— А что же эльфы? Это же была их богиня?

— Была. Ключевое слово — «была». Немногие отважились последовать за ней в изгнание. Немногие. Но и не одни фанатики-одиночки, нет. Те события привели к Великому Расколу. В год... — учитель замялся, — Неважно... Эльфы приняли новых богов. Несогласные, — несколько родов, три-четыре десятка домов и просто одиночки, которых никто не считал, ушли под землю. Теперь их знают в мире как дроу, и само это имя проклято жителями Леса.

— Дроу?.. Но я думал...

— Что?

— Ну... Я слышал, что у них другая богиня, — Ллос.

Признаться, в этот момент я почувствовал некоторую неловкость. И дернул же черт за язык. Какого лешего я вспомнил богиню, которой поклонялись темные эльфы из земных фэнтезийных книжек? Что ей делать тут, в Игре?..

— А-а-а... — Шепот некроманта в голове опять смеялся. — Ужасная Паучиха, с удовольствием принимающая кровавые жертвы. Омерзительный зверобог... Занятная метаморфоза с той, кого когда-то сами эльфы называли Прекраснейшей. Поучительно, не находишь?..

Я непроизвольно вздрогнул. А тьер Равен тоном сказочника продолжил.

— Геката-ужасная, Геката-непреодолимая... которая бродит среди могил и выводит призраки умерших, насылает ужасы и страшные сны. Хотя, рассказывают, может и защитить от них, от злых демонов и злого колдовства. Среди ее спутников порой изображают духов-демонов керов. Ее дни — три последних дня каждого месяца, когда силы ее возрастают многократно. В Империи некоторые людские племена тоже поклонялись Гекате, только называли её Тривией — «богиней трех дорог», изображали ее с тремя головами и тремя телами. Изображения и статуи Гекаты размещали на распутье или на перекрестке дорог, где, выкопав глубокой ночью яму, приносили в жертву щенков, или в мрачных пещерах, недоступных для солнечного света. До сих пор, уверен, в сохранившихся глухих уголках люди хоронят преступников и колдунов именно на перекрестках дорог. Считается, что в этом случае богиня защитит их от зла захороненных. Некоторые, да, представляли ее в облике гигантского паука. Но уже позже. Много позже...

Вообще же, если заинтересуешься этим вопросом, тебе нужно будет потолковать с её жрицами. Чтобы они рассказали тебе о всех четырех ипостасях Луны, о Морригу, о её сестрах...

— А облик, облик эльфов? Тех, что последовали за богиней.

— Дроу, что ли? — Голос некроманта стал скучающим. — А чего ты ожидал, если уходящие рода и дома прокляли все новые эльфийские боги? Да и связаны верующие со своим богом. Изменилось божество, постепенно изменились и они. Гекате хотя бы повезло уцелеть. Ушастые вычеркнули Ушедших из всех рукописей, до которых смогли дотянуться, вычеркнули даже из собственной памяти. Разбивали статуи, стирали изображения со стелл... Они смогли скрыть причину, но не факт Раскола. А новые боги... С богами всегда всё непросто. Но ты не думай... Старые боги уходя тоже наложили на отрекшихся от них своё проклятие. Никто не знает какое. Всё-таки силенок у них тогда немного оставалось, а враги, напротив, были как на подбор. Вряд ли у них что-то вышло. Хотя... как знать, как знать...

— Но все это неважно. — Маг встрепенулся. — Тебе надо запомнить следующие ипостаси Богини: Мать колдовства, Проводник, Богиня Пределов.

Беззвучно раскрылась Справка.

Геката (E,kath)

В прошлом — молодая светлая богиня охоты... ученых споров, войны. Она — подательница материнского благополучия... указывала душам умерших дорогу в загробный мир; богиня судьбы; повелительница прошлого, настоящего и будущего. Повелевала тремя стихиями: живительной силой земли (за счет чего имела власть над растениями), воздухом (за счет чего имела власть над морем) и огнем. Обладала сильным пророческим даром.

Эпитеты к имени — «прекраснейшая», «Великая Мать», «Великая королева», «страж Предела»...

Неинтересно, пропускаем.

Жертвоприношения...

Ага, ага... Ну, ещё бы...

Изображение — это почти всегда красивая девушка в короткой тунике...

