Сейчас перед братьями вновь лежала дорога в город. Позади членство в шайке разбойников-НПС. Начавшееся крайне перспективным ограблением торгового каравана дело закончилось глобальной пьянкой, до которой «мальцов» не допустили, отправив стоять на стрёме. Ни один из «старожилов» не хотел пропустить участия в празднике, вот и пришлось отдуваться «молодым». А дальше — упившиеся в усмерть тела, даже неудосужившиеся убраться подальше от дороги, неожиданный рейд конной стражи... И закономерный итог, — развешенные на обочинах дороги тела (некоторые со следами пыток огнем, — стражники выпытывали местонахождение ухоронок) и два оставшихся незамеченными сбежавших дозорных, до которых никому не было дела. Своей доли от предыдущего грабежа, к слову, братья так и не получили. Да и не полагалась им особой добычи, в непосредственном столкновении с охраной каравана они не участвовали. Зато и покрасневшими никами (метками убийц мирных персонажей) не обзавелись.
— Побирушек не пущу! Не велено. — В который раз уныло повторил пацанам у ворот городской стражник. — Прочь идите. Не пущу. Голодранцы немытые.
— Так это, — Влад лихорадочно соображал, что же им делать, — так погорельцы мы. Из Малой Крапивицы. К дядьке своему идем, Буркасу. Я — Влад, а это брат мой — Игорь. Мамы Элии дети.
— Буркасу? — Опешил лениво прислушивавшийся к разговору соседний стражник. Опешил, к слову сказать и Игорь, но, к счастью, этого никто не заметил. — Толстого Буркаса племянники? Сотника городской стражи? Что ж вы раньше-то не сказали, гости дорогие?! Проходите, проходите... Да не в ворота, зачем вам в ворота? В караулку проходите, отведайте чем Боги послали. Голодные небось. А грязные-то, ну точно с пожарища. Груздь! Груздь, где тебя негодяя носит! Беги немедленно к дому Главы, да не к Главе беги, дубина, а Буркаса найди. Скажешь племянники его пришли, деревня их сгорела. И скажи, что это мы, мы их первыми встретили. Приютили, накормили. Глядишь, выдаст нашему десятку, хрен старый, справу новую. Да что ж ты стоишь? Беги, кому сказал!
— Э-э-э... — Влад лихорадочно пытался придумать причину отвертеться от гостеприимного приглашения, хотя есть действительно хотелось. — Может мы лучше сами...
На шум подтянулось еще с полдюжины стражников. Они удивленно, но без намека на враждебность таращились на братьев, обступив их практически со всех сторон. Эх, была-не была. Теперь уже не удрать.
— Расслабимся, и постараемся получить удовольствие, — неслышно буркнул себе под Игорь и улыбаясь позволил увести себя с братом в караулку.
А в свернутом (чтобы не мешало) меню мальчишек промелькнули новые строки:
Новое умение Мошенник (новичок) +2
Получено новое умение Оратор (новичок) +1
Мудрость +1
Интуиция +1
Дух +1
Репутация со стражей города Изначальный +100. Нынешний уровень отношений — Симпатия.
Сотник Буркас оказался заплывшим от излишеств, но все еще крепким пожилым здоровяком, в добротном, даже с претензией на богатство, доспехе. Он с тревогой и некоторой растерянностью рассматривал братьев, пока десятник нахваливал собственную бдительность и молол еще какую-то ерунду.
— Э-э-э... Ну, здорово, племяши.
А перед взором братьев упали системные сообщения о получении достижений «Местный житель» и «Самозванец», а также повышении уровня умения Мошенник.
— Здраствуйте дядя! — Хором отозвались братья, облегченно выдыхая про себя.
— Сколько лет, сколько зим... Совсем взрослые стали. Я-то вас совсем мелкими помню. Вы уж извините, что сразу не признал. Лет-то сколько прошло... Так что с деревней, с отцом-матерью случилось?
Объясняли братья уже на ходу. Что-то черпали из разговора с бабкой-травницей, спасибо ей большое, что-то придумывали на ходу. Благо толком, как оказалось, их семью Буркас не знал, отношений с родственниками практически не поддерживал, так что и поймать ребят на слове не мог. А некоторое собственное незнание братья оговаривали малолетством, да деревенским происхождением.
