося, – уточнила в ответ.

Я прошла к своему спальному мешку, удобно уселась, посадила Фезира перед собой.

– Откуда ты здесь взялся, малыш?

Вместо ответа он смешно пошевелил носом, а затем повернул мордочку в сторону сумки с провиантом.

– Ты голодный? – догадалась я.

Фезир ел не менее жадно, чем мы несколькими часами ранее. Я с умилением смотрела на мышонка, Сэм тоже смотрел на него, но каким-то странным взглядом, наверное, прикидывал, за сколько все же его можно продать.

– Не знал, что летучие мыши такие сильные, – Сэм потер плечо, пострадавшее от удара об стену.

– Может, потому что он не обычная летучая мышь? – логично предположила я, дотягиваясь рукой до второй сумки, то, что оставалось от нашего ужина в первой, мышонок уже слопал.

Когда Фезир насытился, я вновь спросила:

– Неужели ты летел за нами все это время? – я задумчиво посмотрела на округлившегося после плотного ужина мышонка.

– Я бы скорее предположил, что рядом ошивается его хозяин, – заявил Сэм.

– Нет, вряд ли. Джейкоб Ритар славится тем, что ни разу не покидал королевский замок за последний десяток лет. Он затворник. Да и с чего бы ему приезжать?

– Защитить тебя…

Я фыркнула, перебив парня:

– Разве ты не слышал его? Если я не вернусь, то он возьмет другую жену. Носить траур точно не будет!

– Так может, тебе не стоит возвращаться?

Я хотела вновь фыркнуть на это неразумное предложение, но осеклась, заметив, как серьезно Сэм смотрит на меня.

– Тебе нет нужды выходить замуж за старого некроманта. Будь со мной! Спящие боги в течение века не соединяли Пробужденных, зачем лишать самих себя счастья?

На несколько мгновений мне привиделась наша жизнь с Сэмом, если я согласилась бы. Теплая волна прошла по всему телу от сладких воспоминаний о его прикосновениях и ласках. Мы были бы счастливы? Вероятно, но…

– Как я получу назад принадлежащие мне по праву родовые земли, если не вернусь?

– Ты обретешь новый род, ты войдешь в мою семью…

– Род предателей и отступников? – резко перебила его. – Семью изгоев и недостойных обманщиков?

– В течение ста лет мой род и те, кто не отвернулся от нас и ушел вместе с нами в Дикие земли, искупали вину моего прадеда. Сто долгих лет Драконы Земли жили, не делая даже попыток ослушаться королевского приказа. Мы не прочь быть в опале, но, выбирая между гордостью и полным вымиранием и смирением, но возможностью сохранить наши рода, мы единогласно выбрали второе. Мы хотим выжить. Может, настало время забыть прошлое?

– Мы никто без наших корней! – зло проговорила я. – Я верну родовые земли Мортонов, даже если сама буду носить чужую фамилию, даже если придется выходить замуж несколько раз. Мои дети станут преемниками…

Сэм резко встал, я отшатнулась от неожиданности, Фезир что-то проворчал, но нападать на парня не стал.

Не знаю, что на меня нашло, но я выпалила, сильно разозлившись:

– Моя кровь чиста, Самюэль Рорнер, с чего ты решил, что я захочу связать свою жизнь с таким, как ты?!

Я стояла перед ним, тяжело дыша, и твердо смотрела в слишком светлые глаза, ожидая его ответа.

– Подышу ночным воздухом, – обронил он и вышел из пещеры.

Я выдохнула, приложила руку к груди, в которой бешено билось сердце. Так лучше, утешала я себя. Пусть лучше он злится на меня, чем пытается соблазнить. Но в душе возникла и уже не исчезала горечь. Имела ли я право задевать его за живое?

Имела, спорила сама с собой, поправляя спальник и укладываясь поудобнее. Он разрушил мою жизнь! Прислушалась к ночной тишине и, не услышав ровным счетом ничего, я обняла уже задремавшего Фезира и погрузилась в тяжелый сон.

Мне снился бал, который так резко поменял мою жизнь, все присутствующие были в масках, только я без труда смогла опознать королеву, которую крайне непристойно прижимал к себе Джейкоб Ритар.

Затем пришел тягостный, облепивший словно паутиной сознание, сон, в котором меня варила в огромном котле самая страшная ведьма на всем белом свете. Летисия Мор кружила подле котла и требовала, чтобы я поддерживала огонь своей Силой. Затем пришел образ Сэма, сначала расплывчато, а потом все четче в нем проступали звериные черты его второй ипостаси. Гордый, черно-матовый дракон все увеличивался и увеличивался, пока не достиг небывалых размеров. А затем дракон поднял лапу и занес ее надо мной.

Я проснулась в холодном поту.

***

Передо мной развернулась милейшая картина. Двое моих спутников сидели рядышком и, судя по звукам, с аппетитом поглощали еду. Я не могла не улыбнуться, глядя на их спины. Сэм был высоким и крепким, он сидел, скрестив ноги, а Фезир, стоя на лапах, был с ним почти одного роста, но в два раза уже. Шелковая шерстка летучего мышонка контрастировала с грубой кожаной курткой парня, а крылья Фезира очень напомнили мне чешую второй ипостаси моего истинного… Такие же матово-черные.

Я встряхнула головой, отгоняя обрывочные воспоминания о глупых сновидениях.

– А со мной поделитесь? – с улыбкой спросила у них.

Оба повернули головы.

– Доброе утро! – поприветствовал Сэм, мягко улыбнулся, на сердце сразу стало легче – не злится за вчерашнее.