Неожиданно меня схватили за шкирку и резким сильным рывком вздернули на ноги. Возмущенно пискнув, я попытался вывернуться и отшатнутся, но держали меня крепко. Мимолетно удивившись тому, что ноги не затекли, попытался лягнуть «рыцаря» ногой. И вы знаете, нога отказалась меня слушаться. Просто не пошевелилась. Я в растерянности замер. А скелет в доспехе что-то досадливо проскрипев желтыми стертыми зубами рывком развернул меня лицом к еще одной стоящей в зале фигуре. И, прежде чем я успел среагировать, неожиданно сильным движением рук заставил согнуться в глубоком поклоне. Всего несколько мгновений знакомы, — но уже НЕНАВИЖУ! Больше всего в данной ситуации бесили унижение и собственное бессилие.

В уже почти привычной манере меня опять вздернули на ноги за шиворот. После чего «рыцарь» отпустил меня и отступил на несколько шагов в сторону. Не-е... ты у меня теперь не рыцарем будешь, а... сержантом! Вот! Армия меня в свое время миновала, но отслуживших среди знакомых хватало.

Мертвец, которому я кланялся, шагнул ближе, позволяя себя рассмотреть. М-да... Неприятное зрелище. Вы видели когда-нибудь человека, лечащегося после сильного обморожения лица? Поищите в Сети. Очень похоже на то, что видел я. Нездоровая кожа, рубцы и черное торчащее мясо, жутковатые прорехи на месте носа и щек... О! Пару лет назад на экраны вышла в «цатый» раз переснятая «Мумия». Вот, — на нее похоже. Одет в старый в прорехах синий балахон с вышитыми по всему полю золотыми в грязных разводах звездами. Маг, наверное. Был. Есть. Думаете — смешной наряд? А вот мне ни фига не смешно.

Мертвец подошел вплотную и воткнул в меня пылающий бледно-зеленый взгляд. Глаза в глаза. Я уставился на него, как бандерлог на удава Каа. Даже не вздохнуть, только неприятная дрожь по позвоночнику вниз сбегает. И мысли путаются.

— Зачем ты пришел сюда? Отвечай!

Череп разорвала боль. Челюсти мертвеца не двигались.

Получена новая способность. Телепатия +1. Дальность действия способности — 1 метр.

Поздравляем! Вы первый, кто добился такого прогресса в способности Телепатия. Пока вы лидируете, вам начисляется бонус +5% к дальности действия, +10% к эффективности установления телепатической связи.

Я мысленно застонал. И сквозь пылающую боль с изумлением услышал, что что-то хриплю в ответ. Голова просто раскалывалась, сквозь мутную пелену в глазах промелькнули и сгинули несколько системных сообщений. Я почти полностью на какое-то время потерял связь с реальностью. А ведь у меня же стоит ограничение на десятипроцентный порог боли. Или, мелькнула ужасающая мысль, Система не считает испытываемые мною ощущения за болевые. Ну, там, кости мне не дробят, иголки под ногти не загоняют...

Пытка вопросами закончилась, а боль хоть и не пропала совсем, но отпустила. Я открыл глаза, — оказывается они были зажмурены, — и обнаружил себя стоящим на коленях. Некромант высился надо мной и, видимо, размышлял. Я с некоторым страхом уставился на него, не решаясь подняться. Поймите меня правильно, — я не трус. Но произошедшее было слишком... Слишком сильно, слишком неожиданно... Я понял, что где-то глубоко во мне поселился страх перед этой нелепо-ужасной фигурой, в полуистлевшем клоунском балахоне. Невольно скрипнул зубами и преодолевая дрожь с ожесточением выпрямился. Я сломался? Чёрта с два! Мысли о том, что происходящее — Игра, даже не возникло. Я «погрузился» в Вирт полностью.

— Что же...

И снова я вздрогнул. Стоило на секунду оторвать взгляд, отвлечься, и некромант опять смотрит мне в глаза. Каждое его слово (слово ли?) ощутимо било по черепной коробке, но такой ослепляющей боли как в начале уже не было.

— Не вы первыми пожелали попасть в Дорт-на-Истоке. И не вам суждено было стать последними. Но теперь стоит ожидать новых гостей...