— М-да-а... — Задумчиво тянул паузу «дядюшка». — Что же мне с вами делать? Да вы не дергайтесь, родную кровь я не брошу, чай не тать какой. Да и небеден я. С собой на тот свет всё точно не уволоку. Раньше даже как-то не задумывался особо об этом, ну, а раз такое дело... В общем, идем ко мне домой. Там устраивайтесь, а я решу, как с вами быть.
— Дядь, — задумчиво протянул Влад, — нам бы работенку какую. Ну, чтобы на шее у вас не сидеть. Да и деньги нужны.
— Работу. — Дядюшка опять задумался. — Это хорошо, что вы не лентяи, что дармоедами быть не хотите. Да и парнями вы выглядете не промах. Кажется, я понял, как мне с вами быть.
Дом у Буркаса оказался богатым, даже прислуга была, — пожилая домработница. Как поняли из скупых слов дяди братья в доме она не ночевала, приходила со стороны.
— Сейчас мыться. — Скомандовал сотник. — Потом оденетесь в новое, Марьяне я скажу. Знаю, что не по размеру, но пока хоть так. Своё тряпье сбрасывайте, оно вам уже не пригодится. Я пока схожу кое-куда, начальство предупрежу. Потом пройдемся с вами по городу, поглядите как приличные люди живут. Сравните со своей деревней. И по лавкам пройдемся, нечего вам меня своим видом позорить. И еще парни, намотайте на ус: меня — слушать, не воровать, если что неясно — спрашивать меня, о моих делах с посторонними не болтать. Пойдете на перекор, не посмотрю, что родня. Вожжами выпорю, а то и от ворот поворот дам. А будете за меня держаться — выведу вас в люди. Будете как сыр в масле кататься, не пожалеете. И деньги, и девки — всё будет. Да и мне помощники давно нужны. Раньше не брал, не хотел чужих в свои дела посвящать. Родня — другое дело. Ясно?
Дождавшись утвердительных ответов, сотник удовлетворенно кивнул то ли им, то ли собственным мыслям.
— Закроете за мной. Засов вот.
Негромко хлопнула дверь.
— Вот это пруха, — выждав несколько секунд шепнул Игорь.
— Не сглазь, — так же тихо отозвался старший.
Приодетые в новое братья блаженствовали в дорогой городской бане, определенно напоминающей сауну. Где они сегодня только не были. И на рынке, и в торговых рядах, где на продажу выставлены товары, далекие от моркови/брюквы или других, дешевых типично деревенских товаров, и в квартале знати, и... Вопреки обещанному дядя, теперь они называли его так даже в мыслях, отсутствовал почти весь день. Зато заявившись ближе к вечеру сразу «взял быка за рога». Стремительным метеором пронеслись примерки и переодевания в недешевой, по виду, лавке готового платья. Буркас еще недовольно бурчал, что носить пошитую не на тебя одежду — дурной тон. И прозрачно намекнул, что пошив одежды «на заказ» вполне возможен, но его братьям еще нужно заслужить. То же самое повторилось в оружейных рядах. Там братьям от щедрот «дяди» досталось по простому, но качественному ножу. Но сколько же там было потрясающих вещей! Кольчуги, кожаные доспехи, латы, какие-то незнакомой формы кожаные доспехи с вшитыми внутрь металлическими вставками и без оных, кирасы, шлемы самых разных форм. На многих доспехах красовались не только узоры, но и дополнительные свойства, повышающие «статы» как самих предметов, так и владельца.
А оружие!..
— Ну, мальки, поняли как приличные люди живут? — Лениво вопросил дядя, нежившийся на соседней лавке. — Эх, сюда бы еще девчонок... Но это уж когда подрастете. Хотя какие ваши годы...
— Да, дядя.
Прозвучавший хор был воспринят с понимающе-довольной усмешкой.
Братья уже поняли, что сотник, мягко говоря, жил не на одну зарплату. Но вот в чем заключался основной его доход для них пока оставалось тайной.
— Значит так, мальки. Я, сотник Буркас, занимаюсь вопросами снабжения городской стражи, а также курирую кое-какие вопросы касательно городских складов вооружений и военного имущества. Дело — это непростое и очень ответственное. Сожрут из-за недогляда крысы всё зерно в городском амбарохранилище, голова с плеч мигом слетит. А крысы — такие твари, даже металлические детали доспехов и оружия порой жрут. А что не жрут — то портят. Тут тоже внимательным нужно быть. Я из-за этого много заданий на убийство крыс выдаю. Но вас такой ерундой озадачивать, конечно, не буду. Уясните первое, — для хорошей жизни надо хорошо работать.
