Изучив все фотографии, Рия снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.

Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что – то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.

– Рия, что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнула она, – Что-то случилось? Пожар? Воры?

Рия отрицательно покачала головой.

– Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция, – она молча поднесла миссис Картер зеркало.

Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.

– Как это? Что это? – в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу, – Этого не может быть. Это ты сделала! – она посмотрела на Рию.

– Я, – просто ответила Рия.

– Но как? Это же невозможно! – миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.

– Это мой вам подарок, – ответила Рия, – Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.

– Долго я такой буду или только до утра?

– Долго.

– А соседи? Что я скажу соседям?

– Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз, – казалось, Рия обо всем уже подумала.

– А ты? Кто ты мне? Дочь?

– Я бы предпочла быть вашей племянницей, – ответила Рия.

– Согласна, – бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.

Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит наяву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.

Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.

– Наверное, после полуночи, – прошептала она скорее самой себе, чем Рие.

– Бабушка миссис Картер – это вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже после завтра или через месяц, – заверила молодую женщину Рия.

Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.

– Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!

Рия улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Рия сделала больше для себя, чем для миссис Картер.

– Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер, – ответила она.

Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.

– Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!

– Правильно, езжайте, – поддержала ее Рия.

– Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать? – удивилась миссис Картер.

– Конечно. Почему бы и нет, – улыбнулась Рия, – Вы теперь молодая, привлекательная женщина.

– Ты права, – миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.

– А я там не превращусь снова в старуху? – неожиданно спросила она, – Не хочется людей пугать.

– Вы теперь Одри, а не ваша мама, пожилая миссис Картер. По – крайней мере при посторонних именно так я вас буду называть. Ваша мама, как я уже говорила, уехала в круиз, – спокойно ответила Рия.

– Отлично, – миссис Картер продолжила свои сборы. Когда все было готово, она выпила для храбрости немного водки и сказала:

– Ну, как я тебе?

– Шикарно.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! – заверила ее Рия.

– Тогда я пошла?

– Идите. Желаю хорошо повеселиться.

– Спасибо. А, да ты сама не будешь бояться?

– Не беспокойтесь, бабушка миссис Картер тетя Одри. Со мной все будет в порядке.

– Не сомневаюсь. Ну, все, Рия, кушай и ложись спать. Я тебе так благодарна, так благодарна, у меня просто нет слов, чтобы выразить все те чувства, которые я сейчас испытываю, – миссис Картер еще раз поцеловала Рию и вышла из дому.

Рия кушать не стала и пошла в свою комнату. Раньше утра ожидать возвращения помолодевшей миссис Картер не следовало.

– Бедные люди, – тихо проговорила она, лежа в своей кровати, – Самоуверенные когда молодые и здоровые, и беспомощные и жалкие когда состарятся. Рия закрыла глаза и попыталась уснуть. Кошка миссис Картер сидевшая на подоконнике охраняла ее сон.

10

Ночью Рия почувствовала, что кому-то срочно нужна ее помощь. Она не знала точно кому и где, но незамедлительно отправилась на помощь. Планета, на которой она оказалась, была ей незнакомой и нисколько не походила на ее любимый, но пустынный Марс или на Землю, которая ей тоже начинала понемногу нравиться.

Рия внимательно осмотрелась. На улице было темно. Вероятно, начиналась местная ночь. Звезд на небе не было. Луны тоже. Она находилась на ровной площадке окруженной с двух сторон маленькими озерками с темной жидкостью. Эта жидкость как-то странно двигалась, словно была вовсе не жидкостью, а каким-то местным диковинным существом. И эта темная жидкость медленно подбиралась к возвышению в форме диска, на котором стояла девушка подросток. С виду ей было не больше пятнадцати лет.

У девушки были светлые волосы, голубые глаза, а сама она была худенькой и стройной. Позади девушки находился покореженный предмет, который, скорее всего, был ее летательным аппаратом.

– Помогите! – с надеждой в голосе крикнула она, увидев Рию.

Ее и Рию разделяло живое озерцо, меняющее свою форму. От края темной жидкости и до ног девушки оставалось не больше трех метров. Жидкость, казалось, разъедала на своем пути поверхность планеты, и, приближаясь к своей жертве, увеличивалась в размерах.

Рие совсем не было страшно. Она уже знала, что ей нужно делать.

– Не бойся! – крикнула она уверенным голосом, – сейчас я тебе помогу.

– Поторопись, Рия. Оно уже близко, – ответила девушка испуганным голосом, невольно прижимаясь спиной к корпусу своего аппарата.

Рия слегка удивилась, что незнакомка знает ее имя, но не очень.

Она подошла к краю живого озерца, и оно прямо на глазах начало стекленеть, затем трескаться и рассыпаться на части. Не прошло и тридцати секунд как оно полностью исчезло. Второе озерцо темной жидкости, словно понимая, что произошло, быстро впиталось в почву планеты.

Путь к незнакомке был открыт.

Рия спокойно подошла к девушке и внимательно ее осмотрела. Потом поздоровалась.

– Привет! – сказала она, – Можешь, больше не бояться.

– Спасибо, Рия. Я очень тебе благодарна и очень рада, что именно ты пришла мне на помощь.

– Откуда ты знаешь мое имя? – поинтересовалась Рия, что было вполне логично.

– Знаю. В некотором роде мы с тобой сестры, – ответила незнакомка, подходя к Рие ближе.

– Да-а? – с удивлением протянула Рия, с любопытством всматриваясь в симпатичное лицо своей «сестры», – Вот уж никак не ожидала увидеть здесь свою сестру. Да и вообще, не думала, что у меня где – то есть сестра. Интересно, мы с тобой сестры по маме или по папе?