Маг протянул руку в требовательном жесте, сопроводив его мысленным посылом. На этот раз мыслеречь не сопровождалась словами. Просто я с непоколебимой уверенностью знал, чего от меня требуют. Я немедленно, — и вопреки собственной воле, — протянул магу свое оружие. Так как посох я не успел перевести в активный лот, то я протянул свой кремневый топор. Некромант скривился. А я почувствовал обиду.

Металлического оружия в игре пока еще практически нет. То, что есть, — это медное и бронзовое. Причём бронзовое только-только начали делать. И стоит оно... А медных топоров почти не встречается. Потому что грамотно изготовленный каменный топор почти ничем не хуже, зато на порядки дешевле. А мой топор так вообще один знакомый историк делал. Они там на кафедре когда-то на пробу изготавливали орудия труда периода неолита. Так что вполне профессиональный топор. Лучше многих. Зря нос кривишь, сморчок сушеный. Нет, ни одна мышца не дернулась на жутковатом лице. Но я откуда-то уловил эмоции некроманта. И система не оставила это достижение без награды.

Получена новая способность. Эмпатия +1.

Хм, про лидерство в этой области ничего не сказали, а значит я не первый «счастливец».

Некромант опять ничего не сказал. Но то, что я ощутил, можно было бы выразить как отданная скрипучим каркающим голосом команда: «Всё оружие!». Щита у меня при себе не было. Наверное, обронил в конце боя. Поэтому со злорадством протянул свой трофейный посох. Ослушаться прямой команды я не мог физически, но предмет-то с индивидуальной привязкой. Обломись «непись».

От мага нахлынуло удивление. Даже не так, — ИЗУМЛЕНИЕ. И сразу, резко, эмоции как отрезало. Руки НПСа прошли несколько раз сквозь предмет. Но взять его в руки, конечно, не смогли. Я откровенно порадовался предусмотрительности ИскИна. Подчиняясь невысказанному требованию, я поднял предмет выше. Затем, опять же по указке, несколько раз поворачивал его из стороны в сторону, давая возможность рассмотреть во всех подробностях.

Некромант небрежным движением вытащил откуда-то из-за спины еще один посох, судя по костяной лапе, сжимающей камень в навершии, явно магический. Свой, наверное.

— Тебе знаком такой предмет?

Ух ты, опять словами обратился. Мысленно, конечно. Но боль терпимая. Раньше, чем обратил внимание на еще только раскрывающееся окно свойств предмета, заполненное исключительно вопросительными знаками, брякнул:

— Боевой магический посох. Некроманта, наверное.

Про некроманта я ляпнул из-за костяной лапы в навершии. Окно свойств предмета мигнуло и изменилось. Теперь там значилось:

Тип предмета: Боевой магический посох

Требуемый уровень: ?????

Редкость: Редкий

Качество: Хорошее

Материалы: ?????

Название: Посох Выпускника

Прочность : 83/480

Магический заряд: 500/500 МП

Восстановление магического заряда: 15 МП / 1 мин.

Урон: ?????

Ущерб: Дробящий

Дальше в описании шли сплошные вопросительные знаки. Окно описания погасло. Но на его месте обнаружилось системное сообщение:

Опознание предметов +2

Подумав и сравнив доступные к просмотру ТТХ и короткий список свойств (ну и что, что я там ничего не понял, количество пунктов — тоже важно) решился добавить:

— Мой лучше.

Сказал и замер, мысленно чертыхаясь. Еще воспримут последний ляп за дерзость. Но некромант только кивнул. Мутный вал пронесшихся от него смыслообразов я не разобрал. Уловил только что-то типа «совсем необученный». Навострил уши (или чем я там мысли улавливаю), но больше ничего не понял. Видимо, в таких делах я еще маленький. Я ожидал еще вопросов, может... не знаю, в общем, чего я ожидал. Но некромант только покачал головой, и «сержант», ухватив меня за руку, рывком направил к выходу из зала. Обернуться я не решился. Но откуда-то с неколебимой уверенностью знал, — сюда я вскоре еще вернусь. Хотя почему откуда-то? Эта уверенность с легким очередным уколом головной боли пришла ко мне от мертвого мага.