Даже не сомневался. Яс-сное дело — красивая. Это же эльфийская богиня, а не гоблинов каких-то.

Символы богини — клубок пряжи, веретено, ключ...

Неинтересно.

Геката (Ллос; Lloth)

В настоящем — темная богиня мрака, ночных видений и чародейства. Иногда ее называют богиней лунного света. Выводит души умерших в загробный мир... У некоторых народов — в облике огромной уродливой паучихи прядет шелковую пряжу Судьбы.

Гм.

Эпитеты к имени...

Почти то же самое. Пропускаем.

Жертвоприношения — различные, но наиболее ценится свежая кровь и некоторые внутренние органы, причем не только животных. Человеческие жертвоприношения — практикуются, причем у некоторых народов — широко. В последнем случае особенно ценятся светлые эльфы. Наиболее эффективно жертвоприношение в последние три дня каждого месяца, когда силы богини увеличиваются многократно. Из некрупных животных наиболее ценятся собаки.

Ну, я не удивлен. Если она и прежде этим баловалась, то изгнание и преображение в темную богиню характера ей явно не улучшили.

Изображение — зловещая... — да кто бы сомневался? — ...вместо волос на голове змеи. — ну просто медуза-Горгона какая-то. Кстати, — не исключено. — Некоторые народы изображают богиню в облике огромного паука, прядущего пряжу; нередко на фоне человеческих жертвоприношений.

Символы богини — паук, паутина, клубок ниток, веретено, гранат, ключ, любой символ луны...

Дождавшись, когда мой взгляд утратит «стеклянное» выражение некромант продолжил:

— Осмыслишь потом. Время на это у тебя будет. Сейчас я расскажу о Госпоже. То, что обязан знать любой мыслящий не-мертвый. Тем более, такие как мы.

Все не-мертвые — дети Госпожи. Люди называют ее Хель, Смертью, Владычицей царства мертвых... Другие народы именуют Госпожу по-иному. Это не редкость для богов. Более того, чем древнее бог, тем больше у него имен. Госпожа очень, очень... давно вышла из поры юности. Я не знаю, как именовали ее сгинувшие во тьме веков народы в те неимоверно далекие времена. Думаю, — ныне эти знания утеряны безвозвратно. Не вздумай спрашивать Госпожу о тех временах! Хотя вряд ли, конечно, она снизойдет до разговора с тобой. Но кто знает, что будет, и кем ты станешь через века, если не сгинешь... Пути Госпожи неисповедимы и лишь ей ведомо, куда они ведут. Чуть меньше знают ее сестры по Луне. Жрецам же, — Повелевающим смертью, ведомо многое, но вовсе не всё. Мы, не-мертвые, все — ее дети, ее воины, ее Авангард в подлунном мире. Мы должны выполнять свой долг, а не досаждать Госпоже и Повелителям пустыми вопросами.

Я уже вложил тебе знания о Госпоже. Пока что этого будет довольно. Всегда помни, мы — ее дети, а дети должны быть почтительны с матерью. По первому слову Госпожи мы вернемся в ее чертоги.

Ну а теперь осмысли переданные тебе знания. Когда будешь готов — подходи, у нас много дел и с каждой прошедшей ночью всё меньше времени.

Я кивнул и послушно полез проверять Справку.

«Хель (jalil El,ghinn) — темная богиня загробного мира. Четвертая ипостась Луны. Правительница и повелительница царства мертвых... По убеждениям верующих в Светлые культы, Хель копит войско для Последней Битвы, в которой она выступит против большинства богов... Нежить — это воины и дети Хель, враги всего живого.

Нордлинги (раса Люди) верят, что все умершие от болезней и старости, а также не проявившие себя в бою попадают к Хель независимо от иных заслуг. Но и остальным гарантировать иную посмертную долю может только славная смерть в бою с оружием в руках или смерть в море. Поэтому умершим они вырывают и сжигают ногти и зубы, ибо верят, что там, в царстве Хель, из ногтей и зубов мертвецов строится гигантский флот, на котором в час Последней Битвы мертвецы приплывут на их запорошенные снегом острова. Гибель мира нельзя отменить, нельзя её и избежать. Но нордлинги верят, что сжигая мертвецам ногти и зубы они спасают мир оттягивая час Последней Битвы, Конца Света.